Bayangkan Anda adalah manajer umum sebuah Besbol Liga Utama tim terjebak dalam musim fana. Anda sudah mulai membuang daftar pemain Anda yang menua, dilanda cedera, dan berkinerja buruk.
Jalan ke depan sudah jelas. Anda akan membangun kembali dari dalam, membiarkan pemuda dan pengalaman membentuk fondasi yang tidak stabil yang sebenarnya menjamin satu atau dua musim biasa-biasa saja sebelum beton basah terbentuk dan anak-anak siap dan waktunya telah tiba untuk menawar veteran pelengkap untuk meningkatkan keunggulan kompetitif Anda. .
Sementara itu, Anda sudah cukup banyak memutuskan untuk berpisah – setelah musim berakhir, dan mungkin sebelumnya – dengan manajer yang Anda warisi dan berulang kali dipuji setinggi-tingginya selama dua musim terakhir, meskipun ia masih memiliki jaminan satu tahun di karirnya. sisi. kontrak. Anda mencintai pria itu, tetapi jauh di lubuk hati Anda telah memutuskan bahwa dia bukanlah pasangan ideal untuk apa yang Anda rencanakan.
Kemudian, pada awal Agustus, beredar rumor bahwa Anda akan memecat manajer tersebut. Ini adalah kebocoran strategis, yang berasal dari katakombe Anda sendiri, disebarkan pada platform media yang dimiliki oleh raksasa telekomunikasi yang sama yang menandatangani gaji Anda.
Beberapa hari kemudian, manajer Anda mulai membuat pernyataan publik yang sesuai dengan kesimpulan Anda.
“Mungkin mereka akan mendapatkan keuntungan dari wajah baru dan segar yang bisa tumbuh bersama para pemain muda dan hal-hal seperti itu,” katanya dalam wawancara dengan MLB Network Radio. “Saya tidak begitu yakin ingin melalui salah satu dari hal-hal itu, pembangunan kembali total.”
Apa yang sedang kamu lakukan
Kepada Anda, Ross Atkins, Manajer Umum Biru Jay.
Dan kepada Anda, Mark Shapiro, bos Ross Atkins.
Saya tahu apa yang akan saya lakukan, namun pendapat saya tidak terlalu penting.
Saya pergi ke kantor manajer saya, John Gibbons, beberapa jam sebelum pertandingan Minggu sore dan saya berkata: “Gibby, saya membaca apa yang Anda katakan di radio dan apa yang Anda katakan kepada saya. Richard Griffin dari Bintang Torontodan sepertinya Anda siap mengemasnya. Apakah itu pernyataan yang adil?”
Berdasarkan pernyataan publiknya, Gibbons harus mengatakan ya.
Tapi dia juga bisa mengatakan dia ingin bertahan hingga musim ini berakhir, menaiki kapal yang tenggelam ini hingga ke dasar yang basah, menjadi kapten yang tenggelam bersama kapalnya, keluar dengan bermartabat yang diperoleh seorang manajer yang berlari. tim ini untuk 1.536 pertandingan selama dua periode.
Dan saya akan mengatakan tidak.
Karena melalui serangkaian kebocoran yang diatur dan komentar jujur dari Gibbons sendiri, bukanlah kepentingan terbaik klub untuk menunda hal yang tidak dapat dihindari lebih lama lagi.
Gibbons memperjelas pendiriannya, dan ini sangat logis. Dia melihat tulisan di dinding. Dia berharap dia bisa menyelesaikan musim yang hancur ini, dan dia berhak melakukannya. Namun di suatu tempat di wilayah Rogers, seseorang menggagalkan gagasan itu dengan kebocoran yang sudah diperhitungkan. Dan pada gilirannya, dia menjawab dengan pesannya yang penuh perhitungan: Dia sudah selesai.
Jadi kalau saya GM-nya, saya akan bilang, “Gibby, kamu sudah tahu ini akan terjadi. Keluarlah dan kelola satu pertandingan terakhir. Sementara itu, kami akan menyiapkan rilis berita yang menyatakan masa jabatanmu berakhir dengan kesepakatan bersama.”
Ungkapan tersebut – “dengan kesepakatan bersama” – terkadang merupakan eufemisme untuk keputusan sepihak oleh manajemen, di bidang olahraga dan bisnis lainnya, untuk memecat seseorang dalam posisi kepemimpinan.
