Miami Hurricanes sedang dalam perjalanan ke bandara di Blacksburg, Va., pada Sabtu malam ketika mahasiswa baru Cam’Ron Davis menerima panggilan telepon yang menambah perayaan di bus tim.
Penelepon di ujung sana: Flo Rida.
“Dia berkata, ‘Bu, Flo menelepon FaceTime dan semua orang berteriak,’” kata Valerie Nelson, ibu Davis dan direktur media sosial untuk pelantun tersebut selama tujuh tahun terakhir.
“Flo berada di sebuah pertunjukan di Vegas, tapi dia harus menghubungi Cam untuk memberi selamat atas permainan dua golnya. Flo adalah sesuatu yang Miami. Dia menyukai Miami Hurricanes, Miami Dolphins, Miami Heat. Dia benar-benar anak laki-laki 305. Namun dengan Cam, ini menjadi lebih istimewa. Dia adalah seorang anak yang bermain untuk programnya, Florida Youth Football League. Jadi, ini juga merupakan win-win solution baginya.
“Sudah kubilang, dua minggu terakhir ini penuh dengan kegembiraan. Kami masih berada di puncak.”
Sebelum Travis Homer mengalami cedera otot betis dan DeeJay Dallas kalah dua kali dalam kekalahan Miami pada 3 November dari Duke, sepertinya Davis, yang akan berusia 20 tahun pada bulan Maret, mungkin akan mengenakan seragam merah untuk musim ini.
Dia mengumpulkan hanya 27 yard pada enam pukulan dalam tiga penampilan akhir pertandingan melawan Savannah State, FIU dan Florida State, dan memainkan total 16 pukulan ofensif.
Namun ketika tugas dipanggil, Davis menyampaikannya.
Rekrutan bintang empat setinggi 5 kaki 10, 190 pon, dari Miami Carol City High membuka mata dengan touchdown eksplosif sejauh 22 yard saat kalah dari Georgia Tech pada 10 November dan mengikutinya dengan touchdown sejauh 42 yard berlari dan menangkap touchdown sejauh 16 yard di kuarter ketiga 21 poin Miami melawan Hokies.
Dia berlari sejauh 125 yard dengan 13 pukulan dan menarik dua tangkapan sejauh 19 yard hanya dengan 30 pukulan selama peregangan, memberikan alasan bagi basis penggemar untuk tersenyum tentang masa depannya.
“Anak itu ingin menjadi hebat,” kata pelatih Carol City Benedick Hyppolite, yang melatih Davis pada musim seniornya.
“Dia adalah pekerja yang sangat keras. Dia salah satu orang pertama yang tiba di sana, yang terakhir pergi. Dia tentu diberkati dengan bakat yang diberikan Tuhan, tapi dia adalah individu yang rendah hati dan pemimpin di saat-saat sulit. Semakin besar permainannya maka lawan atau situasinya semakin sulit, disitulah ia unggul. Di babak playoff, ketika kami membutuhkan laju itu, dia hanya memimpin para pemain. Dia sangat bisa diandalkan. Itu adalah sesuatu yang saya khotbahkan kepada teman-teman saya tahun ini, keandalan lebih besar daripada kemampuan. Meskipun Tuhan memberkatinya dengan bakat, saya selalu menghargai kemampuan untuk mengandalkannya.”
Bagaimana rasanya Davis menampilkan penampilan luar biasa setelah menyaksikan sembilan pertandingan pertama musim ini dari bangku cadangan?
“Setiap touchdown sangat bagus, tapi saya masih mencari lebih banyak lagi,” kata Davis. “Kami masih memiliki permainan.”
Don Soldinger, yang telah melatih beberapa bek terhebat dalam sejarah Badai, termasuk bintang NFL Edgerrin James, Frank Gore, Willis McGahee dan Clinton Portis, mengatakan Davis menarik perhatiannya selama dua minggu terakhir.
Soldinger melihat nuansa Portis di Davis.
“Orang Davis ini sangat baik – dia memiliki sedikit sifat seperti Clinton,” kata Soldinger, 74 tahun, ketika dihubungi melalui telepon, Senin. “Kau tahu apa yang paling aku sukai dari dia? Dia melihat lubang itu, dia pergi. Dia juga tidak memaksakan lubangnya. Beberapa Block yang dimilikinya juga cukup bagus. Jika Anda berada di sana dalam waktu lama, Anda tidak mendapatkannya setiap saat. Jika dia mendapatkan bola sebanyak 20 kali, mungkin itu tidak akan terjadi setiap saat. Dia akhirnya bisa berlari dalam tumpukan.
“Sekarang, saya benar-benar belum cukup memperhatikannya untuk melihat perlindungan pass-nya. Anda hanya melihatnya berlari. Banyak pemain yang bisa menguasai bola, tapi itulah yang mereka lakukan saat tidak menguasai bola. Memblokir, menangkap. Namun ketika dia menguasai bola, dia sangat bagus.”
Perlindungan umpan adalah sesuatu yang menurut Davis ia coba tingkatkan sepanjang musim ini. Dimulai dari kajian film, lalu praktik di lapangan dan melaksanakannya.
“Pintu terbuka baginya ketika Homer terbentur dan tidak bisa berlatih beberapa minggu lalu,” kata pelatih Mark Richt kepada Joe Rose dari WQAM pada hari Senin. “Cam, menurut pengakuannya, telah memanfaatkan repetisi yang ia dapatkan, namun ia belum mendapatkan banyak hal dalam latihan. Tiba-tiba dia mendapat satu kapal penuh dan menanganinya dengan sangat baik.
“Dia hanya berkompetisi dengan baik. Hal terbesar yang dia buktikan adalah dia tahu apa yang harus dilakukan. Itu adalah hal terbesar bagi seorang running back. Mengetahui ke mana harus pergi dalam permainan lari adalah satu hal, tetapi juga memahami perlindungan umpan Anda. Dia semakin sering terlibat dalam permainan ini, dan ketika dia terlibat di dalamnya, dia sangat produktif seperti yang kita semua lihat. Dia akan mendapatkan lebih banyak pemain di sisa musim ini dan masa depan tampak cerah baginya.”
Hyppolite mengatakan Davis mendapatkan ledakan eksplosif dari hari-harinya di lapangan.
“Dia berlari 100 meter dalam waktu 10,6,” kata Hyppolite. “Sungguh, apa yang membuatnya istimewa bagi saya adalah apa yang saya lihat dia lakukan musim panas lalu ketika dia pergi ke Oregon untuk pertandingan 7-on-7 dan bermain dengan sekelompok pemain all-star. Dia bahkan tidak berdiri di lini belakang. Sepanjang waktu dia bermain 7-lawan-7, dia berada di penerima sebagai kehadiran vertikal, memudahkan pemain masuk ke posisi kedua.
“Ketika dia menelepon saya (Minggu), itu untuk berbicara tentang permainan dan menyelesaikan tahun ini dengan baik. Dia hanya seorang pemuda yang sangat fokus.”
Dan sekarang fokusnya beralih ke Pittsburgh di final musim reguler pada hari Sabtu.
Ibu Davis mengatakan dia dan Flo Rida akan bertunangan.
“Merupakan suatu berkah melihat anak-anak dari Florida Youth Football League menjadi superstar di dalam dan luar lapangan,” kata rapper kelahiran Carol City itu. “Ini istimewa karena Cam adalah salah satu dari sekian banyak orang yang saya kenal secara pribadi.”