Pada tahun 1976, Pameran Montreal 107 pertandingan hilang, melewati dua manajer dan merupakan tim langka dalam sejarah bisbol liga utama modern yang membanggakan 11 home run (Larry Parrish) sebagai kekuatan dominan mereka dalam seri tersebut. Saya ingat musim itu dengan baik, sebagian karena afiliasi liga kecil Expos di wilayah barat. Sementara Expo gagal, Denver Bears (dulu dan sekarang terkenal) memamerkan masa depan. Menyelesaikan 86-50dengan nama-nama seperti Andre Dawson, Ellis Valentine, Warren Cromartie, Gary Roenicke dan Rodney Scott, the Klub Denver 1976 adalah kabar baik bagi semua penggemar Expos tahun itu. Pada tahun 1979, sebagian besar dari daftar tersebut membantu penulis mencapai kampanye 95 kemenangan dan menurunkan tim pemenang di Montreal.
Kebutuhan terbesarnya adalah kekuatan dan kecepatan di luar lapangan. Hari Pembukaan 1976, Montreal memiliki Pepe Mangual di lini tengah (dia adalah seorang slugger dengan sedikit kekuatan), Larry Biittner di kiri (dia adalah seorang slugger yang lambat dengan sedikit kekuatan) dan Gary Carter di kanan (dia adalah seorang penangkap kekuatan yang berada di luar posisi bermain). Pada hari terakhir tahun 1976, outfield memiliki lebih banyak kekuatan dan kecepatan di Dawson dan Valentine (ditambah veteran Del Unser). Expo mengembangkan solusi untuk masalah mereka, mengatasi kebocorannya dan berbelok ke utara.
Edmonton Oilers tidak akan kalah dalam 107 pertandingan, tetapi tahun ini merupakan tahun yang penuh perjuangan. Klub ini memiliki bakat luar biasa ‘di tengah’, termasuk beberapa center terbaik dalam permainan. Mereka juga memiliki masalah yang signifikan dalam daftar dan tidak akan mampu menyiapkan dan mengembangkan cara mereka untuk mencapai semua solusi yang diperlukan. Jika perjuangan terus berlanjut, dan keputusan dibuat untuk menghentikan perdagangan pada tenggat waktu, area mana dari daftar pemain saat ini yang perlu ditingkatkan musim depan dan berapa banyak solusi yang sudah ada dalam sistem, seperti Denver Bears?
Masalah No. 1: Mainkan Leon Draisaitl di tengah
Ini adalah kemewahan yang dianggap banyak orang sebagai kelemahan. Pertukaran Ryan Strome secara teori bagus karena memiliki kebebasan untuk menggunakan Draisaitl di tengah atau sayap adalah opsi dalam game yang sangat bagus. Todd McLellan menggunakan Joe Pavelski dengan cara ini selama bertahun-tahun di San Jose, tidak ada alasan hal itu tidak bisa dilakukan di Edmonton.
Masalahnya muncul dalam menemukan manusia cermin yang tepat, manusia yang akan meluncur ke atas dan ke bawah tergantung penggunaan Draisaitl. Strome sejauh ini dianggap kurang, tidak cukup dinamis untuk bergaul dengan Connor McDavid (McLellan menggunakan Strome dengan No. 97 untuk kurang dari empat menit musim ini).
- Ada Beruang Denver? Oilers tidak memiliki apa pun yang bergetar di Bakersfield dan tidak ada orang yang cocok dengan deskripsi itu (bermain tengah dan sayap dengan penuh percaya diri, mungkin menggunakan tangan kanan, secepat kilat dan memiliki pelepasan cepat/tembakan dinamit) dalam sistem. Edmonton harus melihat ke luar organisasi.
- Putusannya: Strome harus memantapkan dirinya sebagai center lini ketiga untuk tim ini, tapi menurut saya bijaksana untuk mencari mirror man lainnya. Meskipun target pertama mungkin tidak berhasil, GM Peter Chiarelli dapat membantu pelatihnya dengan menemukan center yang dapat menciptakan serangan di kedua peran (di samping McDavid atau hanya menggunakan 3C).
Masalah No. 2: Orang kanan yang cakap
Taruhan yang dibuat musim ini (Jesse Puljujarvi, Kailer Yamamoto, Anton Slepyshev, Drake Caggiula) sejauh ini sudah melenceng, namun para pemain sebenarnya dalam diskusi seharusnya bisa menutupi taruhan tersebut. Anda dapat membuat alasan kuat bahwa taruhan dibuat satu tahun terlalu cepat. Penarikan kembali Puljujarvi akhir pekan ini membuahkan hasil yang menjanjikan dan Yamamoto akan menjadi satu tahun lebih tua dan lebih dewasa pada musim gugur mendatang. Edmonton juga seharusnya memiliki keberuntungan cedera yang lebih baik, yang berarti Slepyshev dan Caggiula akan mendorong para pemain muda untuk mendapatkan waktu bermain.
