DALLAS – Penjaga senior Keenan Evans ditanyai pertanyaan yang sama berulang kali pada Kamis malam. Akhirnya, sekelompok kecil wartawan mengelilinginya di Teknologi Texas ruang ganti, Evans memutuskan untuk mengungkapkan kebenaran di balik tren Red Raiders baru-baru ini.
Apa yang Anda lakukan di waktu luang Anda?
“Sebenarnya aku menyembunyikannya, tapi aku masuk saja dan memakai jubah (pahlawan super)-ku,” kata Evans sambil menunjuk ke lokernya.
Waktu komedinya hanya dilampaui oleh permainannya di paruh kedua kemenangan Turnamen NCAA putaran pertama Texas Tech 70-60 atas Stephen F. Austin di American Airlines Center. Finalis Penghargaan Kayu setinggi 6 kaki 3 inci ini mencetak 19 dari 23 poin tertinggi dalam permainannya di babak kedua saat Tech bangkit dari defisit 30-27 pada babak pertama untuk melaju ke putaran kedua Regional Timur untuk mendesak
The Red Raiders sekarang unggul 18-4 ketika Evans mencetak 20 poin atau lebih. Dia memasukkan 6 dari 10 tembakan di lapangan, 10 dari 10 tembakan bebas, melakukan enam rebound, lima assist, satu blok dan satu steal dalam 35 menit.
Dia lebih baik dari seorang tentara salib berjubah.
“Saya pikir saya menjadi agresif di kemudian hari dalam permainan, dan itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan untuk tim saya,” kata Evans, dengan nada yang lebih serius di ruang wawancara, “Saya harus mencapai garis, membuat permainan, dan cobalah untuk memberi kami kemenangan. Ya, seiring berjalannya waktu, saya harus menjadi lebih agresif.”
Dalam pertandingan yang menampilkan permainan fisik yang keras dengan penekanan pada pertahanan, para pendukung Texas Tech di antara penonton menjadi hidup saat mereka didorong oleh Evans dan serangannya. Dan kebisingan itu tidak diragukan lagi berperan dalam hasilnya.
Pelatih SFA Kyle Keller mengatakan satu-satunya keinginannya adalah mengakhiri pertandingan saat turun minum.
“Evans jelas mendominasi babak kedua,” kata Keller. “Ada alasan mengapa dia masuk 12 Besar (Konferensi). Ada alasan mengapa dia ada di banyak draft pick (papan). Dia adalah pemain yang tangguh.”
Pelatih teknologi Chris Beard memiliki aturan 12 jam tentang merayakan kemenangan. Evans mengatakan jangka waktunya bisa lebih singkat kali ini. Bahkan, sebagai senior, ia sudah siap menatap putaran kedua karena belum pernah meraih kemenangan di turnamen NCAA sebelum Kamis.
“Terakhir kali kami berada di sini, kami tidak menyelesaikan pekerjaan,” kata Evans, mengacu pada kekalahan tahun 2016 dari Butler. “Bagi kami, lolos ke posisi pertama adalah perasaan yang sangat menyenangkan.”
Terakhir kali Texas Tech melaju ke akhir pekan kedua turnamen adalah pada tahun 2005, ketika Red Raiders Virginia Barat di semifinal Wilayah Barat.
Jelas bahwa Evans memiliki misi untuk membawa Tech sejauh mungkin, terlepas dari cedera jari kaki yang terdokumentasi dengan baik yang mengganggunya sejak akhir musim reguler.
“Orang ini adalah pemain spesial,” kata Beard. “Saya pikir ceritanya adalah dia bukan McDonald’s All-American. Dia bahkan bukan orang 100 teratas. Dia baru saja datang ke sekolah dan mulai bekerja. Orang ini telah menjadikan dirinya salah satu pemain terbaik di bola basket kampus.”
(Foto oleh Tim Heitman-USA TODAY Sports)
