LAKELAND, Florida. — Itu harimau memiliki keputusan yang akan segera diambil pada draft pick Aturan 5 Victor Reyes.
Detroit memilih pemain luar berusia 23 tahun itu dengan pilihan keseluruhan pertama dalam rancangan Aturan 5 pada bulan Desember dan berisiko kehilangan dia jika dia tidak masuk tim dari pelatihan musim semi. Tidak seperti prospek lainnya, yang sebagian besar dapat dipindahkan ke salah satu lapangan liga kecil tim setelah musim semi yang buruk, penerima Aturan 5 tidak bisa disimpan begitu saja di pertanian untuk mendapatkan lebih banyak bumbu. Reyes harus diberikan keringanan dan kemudian ke Punggung Berlian Arizona jika dia tidak masuk dalam daftar 25 orang saat Macan menuju utara dalam waktu lebih dari dua minggu.
Jika dia mengikuti kompetisi dan mengalahkan bola bisbolnya, pembicaraannya mungkin bisa diperdebatkan. Namun, pemain asli Barcelona, Venezuela ini mencapai .200/.250/.233 musim semi ini, dan diposisikan melawan pemain muda berbakat lainnya di JaCoby Jones dalam pertarungan memperebutkan tempat di bangku cadangan bersama Tigers.
“Semuanya bergantung pada manajemen utama untuk melihat apa yang terjadi, tapi yang akan saya fokuskan adalah memainkan permainan dan menikmati apa yang saya lakukan setiap hari,” kata Reyes. Atletik Senin oleh penerjemah bahasa Spanyol. “Apa pun yang terjadi setelah itu berada di luar kendali saya. Saya hanya mencoba untuk fokus sekarang.”
Dari konferensi pers pasca pertandingan manajer Ron Gardenhire pada hari Senin, hal ini sudah menjadi diskusi di antara mereka yang berada di kantor depan. Gardenhire melihat pelempar Johan Santana, draft pick Aturan 5 lainnya, berkembang pesat dengan Kembar ketika dia menjadi manajer di Minnesota. Dia mengatakan Macan mengevaluasi Reyes tidak hanya berdasarkan kinerjanya musim semi ini, tetapi juga berdasarkan produktivitas yang dapat dihasilkannya di tahun-tahun mendatang.
Tim juga harus mempertimbangkan bahwa meskipun Reyes berkembang pesat musim lalu, dia belum pernah melempar lebih tinggi dari bola Double-A dan melompat ke turnamen besar sekarang bisa menjadi tantangan besar. Ditambah fakta bahwa peran bangku cadangan tidak akan memungkinkan dia bermain secara teratur dan Anda harus bertanya-tanya bagaimana hal itu akan berdampak pada apakah dia berkembang sesuai harapan tim. Dan bagaimana hal itu dapat menghambat perkembangan pemain lain yang tempatnya akan ditempati Reyes dalam daftar tersebut.
“Kami telah membahasnya beberapa kali – bagaimana penampilannya dalam organisasi, kedalaman yang kami miliki atau tidak. Akankah dia menjadi laki-laki jika kita mempertahankannya tahun ini dan menjalani tahun bersamanya, di mana dia akan berada? Berapa plafonnya? Itu adalah pertanyaan besar,” kata Gardenhire.
“Jelas ada orang yang merekrutnya merasa ada sesuatu di sana. Mereka lebih sering melihatnya daripada saya saat latihan musim semi. Kami benar-benar mempelajarinya dengan cukup keras, anggap saja seperti itu,” kata Gardenhire. “Aku menyukainya.”
Beberapa orang terkejut dengan pemilihan Reyes dalam rancangan Aturan 5, terutama dengan beredarnya nama obat pereda oktan tinggi Nick Burdi (dia kemudian dipilih dua kali oleh Phillieslalu kemudian diperdagangkan ke Bajak laut). Tigers mengatakan kepada wartawan pada saat itu bahwa mereka memandang Reyes sebagai pemukul tombol dengan banyak keuntungan jika ia tumbuh menjadi sosok kurus dengan berat 6-3, 170 pon dan menambah tenaga. Asisten Manajer Umum David Chadd mengatakan kepada wartawan pada pertemuan musim dingin bahwa “jika Anda melihat angka-angkanya, dia mencapai setiap level. … Tenaganya belum datang, tapi kami pikir itu akan terjadi karena kerangkanya. Kami pikir dia akan menjadi pemain posisi sehari-hari pada suatu saat nanti.”
