The Cowboys menangani DeMarcus Lawrence pada awal April, mengontraknya dengan kontrak terkaya dalam sejarah waralaba.
Namun, sepatu berikutnya belum juga terjatuh. Bintang muda tim lainnya masih menunggu perpanjangan waktu mereka sendiri, termasuk Amari Cooper.
Wakil presiden eksekutif Cowboys Stephen Jones mengatakan pada hari Senin bahwa tidak ada kemajuan yang dicapai dalam perpanjangan kontrak Cooper. Sebuah sumber mengatakan perwakilan Cooper sedang mencari kontrak yang lebih besar daripada yang bersedia ditawarkan oleh Cowboys. Sumber industri mengatakan Cooper sedang mencari salah satu kontrak terbesar di posisinya. Tawaran tim berkisar antara $14 juta dan $16 juta per tahun. Sumber Cowboys menyatakan ketidakpeduliannya terhadap klaim Cooper. Dalam negosiasi apa pun, klaim gaji bisa berakibat fatal.
Saat ini, Odell Beckham memiliki gaji rata-rata tertinggi ($18 juta per tahun) serta jaminan terbesar ($65 juta) pada posisi tersebut. Antonio Brown ($16,7 juta) dan Mike Evans ($16,5 juta) memiliki gaji rata-rata tertinggi kedua dan ketiga di penerima lebar. Evans berada di urutan kedua setelah Beckham dalam total jaminan dengan $55 juta, diikuti oleh Brandin Cooks (50,4 juta).
Cooper sangat berharga bagi Cowboys tahun lalu, membantu membalikkan serangan setelah tim salah menghitung bakat di ruang penerima yang luas. Pendekatan “penerima oleh komite” tidak berhasil bagi Dallas setelah tim melepaskan Dez Bryant. Diakuisisi dari Oakland untuk pilihan premium, Cooper tidak butuh waktu lama untuk memberikan kesan.
Menyerah pada pilihan putaran pertama untuk penerima lebar tidak berhasil untuk Cowboys di masa lalu; Google “Joey Galloway” dan “Roy Williams”. Kali ini mungkin berbeda.
Dalam sembilan pertandingan, Cooper menangkap 53 operan untuk jarak 725 yard dan mencetak enam gol. Ada rentang tiga pertandingan di mana Cooper menangkap 26 operan untuk jarak 473 yard dengan lima gol pada tingkat tangkapan 86,7 persen. Cooper menangkap enam operan untuk jarak 65 yard dan satu gol dalam kekalahan tim di playoff dari Los Angeles, tetapi memberi kesan kepada wartawan bahwa dia membutuhkan angka yang lebih besar. Itu bisa jadi dakwaan terhadap mantan koordinator ofensif Scott Linehan atau sekadar faktor bagaimana pertahanan Rams membela Cooper.
Cooper telah menjadi tambahan yang luar biasa bagi Cowboys. Prescott tidak bisa berhenti mengoceh tentang kemampuan penerima untuk keluar jalur dengan cepat dan memulai rute. Perhatian Cooper yang didapat dari bek bertahan juga membuka jalan bagi Prescott untuk membawa bola ke Gallup melalui umpan-umpan dalam. Dengan koordinator ofensif baru Kellen Moore, serangan Dallas dapat menambah keserbagunaan dan meningkatkan lebih jauh.
“Merupakan hal yang sangat bagus untuk menjalani offseason dengan quarterback Anda,” kata Cooper. “Dia akan memberikan Anda bola ke berbagai jenis rute, yang mana Anda memerlukan chemistry untuk menjadi lebih baik setiap hari.”
The Cowboys bisa saja mengontrak Lawrence dengan harga rata-rata sekitar $16 juta pada musim panas 2018, kata sebuah sumber. Tapi kantor depan sedang menunggu untuk melihat apakah Lawrence bisa menjalani musim yang kuat lagi. Dan ketika Lawrence mendapatkan tempat kedua berturut-turut di Pro Bowl, harganya melonjak.
The Cowboys tahu persis apa yang diwakili Cooper: talenta elit yang meningkatkan serangan mereka musim lalu. Sebuah sumber mengatakan Cowboys diharapkan untuk menjaga Cooper melalui kamp pelatihan, tetapi negosiasi terhenti.
Cooper dijadwalkan menghasilkan $13,9 juta pada tahun 2019, sebagai hasil dari opsi tahun kelima yang membantu Cowboys mengevaluasinya untuk satu tahun lagi. Namun hanya sedikit yang perlu dievaluasi.
Mengurus Cooper bisa jadi cukup rumit mengingat apa yang perlu dicapai dengan pemain lain seperti Prescott, Byron Jones dan Zeke Elliott. Jones mengatakan pembicaraan kontrak dengan para pemain tersebut belum mengalami kemajuan, meski dia tidak terlalu khawatir. The Cowboys telah berada di sini sebelumnya dan berharap untuk mencapai kesepakatan dengan para pemain muda dan berbakat mereka. Mereka tidak bisa membiarkan Cooper dan Prescott memasuki hak pilihan bebas. Mereka tidak berencana menerapkan label waralaba pada pemain mana pun; Harga Prescott bisa mencapai $30 juta, sedangkan Cooper mungkin sekitar $18 juta.
Cowboys enggan menawarkan perpanjangan kontrak kepada Jones karena operasi pinggulnya baru-baru ini. Dia harus membuktikan dirinya dengan musim Pro Bowl lainnya.
Namun jika menyangkut Cooper, semuanya tertunda sampai akhirnya tidak terjadi lagi.
(Foto oleh Richard Rodriguez/Getty Images)