Itu Raksasa New York memiliki dua dari itu NFLpemain paling menarik di posisinya masing-masing, mantan draft pick putaran pertama Odell Beckham Jr. Dan Saquon Barkleysiap membantu mereka dan mereka melaju kencang 49ers dengan dua senjata itu Senin hingga babak kedua.
49ers membalas dengan beberapa pemain, Nick Mullens Dan Matt Breidayang mengalami penurunan tahun lalu, dan pada sebagian besar pertandingan, tampaknya tim yang tidak diunggulkan akan menjadi pemenang.
Dengan permainan imbang 20-20 di pertengahan kuarter keempat dan momentum yang tepat dengan Giants yang sedang melonjak, 49ers melanjutkan 11 permainan, terutama didorong oleh lari Breida. Dia memperoleh 34 yard dengan empat pukulan dalam seri tersebut sementara Mullens memukul mantan penerima agen bebas lainnya. Kendrick Bournepada dua lintasan. Yang kedua adalah pengaturan singkat Robbie Gould gol lapangan yang memberi 49ers keunggulan dengan waktu tersisa 2:46.
Waktunya terlalu lama.
Baik Beckham dan Barkley mendapat penalti kritis pada drive berikutnya di New York, dengan Barkley juga menambahkan tangkapan dan lari dari jarak 23 yard yang membawa Giants ke garis 12 yard 49ers. Dua permainan kemudian, Eli Manning memukul penerima Sterling Shepard dengan umpan cepat di sudut dekat zona akhir untuk touchdown yang diberikan New York menang 27-23.
Bagi 49ers, ini adalah kekalahan lainnya – sudah ada enam kekalahan sejak Kyle Shanahan mengambil alih tahun lalu – di mana mereka kehilangan keunggulan di babak kedua. Touchdown kedua Breida pada pertandingan itu, umpan 11 yard dari Mullens, memberi mereka keunggulan 20-10 di awal kuarter ketiga.
Itu juga merupakan pertandingan lain di mana 49ers mendapat liputan kritis — pada touchdown Beckham dari jarak 20 yard di kuarter ketiga — dan satu pertandingan di mana mereka kalah dalam pertarungan turnover, kali ini 2-0.
“Kami memiliki banyak peluang untuk mengakhirinya dan tidak melakukannya,” kata dia George Kittle berkata setelahnya. “Itu adalah sesuatu yang harus kami cari tahu karena itu terjadi di beberapa pertandingan musim ini.”
Pertandingan ini juga menyoroti kekurangan bakat yang dihadapi 49ers musim ini.
Breida yang tidak diketahui adalah bintang permainan untuk 49ers, menyelesaikan dengan 101 yard tertinggi dalam permainan dan menerima 31 yard lainnya. Namun dia harus absen dua kali karena cedera pergelangan kaki yang berulang. Pada satu titik di babak kedua, 49ers tidak diperkuat Breida dan juga penerima starter Marquis Goodwinyang diperiksa karena gegar otak, dan Pierre Garçon, yang melewatkan pertandingan hari Senin karena cedera lutut.
Mullens, sementara itu, menyelesaikan 69 persen operannya dan menyelesaikan dengan jarak passing yang jauh lebih banyak daripada Manning, dua kali MVP Super Bowl dan mantan pick keseluruhan No. 1 dalam draft.
Namun upaya Mullens tampak lebih tidak pasti dibandingkan saat melakukan debut telak melawan The Blues perampok.
Salah satu pertanyaan tentang dirinya adalah apakah quarterback tahun kedua, yang tersingkir dari draft 2017 karena ia tidak terlalu besar dan tidak memiliki lengan yang kuat, dapat melakukan lemparan jauh ke luar angka.
Sebuah jawaban datang pada kuarter pertama ketika Mullens, yang membentur garis gawangnya sendiri, mencoba mengalahkan Bourne di tepi lapangan. Lemparan itu tergantung di udara, dipukul oleh cornerback Giants dan dicegat di garis 17 yard 49ers, yang mengarah ke touchdown singkat Manning-to-Beckham.
