Dadu dilemparkan pada bulan September. Russ Martin menghasilkan $3,3 juta bulan itu untuk duduk dan menonton. Itu Biru Jay memberitahunya bahwa dia sudah selesai bermain bisbol untuk mereka, jadi dia menghabiskan banyak waktu di clubhouse bermain Fortnite.
Pertandingan terakhirnya untuk tim asal dan negara kelahirannya adalah pada Hari Buruh. Dia mendapatkan 0 untuk 2 dengan berjalan kaki dan melakukan strikeout. Salah satu penangkap paling berbakat di abad baru, Martin memainkan seluruh permainan di base ketiga, di mana ia memulai karir profesionalnya sebagai a Penghindar petani pada tahun 2002.
Tindakan terakhirnya sebagai Blue Jay adalah tugas yang menarik perhatian sebagai manajer sementara di hari terakhir musim ini, sebuah akhir yang menyedihkan bagi seorang veteran yang bangga yang memulai masa jabatannya di Toronto dengan memimpin Jays meraih dua penampilan playoff berturut-turut.
Kemudian, seperti yang diharapkan, manajemen memutuskan untuk menukarnya, yang dilakukan Blue Jays pada hari Jumat, kembali ke Dodgers untuk beberapa kesepakatan liga kecil. The Jays akan memakan $16,4 juta dari gajinya yang $20 juta.
Ketika Dodgers merekrut Martin pada tahun 2002, mereka membiarkannya bermain di base ketiga selama satu tahun. Namun mereka melihat masa depan yang berbeda untuknya. Dia kekar, dan dia memiliki lengan yang kuat, tangan yang cepat, dan pikiran yang tajam. Mereka mengatakan kepadanya bahwa penangkapan akan menempatkannya pada jalur yang lebih cepat menuju liga-liga besar.
Dia dengan ragu-ragu setuju. Ketika dia mengenakan semua perlengkapan itu, merunduk di belakang plate dan mulai menangkap pelempar liga pemula yang tersebar, dia mulai berpikir dua kali.
“Awalnya saya berpikir, ‘Ini sangat sulit, kawan. Saya tidak tahu apakah saya mampu melakukannya,'” dia memberitahuku musim semi lalu.
Pada tahun 2007, tahun keduanya di The Show, dia menjadi All-Star. Dan akhirnya seorang pemimpin dengan sentuhan ajaib: tiga pertandingan playoff sebagai Dodger, dan masing-masing dua sebagai Yankee, Pirate, dan Blue Jay. Ia juga seorang seniman, seorang perumus luar biasa yang bisa mencuri serangan dengan jentikan halus sarung tangannya, serta seorang penangkap otak yang memahami tombol mana yang harus ditekan untuk mendapatkan hasil maksimal dari pelemparnya. Mereka mencintainya.
Begitu juga dengan para catcher muda yang dibimbingnya, termasuk Blue Jays yang akan mengikutinya, seperti yang diamati oleh manajer umum Ross Atkins dalam panggilan konferensi dengan wartawan pada hari Jumat.
“Menyaksikan pemain berbakat seperti Russ Martin bermain, dan betapa naluriahnya dia, betapa bijaksananya dia dalam membantu para pitcher, sangat berpengaruh bagi para pemain muda kami… Dampak yang dia berikan akan bertahan lama. Danny JansenReece McGuire dan Lukas Mailekata Atkins.
GM juga menyebut Martin “salah satu individu paling tangguh yang pernah saya lihat bermain bisbol.”
Tapi Martin harus menyingkir. Atkins memastikan dia melakukannya.
Martin adalah pahlawan veteran terakhir yang tersisa dari tim-tim puncak yang ia pimpin, dan ia memimpin mereka dengan baik. Tapi dia berusia 35 tahun dan sedang menjalani musim terburuk dalam 13 tahun karirnya, dan keluarga Jay ingin menyingkirkannya sehingga mereka bisa menyelesaikan rumah dan melanjutkan pembangunan kembali yang berkabut.
Sepuluh hari di bulan September, saya menunggu sekitar 45 menit setelah pertandingan hingga Martin keluar dari ruang makan tim di luar ruang ganti. Dia tampak terkejut karena ada reporter yang ingin berbicara dengannya.
Saya ingin tahu bagaimana dia menangani redundansi.
Dia bilang dia mengerti. Keluarga Jay harus melihat apa yang mereka miliki pada diri Jansen dan McGuire, dua pemain berusia 23 tahun dari Triple A.
“Jika kami berada di babak playoff, ceritanya akan berbeda,” katanya. “Saya ingin berada di sana setiap hari. Dan saya masih suka berkompetisi. Tapi menurutku, aku punya cara pandang yang dewasa. Saya tidak tersinggung sama sekali.”
Selain itu, dia berkata, “Saya tidak menjalani musim yang bagus.”
Pada bulan November 2014, Martin menjadi kaya raya, dan tepat pada waktunya. Saat ini, tim jarang berani memberi pemain berusia di atas 30 tahun kontrak lima tahun senilai $82 juta. Martin akan berusia 32 tahun pada Hari Pembukaan 2015. Namun orang yang bertanggung jawab saat itu, presiden Paul Beeston dan GM Alex Anthopoulos, meluncurkan pers pengadilan penuh, dan kepemilikan membuka brankas.
Martin adalah sosok yang sempurna – seorang penangkap di masa jayanya, seorang pemimpin mapan, dan seorang Kanada bilingual. Media memanfaatkan sudut pandang orang Kanada dengan baik, dan Martin mengakui bahwa berada di negara asalnya adalah sentuhan yang menawan. Namun kepulangannya bukanlah titik kritis yang membawanya ke Blue Jays. Mereka menawarkan satu tahun lebih lama dibandingkan pelamar lainnya.
