Jika Anda telah mengikuti kamp pelatihan Edmonton Oilers selama bertahun-tahun – dan saya pernah – ada banyak sekali contoh pemain yang tidak dapat menemukan tempat di daftar pemain yang sesuai dengan keahlian mereka. Segala macam penyakit dan nasib buruk bersekongkol melawan mereka.
Contoh: Cam Connor berasal dari Montreal Canadiens pada draft ekspansi tahun 1979 namun kondisinya melemah akibat efek keracunan makanan yang dideritanya saat babak playoff Piala Stanley musim semi itu. Dia tidak bisa menghilangkannya selama musim panas dan saat dia memasuki kamp pelatihan bersama Edmonton, menurut Berita Hoki,) Connor masih belum mendapatkan kembali kekuatannya. Ketika dia akhirnya mulai berlatih, dia tertinggal satu langkah dan menderita sakit lutut.
Connor adalah pemain hoki yang mengesankan, penyerang yang kuat dengan keterampilan, tetapi tidak bisa mendapatkan pekerjaan di Oilers (yang baru saja kehilangan Bengt Gustafsson ke Washington Capitals karena keputusan aneh presiden NHL saat itu John Ziegler Jr. ) yang sudah lemah di sayap kanan. Connor seharusnya menjadi bagian besar dari tahun-tahun awal NHL Edmonton — dia memiliki kemampuan dan cocok untuk ekspansi Oilers — tetapi itu tidak pernah terjadi. Sejarah Oilers memiliki banyak contoh seperti itu, bahkan tahun ini kita dapat menunjukkan cedera di kamp pelatihan (seperti yang dialami Anton Slepyshev) yang memengaruhi peluang.
Jadi, ketika lini NHL muncul dengan dua sayap menemukan chemistry dan kebahagiaan, hal itu menimbulkan perayaan di kalangan penggemar Oilers. Sayap Leon Draisaitl memberi kita dua kemungkinan kisah sukses, dengan banyak kisah mereka terjadi selama musim 2017-18.
Kredit: Fred Kfoury III/Ikon Sportswire melalui Getty Images
36 pertandingan pertama Ryan Strome dengan Oilers telah memenuhi harapan. Meskipun banyak penggemar menyatakan kekecewaannya dengan penampilan playoff Jordan Eberle di musim semi, Strome, kembalinya Eberle dalam perdagangan dengan New York Islanders, tidak mendapatkan banyak cinta dari pendukung tuan rumah tahun ini. Segalanya bisa berubah, berkat dua penyerang besar yang menemukan chemistry dengan Strome dan membuat perbedaan dalam kebangkitan Edmonton baru-baru ini di klasemen.
Perombakan garis pelatih kepala Todd McLellan menemukan Strome sejajar dengan Draisaitl dan Drake Caggiula pada 26 November di TD Garden di Boston. Dengan permainan terikat, Draisaitl berlari pergi sayap kiri, memasuki zona dan mengirimkan umpan indah ke Strome. Mantan penyerang Islanders itu berhenti dan melepaskan tembakan luar biasa ke atas untuk menjadi pemenang. Pemain berketerampilan tinggi seperti Draisaitl berkembang bersama pemain top lainnya, dan Strome telah menunjukkan beberapa kemampuan untuk memainkan peran pelengkap di lini ini. Penggemar Oilers telah melihat bahwa tandem lebih sukses selama 30 hari terakhir.
Kredit: Charles LeClaire-USA TODAY Sports
Sementara itu, Jujhar Khaira berada dalam tahun yang sulit baik bagi pemain maupun organisasi. Setelah kontrak entry-levelnya habis, Khaira sekarang rentan terhadap keringanan, tetapi pada awal musim ia tidak dapat mengamankan tempat reguler di lineup. Tim NHL bisa kehilangan pemain bagus di masa transisi; Nathan Walker dipetik oleh Edmonton dari Washington Capitals dalam situasi yang sama pada bulan Desember.
Khaira menemukan jangkauannya di baris keempat Oilers dengan Mark Letestu dan Zack Kassian. Pada 9 Desemberdi Bell Center di Montreal, Khaira naik ke garis Draisiatl-Strome dan mencetak dua gol. Termasuk pertandingan itu, Khaira mencetak tiga gol, dua assist untuk lima poin dalam delapan pertandingan terakhirnya dan telah membantu Oilers memperkuat lini ofensif ketiga. Kehadiran Khaira penting karena Edmonton kesulitan menemukan jawaban di paruh pertama musim ini.
Perhitungan daftar nama NHL menyatakan bahwa untuk setiap cerita bagus ada dua atau tiga sebaliknya.
#Pekerja Minyak RW Anton Slepyshev mengalami cedera pergelangan kaki saat latihan. Dia akan melewatkan kamp pelatihan. Bisa jadi tipis untuk pembuka musim yang tepat.
— Tandai Spector (@SportsnetSpec) 7 September 2017
Anton Slepyshev tampak seperti sesuatu yang hampir terkunci pada musim semi lalu ketika dia mencetak gol beberapa gol besar selama babak playoff Oilers. Pada saat itu, sayap besar Rusia bermain bersama Draisaitl dan Milan Lucic dalam barisan melawan dua tim California selama postseason.
Slepyshev tiba di kamp pelatihan musim gugur ini karena masalah pergelangan kaki, dan ini merupakan perjuangan berat sepanjang musim. Jika saya seorang petaruh, Slepyshev sedang berada dalam fase “dia membutuhkan opini kedua” dalam kariernya di Oilers — yang berarti dia mungkin akan bermain di kota baru pada suatu saat di tahun 2018.
Seluruh musim ditetapkan sebagai audisi besar dan cedera Slepyshev menempatkannya di posisi yang sulit. Nasib buruknya memicu kebangkitan Khaira dan Strome, atau setidaknya sejauh ini selama musim 2017-18. Menemukan kontrak bernilai untuk pusat-pusat mahal di tim ini akan selalu menjadi tantangan dan ada jawabannya yang telah diketahui.
Apakah ini jawaban jangka panjang? Tidak ada jaminan untuk kedua sayap, tetapi untuk saat ini kedua pria tersebut tampaknya telah menemukan rumah NHL di antara talenta besar yaitu Draisaitl. Bagi McLellan, mereka tiba tepat pada waktunya.
