OAKLAND, California – Mereka datang ke sini sebagai tim yang menyenangkan, menyenangkan, dan berprestasi. Tapi pada saat itu Perintis jejak Meninggalkan Game 1 final Wilayah Barat pada Selasa malam, mereka tidak terlihat seperti tim buku cerita yang mengejutkan banyak orang dengan sampai di sini.
pemimpin mereka, Damian Lillard, dikejar sepanjang malam dengan satu, dua, terkadang tiga pembela. Itu membuatnya lelah. Sangat lelah.
Maurice Harkless gila. Remukkan-lembar-stat-dan-lempar-gila-gilaan.
Dan Evan Turner sangat bingung dengan rencana permainan tim sehingga dia menggunakan ungkapan masa kecil untuk menggambarkan pertahanan tim.
Ya, ada suara yang berbeda, perasaan berbeda untuk Blazers, dan itulah yang terjadi ketika tim seperti misalnya. negara emas melakukan penutupan 116-94.
Semuanya bermuara pada hari Rabu terpenting musim Blazers: sesi film dan latihan di San Francisco untuk memulihkan diri dan berkumpul kembali untuk Game 2 hari Kamis di Oracle Arena.
“Kita tidak bisa duduk diam dan menunggu,” kata Harkless. Kami tidak memiliki kemewahan itu, tidak melawan tim seperti ini.
Titik fokus pada hari Rabu adalah pertahanan Blazers, terutama kenyamanan dan ruang di dalamnya Stephen Kari Dan Tanah Liat Thompson bisa menembak, dan cara untuk meringankan beban Lillard, yang lagi-lagi diredam oleh taktik kitchen-sink lawan.
Inti dari rasa jijik dan frustrasi Blazers di Game 1 terletak pada hal ini: Mengapa begitu mudah bagi Golden State untuk menggandakan Lillard, namun begitu sulit bagi Portland untuk mengambil ruang atau mempersulit Curry atau Thompson?
“Kami membiarkan bintang kami berlipat ganda, dan membiarkan bintang lainnya olly olly oxen,” kata Turner.
Prinsip pertahanan Blazers sepanjang musim mencakup jarang melakukan kerja sama ganda di pos, jarang jika pernah terjebak di perimeter dan membiarkan bantalan besar pada pick-and-roll untuk mencegah drive dan menarik jumper jarak menengah.
“Cukup sulit untuk membuat mereka mengubah pertahanan pick-and-roll,” kata Turner. “Ini adalah sesuatu yang saya pertanyakan selama tiga tahun.”
Bisakah Blazers mengubah prinsip pertahanan mereka di akhir musim ini? Para pemain menjawab ya, dan sebagian besar dari mereka menyambut baik dan mengharapkan pelatih Terry Stotts melakukan penyesuaian pada hari Rabu.
“Saya harap begitu,” CJ McCollum berkata ketika ditanya apakah Blazers bisa tiba-tiba mulai mengejar. “Kuharap begitu. Tampaknya mudah ketika mereka melakukannya.”
Curry menyumbang 36 poin, memasukkan sembilan lemparan tiga angka, dan sejak permainan pertama permainan itu — ketika ia mencetak 3 angka yang terbuka lebar (yang gagal ia lemparkan) dengan center Blazers Enes Kanter yang berkemah di dekat garis lemparan bebas – tidak banyak yang berubah. Terlalu banyak ruang.
“Saya merasa kita bisa mempersulit Steph dalam pick-and-roll,” kata Harkless. “Entah itu jebakan atau bermain lebih lama, kami harus melakukan sesuatu karena dia tidak bisa turun dan mendapatkan tiga, empat clean sheet seperti itu.”
Saat itulah Turner mengisyaratkan bahwa Blazers mungkin perlu lebih sering menggunakan susunan pemain kecil.
“Ya, kita mungkin harus bersikap kecil terhadap mereka,” kata Harkless. “Mulai ET jam lima.”
Harkless tertawa dan mengindikasikan bahwa dia bercanda tentang penggunaan Turner di posisi kelima, tetapi maksudnya telah disampaikan: Pertahanan Blazers terlalu lunak, seperti memberikan terlalu banyak ruang.
Namun kemudian dia mengungkapkan bahwa kelembutan bisa mencakup lebih dari sekadar sikap defensif.
Perjalanan Blazers ke Final Wilayah Barat sebagian diawali oleh kemarahan.