Dalam kasus Blue Jays dan John Gibbons, itu adalah pernyataan yang jujur.
Kemudian, setelah pertandingan hari Minggu, Gibbons mengadakan konferensi pers perpisahannya. Dia akan berbicara tentang betapa hebatnya perjalanan yang diberikan Blue Jays kepadanya, dua kali lipat. Ia bisa dibilang adalah orang beruntung yang tidak pernah menyangka kesempatan ini, apalagi kesempatan kedua.
Tapi dia juga akan mengatakan bahwa dia bangga dengan pekerjaannya, terutama di dua musim playoff itu dan mungkin juga musim ini, dan dia benar tentang hal itu karena dia memang manajer yang baik.
Dan kemudian dia bisa pulang ke San Antonio dan melepaskan diri dari gorila musim 2018 ketika manajemen memberinya sekantong penuh lemon yang tidak bisa membuat limun.
Maret 2016: Shapiro dan Atkins memasuki musim pertama mereka sebagai showrunners Blue Jays. Atkins melanjutkan ke MLB Network Radio – platform yang sama yang mungkin digunakan Gibbons untuk mempercepat keluarnya – dan mengatakan ini:
“Gibby luar biasa. Saya senang berada di dekatnya. Saya bisa mengerti mengapa para pemain memercayai dan menghormatinya. Dia adalah orang yang sangat konsisten dengan nilai-nilai dan moral yang tinggi dan benar-benar memberikan kesan yang baik di sini. Dia jelas merupakan pengambil keputusan yang baik dan menangani dirinya sendiri dengan sangat baik dalam situasi tekanan.”
Setahun kemudian, setelah putaran playoff kedua, Blue Jays memberi Gibbons, manajer yang mereka warisi dan mungkin tidak akan mereka pilih, kontrak baru. Dijamin sampai tahun 2019 dengan opsi tahun 2020.
“Kami memiliki hubungan kerja yang baik, tahu?” Gibbons memberi tahu saya kapan pelatihan musim semi dimulai pada tahun 2017, sebelum kontrak barunya diselesaikan. “Kami membuktikannya tahun lalu.”
Pengaruh seorang manajer telah lama menjadi bahan perdebatan sengit. Namun nakhoda yang sukses tidak tiba-tiba menjadi bodoh. Terkadang mereka menjadi kambing hitam atas keputusan bodoh atasannya. Kadang-kadang mereka jatuh cinta pada daftar pemain yang berubah dari baik menjadi buruk, bukan karena kesalahan mereka sendiri. Kadang-kadang mereka secara bertahap atau tiba-tiba menjadi tidak sesuai dengan visi atasan mereka yang terus berkembang. Terkadang mereka kehabisan tenaga.
Dalam kasus John Gibbons, elemen-elemen di atas mungkin mengarah pada titik kritis.
Di depan umum, kepribadiannya yang ceria, mencela diri sendiri, dan mengedipkan mata jarang berubah. Namun stres musim ini menggerogotinya.
Hal ini mengemuka pada pertengahan bulan April di Cleveland ketika dia membentak saya karena menanyakan beberapa pertanyaan tajam tentang sifat rahasia dari Cedera bahu Josh Donaldson. Hal ini dimulai di belakang layar ketika ia mulai menantang etos kerja dan kesibukan pemain tertentu, seperti Yangervis Solarte, yang kebiasaannya gagal berlari keras saat melakukan groundball secara rutin bertentangan dengan nilai-nilai manajer.
Cedera membantu mengirim musim Blue Jays ke dalam pasir hisap. Donaldson masih mengalami cedera betis terlama dalam sejarah olahraga. Empat dari lima starter asli masuk dalam daftar nonaktif. Kendrys Morales memerlukan waktu tiga bulan untuk menemukan cara untuk kembali menyerang. Randal Grichuk terluka dan tidak mulai memukul sampai bulan Juli. Bullpen itu melesat keluar dari gerbang dan kemudian runtuh. The Closer menghadapi tuduhan penyerangan domestik kriminal dan diskors selama 75 pertandingan.
Gibbons sebagian besar menutupi kekesalannya selama briefing media hariannya, yang akhir-akhir ini terasa bosan. tentang mereka.
Tapi kemudian dia pergi ke MLB Network Radio dan dengan tenang mengatakan perasaannya.
Dan jika itu yang dia rasakan, inilah saatnya mengakhiri tarian ini.