Dia adalah favorit penggemar sebelum dia memainkan pertandingan musim reguler. Dia dengan sabar diakomodasi oleh media Prancis dan Inggris ketika Jays memainkan pertandingan eksibisi tahunan mereka di Montreal. Ayahnya, pemain saksofon jazz dan mantan pengamen di metro Montreal, hampir membuat putranya menangis dengan membawakan lagu “O Canada” yang mengharukan.
Kemudian datanglah panji-panji yang mengejutkan pada tahun 2015, dan satu lagi tempat pascamusim pada tahun 2016. Martin adalah benteng pertahanan dan menghasilkan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, mencapai 43 homers selama dua musim tersebut. Pada tahun-tahun itu, ketika keluarga Jay menyulut semangat penggemar bisbol, Martin datang persis seperti yang diiklankan. Dia adalah hati dan jiwa tim.
Sebuah memudar diikuti. Dia sering terluka. Dia hanya tampil dalam 91 pertandingan pada tahun 2017 dan 90 pertandingan pada tahun 2018. Tahun lalu, rata-rata pukulannya (0,194) dan OPS (0,663) adalah yang terendah dalam karirnya.
Dan pada akhirnya, Blue Jays tidak mau membiarkannya bermain lagi.
Namun ada argumen yang meyakinkan bahwa Martin mendapatkan gajinya selama berada di Toronto. The Jays membayarnya $62 juta dalam jangka waktu itu. Menurut Fangraphsnilai empat tahunnya berjumlah $63,9 juta.
Musim mendatang jelas akan memutus siklus itu.
Penangkap, bahkan yang lebih baik, sering kali tidak menua dengan baik. Stres dari posisi tersebut berdampak buruk.
Beberapa seperti Bostonkata Jason Varitek, bisa bertahan karena timnya kuat. Varitek bermain hingga ia berusia 39 tahun, namun selama empat tahun terakhir garis tebasnya adalah .218/.308/.393.
Darrell Porter, seorang penangkap Daftar Referensi Bisbol yang sebanding dengan Martin pada usia 35, membukukan WAR kurang dari 1,0 di masing-masing dua musim terakhirnya dan tertangkap hanya dalam 32 pertandingan.
Apa yang ada di depan Martin? Tidak banyak yang disebut sistem proyeksi Kapal uap yang digunakan Fangraphs. Berdasarkan pandangan mereka, Martin hanya akan bermain dalam 39 pertandingan tahun ini, dengan garis miring .222/.334/.386 dan WAR 0,6.
Di satu sisi, mengingat dua musim terakhirnya dan fakta bahwa ia akan berusia 36 tahun pada Hari Pembukaan, angka-angka tersebut tidak terlalu mengejutkan. Di sisi lain, proyeksi bisa saja salah, dan terkadang sangat salah. Dan selama wawancara kami di bulan September, Martin berkata bahwa dia ingin memutar balik waktu di tahun 2019.
“Sebagai seorang kompetitor, tujuan saya adalah tampil tahun depan dan menjadi versi terbaik dari diri saya, apapun itu, karena saya tidak ingin mengulangi apa yang saya yakini sebagai musim yang buruk,” ujarnya. “Saya masih yakin bisa bermain di level All-Star.”
Di media sosial pada hari Jumat, sebagian besar penggemar Dodgers memiliki ekspektasi yang jauh lebih rendah, meskipun beberapa dengan senang hati memberikan penghormatan sentimental untuk melihatnya kembali ke tim yang merekrutnya.
Di California Selatan, orang-orang dengan panik menelusuri lemari untuk mencari sweter Russell Martin lama mereka.
— Ron Cervenka (@Think_BlueLA) 12 Januari 2019
Reaksi beragam muncul di kalangan penggemar Blue Jays. Banyak yang menyatakan penghargaan atas kontribusinya.
Untuk merayakan Russell Martin selama satu atau dua menit, berikut beberapa hal penting- Russell Sr. memainkan saksofon di MTL, Jr. menangis 2015 https://t.co/MThYj1j5Ly @russellmartin55
— Joanna (@HumandChuck) 12 Januari 2019
Beberapa orang tampak terkejut dan kaget karena dia pergi. Seharusnya tidak demikian. Mengingat keadaan franchise dan penampilannya musim lalu, kepergian Martin tidak bisa dihindari. Dan penurunannya di tahun-tahun akhir kontraknya dapat diprediksi bahkan pada tahun 2015, setelah ia menandatangani kontrak dengan Jays.
Sebelum giliran manajerialnya pada hari terakhir musim ini, Martin berbicara tentang tahun-tahun ketika ia memulai dengan jaminan pekerjaan awal dalam pelatihan musim semi dan mengakui bahwa hari-hari itu telah berakhir.
“Sekarang saya semakin tua dan sedang dalam perjalanan keluar, jadi saya harus berusaha keras untuk kembali ke lineup dengan cara apa pun,” katanya.
Dan pada hari Jumat, di tengah kegembiraannya untuk bergabung kembali dengan Dodgers, beberapa sentimen yang masuk akal meresap ke dalam percakapannya dengan wartawan Pantai Barat.
“Saya harus menjalani tahun yang besar,” katanya, “atau tidak ada seorang pun yang menginginkan saya.”
Selama dua musim gemilang, penggemar Blue Jays senang memilikinya. Dan dia menghargai mereka.
— Russell Martin (@russellmartin55) 11 Januari 2019
(Foto oleh John Lott/The Athletic)