Mereka memukul kota Oklahoma di babak pembukaan, dan mereka melakukannya meskipun tidak menyukai segala sesuatu tentang Thunder. Mereka tidak menyukai pembicaraan mereka, mereka tidak menyukai tindakan mereka, dan mereka tidak menyukai cara mereka membawa diri.
Di semifinal melawan DenverBukankah Blazers memainkan permainan terbaik mereka sampai Nuggets mengalahkan mereka di saat-saat penutupan Game 5 dengan tarian perayaan dan pembicaraan bahwa seri tersebut telah berakhir setelah Denver mengamankan keunggulan 3-2.
“Kami berada dalam kondisi terbaik melawan OKC karena kami tidak menyukai tim itu, kami bermain gila,” kata Harkless. “Kami mulai bermain bagus melawan Denver ketika setelah Game 5 kami mulai bermain gila-gilaan ketika kami kalah dan mereka mulai berbicara untuk menghentikannya. Kami tidak sabar untuk marah. Bukan melawan tim ini. Mereka terlalu bagus.”
Turner kesal sepanjang wawancaranya – dia mengatakan pertanyaan tentang jebakan dan pertahanan pick-and-roll adalah “hal yang jelas” – dan Harkless merasa frustrasi ketika dia mendengar pengunduran diri di ruang ganti.
“Kami tidak bisa menunggu. Kami tidak bisa berada di ruang ganti membicarakan apa yang mereka lakukan, atau apa yang seharusnya kami lakukan,” kata Harkless. “Tidak ada. Kami seharusnya datang ke sini dan memenangkan pertandingan, dan kami harus bermain seperti itu di lapangan. Dan semua orang harus mempunyai sikap yang sama. Kami tidak bisa duduk diam, kami tidak punya kemewahan itu melawan tim seperti ini. Mereka memanfaatkan setiap kesalahan, setiap peluang yang mereka dapatkan. Jadi kami harus membatasi kesalahan kami, membatasi turnover kami, semua itu, kami tidak bisa melakukan itu.”
Dengan kata lain, mereka tidak sabar menunggu Draymond Hijau untuk mengatakan sesuatu. Atau agar Andrew Bogut menyetel layar keras. Atau agar Jordan Bell tampil. Dan mereka tidak sabar menunggu Stotts menyelamatkan mereka dengan penyesuaian seperti yang dia lakukan saat melawan Denver dengan mendatangkan Harkless. Jamal Murray dan nyalakan Paul Millsap.
“Pada akhirnya, apa pun rencana permainannya, saya rasa malam ini kami tidak bermain sekeras yang kami bisa,” kata Harkless.
Benar-benar?
“Ya,” jawabnya. “Saya pikir setelah mereka melakukan beberapa kali lari, saya rasa kami tidak… Saya tidak tahu… rasanya kami tidak memiliki petunjuk yang sama kepada saya.”
Salah satu penyebabnya mungkin karena kelelahan.
Aspek yang meresahkan dari kekalahan Blazers di Game 1 adalah perjuangan yang dialami Lillard melawan pertahanan Golden State.
Dia memasukkan 4 dari 12 tembakan di lapangan dan menyelesaikan dengan 19 poin, enam assist dan tujuh turnover, terpaut satu turnover dari rekor tertinggi dalam karirnya, yang diraih pada playoff tahun lalu melawan New Orleans. Itu adalah satu pertandingan setelah dia mencetak 3-dari-17 dan mencetak 13 poin dalam Game 7 di Denver.
Pada akhir Game 1 hari Selasa, ketika gelombang demi gelombang pemain bertahan menghalangi jalannya atau jalur umpannya, dia tampak kelelahan.
“Melelahkan,” akunya setelah itu. “Tapi itu bagian dari itu. Anda mendapat perhatian. Maksudku, sudah jelas mereka mencoba mengeluarkanku.”
Hal ini mirip dengan apa yang dia lihat melawan Denver ketika Nuggets mengirim dua pemain bertahan tinggi – dekat logo – untuk memotongnya dan mencoba membuatnya menyerahkan bola.
“Kamu akan lelah. Saya hanya memainkan tujuh pertandingan di mana mereka mengirimkan banyak pemain kepada saya,” kata Lillard. “OKC mengirimkan jenazah kepada saya, tetapi keadaannya lebih terbuka. Dan hari ini lebih buruk dari Denver. Ada tiga orang yang menjagaku.”