- Ada Beruang Denver? Puljujarvi baru saja tiba dan Slepyshev lulus dari Bakersfield setahun yang lalu. Ditambah dengan fenomena Yamamoto dan armada Caggiula serta bantuan internal tampaknya sedang dalam perjalanan. Akankah orang-orang ini mencetak skor yang cukup untuk memungkinkan perpindahan Draisaitl ke tengah?
- Putusannya: Saya menyukai rencana awal Chiarelli, jadi Draisaitl mendapatkan setidaknya beberapa waktu di RW 2018-19 adalah rencana yang masuk akal bagi saya. Caranya adalah mempertemukan Puljujarvi dan Slepyshev musim ini, artinya satu-satunya pemain yang belum terbukti pada musim gugur mendatang adalah Yamamoto.
Edisi Nomor 3: Sayap Kiri Lambat
Patrick Maroon memiliki chemistry yang nyata dengan McDavid dan Milan Lucic bermain baik dengan Ryan Nugent-Hopkins sebagai centernya. Keduanya berbadan besar dan tangguh, namun keduanya bukan seorang peselancar. Hal ini membatasi kemampuan McLellan untuk memadupadankan, dan itu berarti orang lain dalam garis keterampilan harus berlatih dengan cepat.
- Ada Beruang Denver? Caggiula adalah pemain yang cepat, tapi dia bukan pemain NHL yang mapan dan pelanggarannya mungkin pemalu. Jujhar Khaira memiliki kecepatan yang bagus untuk ukuran orang bertubuh besar tetapi tidak membawa banyak serangan. Joey Laleggia adalah speedster di Bakersfield, tetapi masih mencari pekerjaan di NHL setelah perubahan posisi setahun yang lalu. Tidak bijaksana jika mengandalkan dia berdasarkan resumenya saat ini. Tidak ada beruang yang terlihat.
- Putusannya: Maroon adalah seorang UFA dan Oilers mungkin tidak mampu untuk mengontraknya musim panas mendatang. Jika Oilers tersingkir dari perlombaan playoff pada tenggat waktu, menukar Maroon dengan opsi yang lebih muda, lebih cepat (dan lebih murah) dapat memberi McLellan lebih banyak ruang untuk mengirimkan lini keahliannya.
Masalah No. 4: Kiri-Kanan di garis biru
Andrej Sekera akan kembali dalam waktu sekitar satu bulan (tidak ada informasi orang dalam, hanya tebakan) dan ketika sang veteran berhasil masuk dalam susunan pemain, itu berarti empat pemain kidal dan dua pemain kanan. Idealnya, Oilers akan pergi tiga dan tiga tahun dari sekarang dan tenggat waktu (atau musim panas) dapat memberi mereka kesempatan untuk mengatur ulang posisinya.
- Ada Beruang Denver? Bakersfield Condors memiliki banyak pemain bertahan yang berusaha mencapai waktu NHL, tetapi keberuntungan terbaik tidak akan membantu dalam 18 bulan ke depan. Ethan Bear adalah seorang hakim, jadi pada akhirnya dia mungkin membantu mengatasi situasi tersebut, tetapi klub akan bersabar terhadapnya. Tidak ada beruang yang terlihat.
- Putusannya: Jika Edmonton adalah penjual pada tenggat waktu, memindahkan salah satu veteran sayap kiri mungkin sepadan. Hal ini akan memberi tim lebih banyak ruang untuk bermain di musim panas dan memungkinkan mereka mengubah dinamika lini belakang untuk musim 2018-19.
Apa maksudnya semua itu?
Bantuan sedang diberikan, namun Oilers akan membutuhkan bantuan dari luar untuk memperbaiki masalah mereka yang lain. Dengan penarikan kembali Puljujarvi, semua prospek dampaknya ada di NHL atau di Spokane. Bantuan dari luar sangat diperlukan dan kita dapat melihat masa depan pada tenggat waktu perdagangan tahun ini. Ingat, Maroon tiba pada tenggat waktu sebagai bintang pitching. Kami bisa melihatnya lagi.
(Kredit foto teratas: Walter Tychnowicz-USA TODAY Sports)