Transisi dari Junior A ke NCAA tidaklah mudah. Pemain Kanada mulai masuk universitas atau perguruan tinggi di negara baru dan mereka harus menyesuaikan diri untuk bermain melawan lawan yang lebih tua, lebih cepat, dan lebih terampil.
Itulah mengapa dibutuhkan pemain yang sangat bertalenta untuk melompat dari AJHL ke NCAA saat berusia 18 tahun. Dan karena besarnya perubahan dalam hidup dalam waktu singkat, wajar saja jika kita tidak langsung mengharapkan hasil yang mengesankan.
Hanya saja, jangan beri tahu Jacob Bernard-Docker.
Pilihan putaran pertama Senator Ottawa tahun 2018 menemukan peluang dengan skuad Universitas North Dakota yang sangat muda dan memiliki skor rendah dan berlari bersamanya. Bernard-Docker mencetak empat gol dan 10 poin dalam 17 pertandingan, hanya tertinggal satu poin dari keunggulan tim. Bernard-Docker berubah dari peran yang tidak pasti menjadi bek terbaik timnya dalam periode sembilan minggu.
Transisi dari AJHL, liga Junior A, ke NCAA memang sulit – tetapi Bernard-Docker membuatnya tampak mudah. Meskipun lebih dikenal karena tembakannya yang kuat, atribut terbaik Bernard-Docker tidak diragukan lagi adalah permainan bertahannya sejauh ini.
Kecepatan, keterampilan, dan kekuatan penyerang NCAA jauh lebih besar dibandingkan pemain AJHL, yang berarti margin kesalahan lebih kecil bagi Bernard-Docker. Meski begitu, Bernard-Docker tampak mampu bertahan seperti tahun lalu, bahkan lebih baik.
Itu dimulai dari gap control dan kemampuannya mempertahankan zona netral. Dalam situasi yang tidak mengancam, Bernard-Docker mencakup semua hal mendasar: Dia cepat dan gesit, melihat ke dada penyerang daripada keping dan dia tegas dan bersedia menggunakan tubuhnya. Dia melindungi bagian tengah dengan tongkatnya, lalu menyalurkan pembawa ke papan untuk menghentikan kesibukan atau memaksa pembuangan.
Kemampuan Bernard-Docker menutup celah juga terlihat di zona pertahanan. Bahkan setelah menyerahkan zona tersebut, dia adalah bek 1 lawan 1 yang kuat sehingga dia jarang dikalahkan untuk melakukan tembakan.
Dalam urutan di bawah ini, saksikan Bernard-Docker dengan cepat menutup jarak dalam balapan kembali. Kecepatannya memungkinkan dia untuk membalikkan dan meluruskan penyerang, sehingga lebih mudah membaca tindakan penyerang. Penyerang mencoba untuk bertahan di lini luar, tetapi Bernard-Docker hanya perlu melakukan pivot cepat dan mengarahkan tongkatnya untuk menghentikan permainan.
Bagaimana seorang pemain bereaksi terhadap turnover setelah atau selama keluar dari zona sangat berharga untuk mengevaluasi permainan bertahan. Pergantian pemain di zona bertahan atau netral biasanya mengakibatkan pemain keluar dari posisinya, sehingga membatasi dampak struktur pertahanan. Jadi, tugas bek adalah membuat permainan bagus berdasarkan keterampilan dan naluri mereka. Bernard-Docker, sebagai pembela yang proaktif dan mobile, kuat dalam skenario berbahaya ini.
Dalam klip di bawah ini, Bernard-Docker melacak kembali untuk membuat opsi untuk umpan D-ke-D, tetapi rekan setimnya membuang bola tersebut. Situasi ini memberikan keseimbangan yang rumit bagi pemain bertahan, karena mereka harus menutup jarak dengan meluncur ke arah penyerang. Melebih-lebihkan, dan penyerang bisa melewati bek. Bermain terlalu pasif, dan pemain bertahan gagal melepaskan tembakan dalam situasi berbahaya. Bernard-Docker, di tangannya, menutup celah dengan meluncur ke depan ke puncak slot. Dia kemudian berhenti di sisi kiri, membiarkan tongkatnya melindungi bagian tengah dan membuat penyerang melebar. Penyerang menjatuhkan puck ke belakang dan Bernard-Docker dengan cepat menginjak rem dan memblokir tembakan.
Penempatan joran, penangkapan ikan, dan kecerdasan Bernard-Docker terlihat jelas bahkan dalam skenario tekanan berkelanjutan. Dia mahir dalam menyerang bagian dalam penyerang dan menggunakan tongkatnya untuk menjauhkan mereka dari celah. Daripada berbaris di depan gawang seperti kebanyakan bek muda, ia tetap menempel di pinggul penyerang untuk memaksimalkan peluangnya mengikat penyerang atau mencegat umpan.
Keterampilan yang sama memungkinkan Bernard-Docker unggul dalam memecah permainan di zonanya sendiri.