Umpan lain di babak kedua seharusnya ditangkap oleh Goodwin, tetapi umpan itu terlempar ke belakang penerima dan dibelokkan ke udara untuk intersepsi lagi.
“Pergantian jelas merupakan kisah permainan di NFL,” kata Mullens. “Anda memberi mereka touchdown, kita kalah berapa, empat? Jadi Anda benar-benar menyadari bahwa setiap permainan dalam game itu penting. Tidak benar jika kesalahan terjadi.”
Sherman membela Witherspoon…sebagian
Setelah touchdown mudah sejauh 30 yard yang dilakukan Beckham pada kuarter ketiga, pria yang melindunginya, cornerback Ahkello Witherspoonmengangkat tangannya ke udara dengan rasa frustrasi yang jelas seolah-olah mengharapkan bantuan dari rekan satu timnya.
Dia adalah.
“Itu adalah kegagalan liputan,” kata cornerback veteran Richard Sherman. “Dia memainkannya sebagaimana dia seharusnya memainkannya. Itu adalah keputusan yang bagus, itu seharusnya menjadi permainan yang bagus dan dalam dua pemain Anda harus memainkannya dengan cara dia memainkannya. Saat Anda bermain dua orang, Anda bermain dua orang dan dia bermain dua orang. Sangat disayangkan bagaimana panggilan masuk dan kami tidak mendapatkan orang-orang yang tepat di lapangan dan itu hanya sebuah kelompok.”
Namun dukungan Sherman terhadap cornerback muda itu berakhir di situ. Baik dia maupun Shanahan menegur Witherspoon, yang duduk di bangku cadangan di awal musim, karena begitu demonstratif setelah pertandingan.
“Anda tidak boleh melakukan itu,” kata Sherman. “Ini seperti aturan utama dalam sepak bola.”
Ketika ditanya apakah dia baik-baik saja dengan reaksi emosional seperti itu, Shanahan berkata: “Tidak, saya tidak. TIDAK. Bersiaplah. Jangan merekamnya. Kami akan menanganinya ketika kami masuk.”
49ers tahu Giants akan mengincar Beckham pada hari Senin dan mereka melemparkannya 11 kali dan hanya menyelesaikan empat operan.
Namun, dua di antaranya untuk touchdown, yang pertama terjadi pada kuarter pembuka ketika 49ers berada di zona pertahanan.
Beckham berbaris di seluruh lapangan, terkadang di sisi kiri pertahanan 49ers melawan Sherman, terkadang di sisi kanan melawan Witherspoon dan di lain waktu di slot.
Salah satu penyelesaiannya — sejauh 13 yard — dilakukan dengan cakupan Sherman. Sisanya berada di sisi lain lapangan. Manning juga memberikan umpan dalam kepada Beckham di mana penerimanya berada dua yard di Witherspoon di awal kuarter ketiga.
Seragam putih Manning tetap sangat bersih
Ternyata upaya delapan karung 49ers melawan Raiders hanyalah sebuah fatamorgana, sebuah penyimpangan.
Pada hari Senin, mereka kembali ke tim berjuang untuk menekan quarterback karena mereka hanya memecat Manning sekali dan total memukulnya empat kali.
Manning tidak tampil produktif. Dia menyelesaikan dengan 188 yard dalam 31 upaya. Namun dia melakukan tiga touchdown, termasuk gol penentu kemenangan dengan waktu bermain kurang dari satu menit, dan menyelesaikannya dengan rating pengoper 110,7. Seragam putihnya tampak murni di akhir pertandingan.
Salah satu kunci bagi Giants adalah mereka belum banyak menempatkan diri dalam skenario ketiga dan panjang, situasi yang sangat menguntungkan bagi 49ers di Minggu ke-9 melawan Derek Carr dan Raider.