Lillard mengatakan dia sudah berbicara dengan Stotts dan menjadwalkan sesi film sehingga mereka dapat membuat rencana.
“Hanya untuk melihat bagaimana saya bisa sedikit lepas,” kata Lillard. “Jika saya bisa sedikit lepas, berikan ruang untuk mendapatkan pukulan berkualitas. Karena mereka menyerang dan tidak membiarkan saya menjadi orangnya (mengalahkan mereka). Mereka tidak ingin saya melakukan pukulan seperti itu. , Anda lihat malam ini, saya bahkan tidak mendapatkan banyak kesempatan karena saya tidak bisa mendapatkan suntikan.
Yang lebih memprihatinkan daripada malam nyamannya mencetak gol adalah turnover-nya yang tidak seperti biasanya. Banyak dari perjalanannya yang berakhir dengan dia terjebak di udara tanpa ruang untuk menembak atau mengoper. Dan di lain waktu umpannya mudah dibelokkan. Secara keseluruhan, Blazers melakukan 21 turnover yang menghasilkan 31 poin bagi Golden State.
“Tangan aktif,” kata Lillard.
Dia mengatakan bagian pertama dari rencana melawan Golden State adalah mengurangi pergantian pemain.
“Saya punya tujuh, jadi jika saya mendapat beberapa umpan, maksud saya, itu bisa berubah menjadi layup, atau pelanggaran, atau lemah 3, dan kemudian itu bisa membuka segalanya,” kata Lillard. “Hal pertama yang perlu dilakukan adalah memercayai kecepatan, namun juga tetap agresif.”
Lillard dan Stotts telah melalui hal ini sebelumnya di babak playoff sebelumnya, dan Lillard mengatakan dia juga melakukan sesi dengan asisten Blazers, David Vanterpool dan Nate Tibbetts, yang terkadang melakukan pertarungan melawan pertahanan.
“Kami hanya perlu mencari tahu,” kata Lillard. “Hal yang mudah dilakukan adalah orang berkata, ‘Lady harus melakukan ini, Lady harus melakukan itu.’ Tapi tidak ada apa pun di sana. Jadi kami hanya perlu menonton filmnya dan mencari tahu di mana saya bisa mendapatkan peluang yang lebih baik.”
Soal rasa lelahnya, Lillard mengaku akan bisa melewatinya. Dia mengatakan dia berada dalam kondisi terbaik dalam karirnya, dan dia akan berjuang melalui ini sama seperti dia akan berjuang melalui teka-teki pertahanan Warriors.
“Ini dia. Ini final Wilayah Barat. Kami harus memperhatikan setiap hal kecil dan bagaimana kami bisa menemukan jalannya,” kata Lillard. “Tetapi semua orang lelah. Namun ketika Anda menjadi pemain utama, mereka akan lelah.” mencoba mengambil, kamu akan sedikit lelah, tapi aku bisa bermain ketika aku lelah.”
Untuk semua turnover, semua perjuangan Lillard dan semua kelemahan pertahanan, beberapa Blazers meninggalkan Game 1 mengulanginya: Memasuki kuarter keempat, mereka masih terpaut enam.
“Kami ada di sana,” kata Rodney Hood. “Kami tidak merasa seperti kami berjarak beberapa tahun cahaya.”
Stotts menambahkan: “Apa pun yang terjadi, kami masih bertahan. Jadi kami terdorong oleh hal itu.”
Jadi mereka larut malam sambil bertanya-tanya apa yang akan dihasilkan oleh staf pelatih mereka, dan berharap hal itu akan melibatkan beberapa perubahan. Dan mereka pergi tidur sambil bersorak bahkan dengan hasil buruk di laga tandang, melawan salah satu tim terbaik di era ini.
“Pikirkanlah: kami bermain 36 jam yang lalu, jadi kami memasuki pertandingan ini dengan sedikit telanjang,” kata Turner. “Dan di seri pertama kami, para pelatih melakukan pekerjaan yang baik dalam menghasilkan rencana pertahanan Paulus George, dan dengan Nuggets, hal yang sama. Kami bisa mengetahuinya lagi.”
Game 2 adalah hari Kamis, tetapi langkah pertama dalam seri ini adalah hari Rabu, oleh Stotts dan stafnya.
“Secara kolektif, kami tidak mengalami hari yang baik,” kata McCollum. “Tetapi bagian dari bola basket playoff sedang melakukan penyesuaian. Dan tim yang paling mampu beradaptasi adalah tim yang paling sukses.”
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)