Namun, kelemahan terbesar Bernard-Docker adalah menghubungkan pertahanan dengan serangan: permainan transisi. Musim lalu, Bernard-Docker terkesan dengan kemampuannya dalam menggerakkan puck, terutama sebagai handler sambil menghindar ke depan. Musim ini, miliknya keragu-raguan saat berada di bawah tekanan menonjol di tim Dakota Utara yang unggul dalam tindakan tegas. Dia akan melepaskan kepingnya saat tanda pertama ada tekanan, sering kali dengan cara yang tidak terkendali di papan. Mengingat hal ini bukan masalah musim lalu, wajar untuk berasumsi bahwa ini kemungkinan merupakan hasil penyesuaian dengan kecepatan NCAA yang jauh lebih cepat dibandingkan dengan AJHL.
Kadang-kadang, Bernard-Docker mengingatkan kita bahwa dia masih bisa mendorong keping itu ke atas es. Saya berharap untuk melihat lebih banyak hal seperti itu darinya di paruh kedua musim ini.
Begitu berada di dalam zona ofensif, Bernard-Docker terus melakukan persis seperti yang dia lakukan musim lalu: menembak banyak sekali. Dia mencetak 27 gol dalam 64 pertandingan di AJHL musim lalu, bagus untuk 0,42 gol per pertandingan. Sebagai pembela. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Bernard-Docker bisa melakukannya Sungguh menembak.
Bukan hanya kekuatan yang digunakan Bernard-Docker untuk mengalahkan kiper. Dia juga menggunakan banyak trik kecil yang digunakan para penjaga gawang NHL.
Bernard-Docker tidak puas memotret dari garis biru. Ketika dia memiliki ruang, dia melangkah ke dalamnya, yang memungkinkan dia meningkatkan kualitas tembakannya. Begitu dia memasuki ruang yang ingin dia tempati, dia mengatur tembakan dengan cara yang khas dari banyak pencetak gol NHL: dia menggunakan pemain bertahan sebagai layar dan menyeret keping ke dalam untuk mengubah sudut tembakan.
Misalnya, ambil sasaran ini mulai tanggal 2 November. Dia berjalan ke ruang terbuka, menunggu bek melangkah di depan, dan kemudian saat kiper melihat dengan jelas ke arah puck, Bernard-Docker mengubah sudut dan melepaskan tembakan ke sudut atas.
Dia melakukannya lagi pada malam berikutnya: Masuk ke dalam, gunakan bek sebagai layar dan ubah sudutnya.
Bernard-Docker juga merupakan penembak serba bisa. Tembakannya yang paling berbahaya mungkin adalah tembakan kilatnya yang dapat ia tembakkan dari berbagai sudut dan posisi berbeda. Tembakannya juga tidak terlalu berbahaya, dan dia sangat rela menerima pukulan dari jarak jauh hanya untuk mencetak gol.
Meski begitu, Bernard-Docker bukanlah pemain dinamis dari lini biru dan tidak kagum dengan playmaking atau handlingnya di sana. Namun dengan tembakan seperti miliknya, dia tidak perlu dinamis untuk mendapatkan poin. Namun, dia mampu menggunakan tembakannya dengan lebih efektif.
Tembakan paling efektif dari titik bukan sekedar tembakan untuk menaklukkan kiper. Seringkali tembakan yang paling efektif adalah untuk rebound atau pengalihan. Tembakan ujung jarak jauh yang digunakan Bernard-Docker bisa lebih efektif jika dia membiarkan lalu lintas meningkat sebelum melepaskan tembakan rendah, berharap rekan setimnya akan memblokir puck atau mengikuti rebound. Itu ada dalam keahliannya dan dia sudah melakukannya musim ini. Frekuensi yang lebih banyak dalam hal ini bisa membuatnya semakin menjadi ancaman dalam mencetak gol.
Dalam beberapa minggu terakhir, dia mendapatkan tempat di unit permainan terbaik di Dakota Utara dan dia unggul. Kesabaran, kemampuan menembak, dan gerakannya menjadikannya gelandang bermain terbaik di Dakota Utara. Saya tidak berharap dia kehilangan posisi itu dalam waktu dekat.
Di paruh kedua musim ini, carilah Bernard-Docker yang lebih terburu-buru. Dikombinasikan dengan tempat barunya di unit permainan kekuatan teratas, Bernard-Docker bisa mendapatkan skor besar di babak kedua.
Bernard-Docker sudah berada di depan apa yang saya harapkan musim ini. Dia tampak seperti pemain bertahan terbaik hampir setiap malam saat berusia 18 tahun di NCAA. Dia pindah ke posisi teratas di NCAA dengan relatif mudah. Jika dia terus melakukannya, dia mungkin akan melakukan hal yang sama dengan Senator Ottawa dalam beberapa musim.
(Foto teratas: Richard A. Whittaker/Icon Sportswire melalui Getty Images)