‘Gibby luar biasa. Diapresiasi di lapangan atas konsistensinya, kesabarannya, sikap positifnya… Ada konsistensi dalam dirinya dan profesionalisme yang, hari demi hari, sangat mengesankan.” – Presiden Blue Jays Mark Shapiro, pelatihan musim semi, 2016
Banyak hal berubah. Gibbons sendiri selalu mengatakan demikian. Hei, dia sudah bermain bisbol profesional sejak dia terpilih pada putaran pertama bertemu pada tahun 1980. Dia sangat akrab dengan romansa dan kekejaman.
Dan di ruang rapat Blue Jays, jalan ke depan berubah, mungkin terlambat beberapa tahuntapi pada akhirnya.
Dari sudut pandang pragmatis, pemecatan Gibbons kini mengirimkan pesan ke cakrawala bisbol bahwa Blue Jays secara aktif menerima lamaran untuk posisi manajer. Mereka kemungkinan akan mempekerjakan pelatih bangku cadangan DeMarlo Hale sebagai manajer sementara, tetapi mereka juga akan mulai memberikan jaring yang lebar dalam upaya mereka menemukan yang tepat untuk pembangunan kembali yang menurut Gibbons menjijikkan.
Protokol MLB mencegah pengumuman pemain baru hingga Seri Dunia berakhir, tetapi Jays akan lebih cepat menemukan pemainnya.
Suami mereka tentu saja harus menjadi seorang guru, karena daftar muridnya akan terdiri dari berbagai macam murid. Dia harus menjadi sekolah baru, lebih terbiasa dengan analisis modern daripada Gibbons, karena itulah masa kini dan masa depan bisbol. Dan dalam hal persiapan game dan strategi dalam game, dia harus lebih mudah bergabung dengan ahli sabremetri di kantor depan daripada Gibbons.
Hal ini tidak berarti Gibbons dan stafnya menolak gelombang statistik baru. Mereka menghargai apa yang ditawarkan oleh para penjahit—laporan pengintaian yang bagus, data akurat tentang pergeseran pertahanan, pola nada yang dapat diprediksi—tetapi mereka juga sangat terhubung dengan apa yang mata dan intuisi kuno mereka katakan kepada mereka.
Mereka menghargai pengikatan yang lama dan yang baru, namun mereka tidak peduli untuk menghargai yang lama.
Dalam beberapa minggu terakhir, Gibbons telah melakukan sesi media sebelum pertandingan seperti biasa, kaki disandarkan di atas meja, tubuhnya yang berusia 56 tahun dalam posisi istirahat yang lembut, binar di matanya dan terkadang kerutan di dahinya saat dia memikirkan tentang a pertanyaan.
Dia bertanya kepada Griffin, sang Bintang dan pelatih amatir yang tangguh, bagaimana kinerja tim juniornya (mereka menawar untuk tingkat nasional). Dia bertanya kepada Scott Mitchell dari TSN tentang hari-harinya bermain. (“Kidal atau kidal?” dia bertanya. Lefty, kata Mitchell, dengan sedikit canggung.) Dia menyarankan penulis bintang Mark Zwolinski (“Zee,” dia memanggilnya), mantan pemain kidal di liga kecil, bisa membintangi tim softball penyiar Mike Wilner, dan Zwolinski menggelengkan kepalanya dan menggumamkan sesuatu tentang semua jaringan parut di bahu kirinya. Empat puluh menit setelah sesi dimulai – dan sekitar 30 menit setelah pertanyaan bisbol berakhir – Gibbons melihat jam, kaget dengan berapa lama waktu telah berlalu, dan berkata, “Sial! Itu bagus sekali!”
Kemudian dia keluar dan mengambil posisinya di belakang batting cage.
Jika Anda mengira saya menyukai John Gibbons, Anda benar. Dia pria yang menyenangkan. Dia ramah dan menyenangkan. Secara pribadi, saya menemukan dia penuh perhatian dan bijaksana dalam cara yang tidak dapat saya gambarkan.
Dia pria bisbol yang baik. Dan pria yang baik.
Tapi sudah waktunya. Minggu ini, dia membantu mempersiapkan jalan keluarnya sendiri.
Jika saya adalah GM, saya akan mengatakan pergi sekarang, dengan rekor menang-kalah dalam karier Anda masih di atas 0,500, dan semoga berhasil.
Dan nikmati gaji yang dijamin untuk satu tahun lagi.
Foto oleh John Lott/The Athletic