Tapi sementara Burdi mungkin lebih mudah menyesuaikan diri dengan lingkungan liga besar, melemparkannya keluar dari bullpen yang membutuhkan kedalaman, dan mengujinya dalam situasi leverage yang lebih rendah, menjadi pemain posisi menghadirkan tantangan yang berbeda. Salah satu pencari bakat liga utama yang menyaksikan Reyes dalam beberapa tahun terakhir mempertanyakan naluri bisbolnya. Dan meskipun kecepatannya mengesankan, pencari bakat itu skeptis terhadap kemampuannya untuk menghasilkan hasil yang baik melawan para pemukul liga besar. Meskipun Reyes tampil bagus musim lalu (.292/.332/.399), dia tidak menunjukkan kekuatan yang diharapkan dari prospek liga utama.
“Dia menjalani musim yang bagus di Double A, dan itu bagus untuknya, tapi dia menjalani musim yang bagus di Double A,” kata pramuka.
Masalah yang lebih rumit adalah kenyataan bahwa Jones memiliki kondisi yang sangat baik dan memukul bola dengan keras. Jones, yang diperoleh dalam perdagangan tim pada tahun 2015 dengan Bajak Laut Pittsburgh untuk Joakim Soriah, adalah pemain perkakas dan atletis. Faktor utama yang menghambat pendakiannya sejauh ini adalah kemampuannya dalam memukul, dan sejauh ini pada musim semi ini ia telah memangkas .391/.481/.652.
Lloyd McClendon, pelatih pukulan, mengatakan bahwa pengenalan nada Jones, yang pernah mengganggunya di masa lalu, telah meningkat pesat.
“Saya tidak suka berbicara banyak tentang mekanika, tetapi ketika Anda bisa menghilangkan mekanikanya, Anda tahu – kaki di bawah, tangan dalam posisi peluncuran – satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah bola itu sendiri. Kami hanya mencoba menyederhanakan segalanya untuknya,” kata McClendon. “Tampaknya ini berhasil untuknya.”
Selain itu, fleksibilitas Jones seharusnya menjadikannya kandidat yang menarik untuk peran bangku cadangan. Dia memiliki kecepatan luar biasa dan lengan yang kuat, membuatnya cocok secara alami di lini tengah (Leonys Martin diharapkan menjadi starter setiap hari), tetapi juga banyak bermain di lini tengah sebelum Tigers mengubahnya menjadi pemain luar. Dia bermain di base kedua di perguruan tinggi, direkrut sebagai shortstop dan bahkan memainkan beberapa permainan di base pertama.
Baru-baru ini, mantan bintang LSU itu diminta melakukan latihan ground ball. Belum ada banyak diskusi mengenai alasan sebenarnya, tapi ini merupakan indikasi yang baik bagi Jones bahwa kemampuannya untuk bermain di berbagai posisi dapat membuat perbedaan ketika dia dan Reyes ditempatkan di bangku cadangan.
“Dia pemain luar yang sangat bagus, tapi Anda memberi diri Anda pilihan,” kata Gardenhire. “Bangku cadangan kami tidak akan terlalu dalam, jadi siapa pun yang duduk di bangku cadangan itu harus melakukan hal yang berbeda. Saya pikir dia melihatnya dan ingin berada di klub bola dan itulah yang dia sadari.”
Jones, yang memiliki dua opsi liga kecil tersisa, mengatakan dia merasa nyaman di berbagai posisi, dan senang bermain di mana pun dia bisa bertahan bersama klub liga besar.
“Saya akan bermain di mana pun saya berada di liga besar, memberikan saya pukulan,” kata Jones Atletik. “Aku mendukungnya. Mereka tidak memberitahuku apa pun. Tapi saya kira jika mereka membutuhkan saya di tengah lapangan, saya siap melakukannya. Apapun yang perlu mereka lakukan.”
Meski begitu, Gardenhire berbicara pada hari Senin seperti seseorang yang mengetahui konsekuensinya jika Macan tidak dapat menemukan tempat untuk Reyes. Dia mengecilkan kekhawatiran mengenai pukulan Reyes baru-baru ini, dan malah mengutip fundamentalnya — melakukan pukulan cutter dari luar lapangan, menjalankan basepath dengan baik — dan potensi jangka panjangnya.
Ia juga mengakui investasi tim dalam seleksi tersebut, yang memberikan beberapa wawasan mengenai pengaruh yang bisa dihasilkannya.
“Organisasi kami menaruh sejumlah perhatian pada pilihan No. 1. Mereka menaruh sejumlah persediaan padanya. Itulah poin yang benar-benar perlu kita cermati dan pastikan kita benar-benar memahami apa yang kita miliki di sini dan ke mana tujuan kita,” kata Gardenhire. “Ada percakapan yang bagus dan akan ada lebih banyak lagi.”
(Foto teratas: Douglas DeFelice/USA TODAY Sports)