Sebaliknya, sebagian besar Giants memperoleh keuntungan yang baik pada down pertama dan kedua dan melakukan pekerjaan yang baik dalam melindungi Manning. Dia memasuki permainan setelah dipecat 31 kali, karung terbanyak ketiga yang diperbolehkan di NFL hingga Minggu 9.
Raksasa menangkap Kittle
Kittle memimpin semua penangkap umpan pada hari Senin dengan sembilan resepsi untuk jarak 83 yard. Tapi dia hanya berjarak 17 yard setelah turun minum dan tidak ada satu pun setelah Giants memulai comeback mereka di pertengahan kuarter ketiga.
“Mereka mulai memotong jalan salib, memukuli saya karena saya suka menyeberang jalan karena saya sering membuka jalan,” kata Kittle.
Dia kemudian menjelaskan apa maksudnya: The Giants pada dasarnya mendekatkan salah satu pengaman mereka ke lapangan untuk membelokkan jalur penyeberangan yang sangat efektif bagi Kittle di babak pertama. Sembilan resepsinya merupakan karir tertinggi dan 775 yard penerimaannya berada di urutan ketiga di antara hasil ketat NFL tahun ini.
Tangkapan terpanjangnya di babak kedua, perolehan 14 yard pada pukulan ketiga dan 12, terhapus ketika dia dipanggil karena gangguan umpan ofensif. 49ers harus melakukan dua permainan kemudian.
“Anda bisa menanyakan hal itu kepada Pelatih Shanahan,” kata Kittle tentang drama tersebut. “Aku mencoba membukanya.”
Istirahat untuk Breida
49ers tampaknya tidak mengalami cedera jangka panjang dalam permainan tersebut.
Sudut belakang K’Waun Williams menderita keseleo bahu pada drive terakhir Giants. Dia digantikan oleh pendatang baru DJ Reedyang pergelangan kakinya terkilir pada babak pertama namun kembali ikut bertanding. Goodwin diperiksa dua kali karena gegar otak tetapi juga dikembalikan.
Pekan perpisahan tim yang akan datang mungkin akan menjadi momen yang paling bermanfaat bagi Breida, yang telah mengalami cedera pergelangan kaki sejak kekalahan tim pada 7 Oktober dari tim. Kardinal. Breida mengatakan kakinya terasa lebih baik minggu ini mengingat waktu pemulihan yang lebih lama dari biasanya sejak pertandingan terakhir tim melawan Raiders. Namun, dia harus absen dua kali pada hari Senin karena cedera yang berkepanjangan.
“Ini masih jauh dari apa yang saya inginkan, tapi ini jelas membantu,” katanya tentang istirahat yang dia dapatkan baru-baru ini. “Mudah-mudahan minggu perpisahan ini akan membawaku kembali ke tempatku sebelumnya.”
Meski mengalami cedera, Breida berhasil menjadi salah satu bagian paling eksplosif dalam serangan 49ers. Pada hari Senin, ia memainkan tiga permainan sejauh 19 yard atau lebih, mencetak satu-satunya touchdown timnya dan rata-rata mencetak 5,9 yard per carry. Barkley yang lebih digembar-gemborkan, yang merupakan pilihan keseluruhan No. 2 dalam draft baru-baru ini, rata-rata mencetak 3,4 yard per carry.
“Matt adalah pesaing yang keras kepala dan tangguh,” Tackle Mike McGlinchey dikatakan. “Dia berlari sangat keras. Dia membuatnya sangat menyenangkan untuk diblokir untuknya. Dia adalah pemimpin hebat di tim sepak bola ini, dan Anda mengharapkan Matt Breida memberikan semua yang dia miliki. Dia akan melakukan ini saat dia menggunakan satu kaki. Dia pria yang seperti itu. Dia luar biasa sepanjang tahun.”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: Kirby Lee/USA TODAY Sports)