Ketika Matt Campbell menjadi pelatih kepala Iowa State pada akhir tahun 2015, turnover adalah salah satu hal pertama yang dia sebutkan dalam pertemuan tim pertama.
Musim itu, Cyclones berada di peringkat No. 113 secara nasional dalam margin turnover (-11), No. 104 dalam kesalahan yang hilang (12) dan No. 116 dalam takeaways (13).
Dua tahun kemudian, Iowa State tinggal satu pertandingan lagi dari sejarah.
Jika Cyclones berhasil melewati Liberty Bowl hari Sabtu (12:30 ET, ABC) tanpa gagal, mereka akan menjadi tim pertama dalam sejarah FBS yang tidak gagal dalam satu musim. Rekor saat ini adalah satu karung hilang, dicapai pada tahun 1996 Bowling Green, 1998 Miami (Ohio) dan 2004 Northern Illinois.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
“Saya pikir yang harus diciptakan adalah pola pikir tim ini dan budaya kami,” kata Campbell kepada The Athletic. “Bagian terbesarnya adalah kemampuan untuk melakukan hal-hal biasa dengan konsistensi yang luar biasa. Itu adalah mantra kami.”
Memasuki permainan, Iowa State telah melakukan 841 permainan ofensif tanpa gagal, sejak musim lalu. The Cyclones gagal menguasai bola enam kali musim ini, imbang dengan Army dan Penn State sebagai yang paling sedikit di negara ini, tetapi Iowa State memulihkan keenamnya.
Meskipun ada aspek keberuntungan dalam turnover, tim Campbell di Toledo tahun 2015 hanya kalah empat kali dan menempati peringkat ke-22 secara nasional dalam margin turnover. Pada tahun pertamanya di Iowa State, Topan berubah dari 27 gol menjadi hanya 13 gol.
“Jika Anda melihatnya pada tahun sebelumnya dan melihat sejarahnya, kami rasa hal tersebut dapat segera kami perbaiki,” kata Campbell. “Tidak diperlukan bakat untuk berkembang di bidang itu. … Dalam liga seperti 12 Besar, di mana setiap orang mencetak gol dengan kecepatan tinggi, penguasaan bola akan menjadi prioritas utama kami, untuk memberi kami peluang memenangkan pertandingan. Lihatlah, itulah fondasi bagaimana kami bisa memenangkan pertandingan.”
The Cyclones memiliki skor 7-0 ketika mereka memenangkan margin turnover tahun ini, dan 0-5 ketika mereka tidak memenangkannya. Cukup sederhana.
Catatan: Peringkat FBS ada di dalam tanda kurung
Klik di sini untuk memperbesar
Campbell membawa sebagian besar staf Toledo-nya ke Iowa State, dan dia juga membawa praktik keamanan bola mereka dan mengubah nama menjadi “Win The 12.” Ini adalah sesi lima menit menjelang akhir latihan yang melibatkan semua orang. Pemain penyerang harus berusaha menahan bola, dan pemain bertahan perlu berusaha memaksakan turnover.
Ini tentang menempatkan pemain di tempat yang paling mungkin membuat mereka gagal. Ini berarti ketika satu tangan mereka berada di tanah, atau ketika mereka bertarung untuk jarak ekstra.
“Mereka berubah dari minggu ke minggu, terkadang bergantung pada lawan, atau berubah setiap minggu untuk membuat mereka tetap terlibat,” kata Louis Ayeni, pelatih running back, kepada The Athletic. “Mereka mencoba menciptakan gangguan dengan menahan bola. Itu bisa datang dari sudut manapun. Bisa jadi itu adalah teknik. Apapun latihannya hari itu, kami jadikan suasana permainan dimana mereka harus menggerakkan bola dalam situasi ramai.”
Tidak ada pemain yang mencontohkan penekanan Iowa State dalam menjaga bola lebih baik daripada quarterback David Montgomery. Sejak Fokus Sepak Bola Pro mulai melacak tekel yang gagal pada tahun 2014, tidak ada pemain yang melakukan pukulan lebih banyak dalam satu tahun selain Montgomery dengan 104 tekel musim ini. Montgomery berada di urutan kedua dalam 12 Besar dalam hal membawa dan berlari, dan siswa kelas dua itu bahkan tidak bermain lari di sekolah menengah.
Dia adalah seorang quarterback, yang berarti dia harus belajar bagaimana memegang bola dengan benar ketika dia sampai di Ames.
“Itu berbeda dengan sekolah menengah,” kata Montgomery kepada The Athletic. “Saat Anda mencetak gol di sekolah menengah, Anda bebas. Namun ketika Anda mencetak gol di sini dengan keamanan bola yang buruk, itu buruk. Anda harus memperhatikan hal-hal seperti itu.”
Montgomery mengakui bahwa dia gagal beberapa kali dalam latihan, dan itu adalah sesuatu yang sebenarnya tidak ingin Anda lakukan. Hukuman untuk kesalahan dalam latihan adalah naik turun sambil memegang bola. Dan sebaiknya Anda berharap itu hanya satu kesalahan saja.
“Latihan dengan teman-teman saya, ketika kami melakukan kesalahan, setelah latihan kami melakukan gerakan naik-turun dengan bola di tangan. Jika Anda memiliki lebih dari satu, Anda melakukan dua sepak bola,” kata Ayeni. “Kalau lebih dari itu, tidak baik. Kamu tidak akan bermain untukku lebih lama lagi.”
Yang lebih menghukum daripada naik-turun adalah hilangnya repetisi pelatihan.
“Latihan kami tidak lama, jadi repetisi itu penting untuk mendapatkan kepercayaan dari pelatih dan pemain Anda,” kata Campbell.
Campbell bahkan tidak menyadari Cyclones belum kalah sampai final musim reguler mereka melawan Kansas State. Ia mengatakan, jika hal ini menjadi kebiasaan dan ekspektasi, dan bukan anomali statistik, berarti mereka melakukan sesuatu yang benar.
Fokus sebelum Liberty Bowl adalah menang terlebih dahulu. Jika mereka berhasil melakukannya tanpa membuang bola, itu akan menjadi prestasi yang luar biasa.
Artinya apa yang kita lakukan berhasil, kata Ayeni. “Agar kami bisa mencapai tujuan yang kami inginkan, kami harus melakukan hal-hal kecil itu. Tidak diperlukan bakat. Jika Anda melindungi bola, setiap turnover yang Anda peroleh menempatkan Anda pada margin plus. Itulah formula kami untuk menang, dan itu akan membuat kami terus maju tahun depan.”
(Foto oleh Scott Sewell / USA TODAY Sports)