Don Lucia dan tim hoki putra Gopher menempati satu bangku di dalam 3M Arena di Mariucci, dengan tim tamu di bangku lainnya. Di sela-selanya, dengan pemandangan garis merah yang sempurna, berdiri Krissy Wendell.
Salah satu pemain hoki wanita paling terkenal dan berbakat dalam sejarah Minnesota hadir untuk menganalisis permainan sebagai bagian dari tim siaran hoki pria FOX Sports North Gopher.
Di pertengahan periode pertama antara Gophers dan Michigan State pada 3 November, dia membahas senior Leon Bristedt dan Mike Szmatula, yang masing-masing mencetak gol pertama mereka musim ini minggu sebelumnya.
“Kami memiliki Bristedt yang ingin membangunnya malam ini melawan tim yang pernah ia lawan dengan sukses di masa lalu,” kata Wendell selama siaran.
Bagi salah satu pemain hoki terhebat di Minnesota, ini adalah langkah lain dalam membangun karier baru di bidang olahraga yang telah memberinya begitu banyak kesuksesan.
Wendell, 36, alumni hoki wanita Universitas Minnesota, melakukan debutnya di siaran Gophers pada 15 Oktober untuk pertandingan kandang kedua musim ini dan akan menyiarkan sekitar 15 pertandingan kandang tahun ini. Dia terutama akan menjadi analis kedua di antara bangku cadangan, tetapi juga telah berada di bilik siaran beberapa kali untuk membuat kakinya basah.
“Ini semacam posisi yang berkembang,” kata Wendell. “Saat ini kami sedang dalam proses di mana saya benar-benar belajar banyak dan cara kerjanya.”
Hanya dalam beberapa pertandingan pertamanya sebagai analis di FSN, yang terpenting adalah membangun tingkat kenyamanan. Menganalisis permainan dari permukaan es memberikan sudut permainan yang berbeda, dan Wendell menikmatinya, katanya.
Dia mempelajari alur kapan harus memulai percakapan dengan sesama penyiar, Doug McLeod, dan sesama analis Ben Clymer, yang terkesan dengan betapa reseptifnya Wendell dalam mempelajari bisnis olahraga TV.
“Dia sangat terbuka, terkadang, kritik yang membangun,” kata Clymer. “Senang sekali dia begitu terbuka untuk ingin menjadi lebih baik.”
Wendell tentu saja memiliki latar belakang hoki yang dapat diterjemahkan menjadi analisis yang solid di depan kamera. Dia adalah All-American tiga kali bersama Gophers dari 2002-05, membantu tim meraih kejuaraan nasional NCAA berturut-turut pada tahun 2004 dan 2005. Dia memenangkan Penghargaan Patty Kazmaier 2005 sebagai pemain hoki wanita terbaik di negara itu.
Dia mencetak 314 poin selama dua musim bersama Park Center High School dan dinobatkan sebagai Ms. Hoki selama musim kejuaraan negara bagian mereka pada tahun 2000. Pada bulan Oktober, dia dilantik ke dalam Hall of Fame Liga Sekolah Menengah Negeri Minnesota kelas 2017.
Resume hokinya yang luas memungkinkan dia untuk berbicara dengan validitas 100 persen tentang apa yang dia lihat sebagai seorang analis, menurut Clymer. Dia juga melihat manfaat memiliki seorang wanita yang telah memainkan permainan di level tinggi sebagai bagian dari tim siaran hoki pria.
“Maksudku, aku tidak bisa memikirkan orang lain yang melakukan hal itu,” kata Clymer.
Pertunjukan pengisi berubah menjadi karier TV yang berkembang
Dia pertama kali terhubung dengan FSN pada bulan Januari lalu ketika dia menjadi analis warna untuk pertandingan hoki sekolah menengah putri sebagai bagian dari Hari Hoki Minnesota. Kemudian mereka bertanya apakah dia ingin bergabung dengan tim siaran hoki Gopher. Wendell mengatakan dia sedikit gugup karena dia jarang melakukan siaran langsung di TV sebelumnya. Namun dia mengatakan tradisi hoki Gopher dan kesempatan untuk meliput tim perguruan tinggi menarik baginya.
Meskipun ini adalah posisi baru di FSN, dia telah menjadi analis untuk Turnamen Hoki Negara Bagian Putri SMA Minnesota selama empat tahun terakhir.
“Dan saya langsung terjun ke dalamnya,” kata Wendell.
Kedatangannya di meja turnamen Channel 45 terjadi pada menit-menit terakhir. Dengan analis lain yang absen karena sakit, Winny Brodt—analis lain dan salah satu sahabat Wendell semasa kuliah di Universitas M—menelepon Wendell untuk menanyakan apakah dia bersedia untuk mengisi posisi tersebut. .
Karena mereka berada dalam keadaan darurat, Wendell setuju dan menikmati kesempatan untuk berbicara tentang hoki.
Tori Holt, penyiar lokal untuk turnamen sekolah menengah negeri, melihat karya Wendell dan berpikir, “Oke, dia bagus.” Hal ini mendorongnya untuk mengundang Wendell menjadi co-host MN Prep Spotlight, acara mingguan lokal yang merangkum olahraga sekolah menengah, bersamanya beberapa tahun yang lalu. Mereka sekarang berada di musim keempat bersama.
“Butuh beberapa upaya untuk meyakinkan, tapi saya berhasil meyakinkannya,” kata Holt.
Selain Prep Spotlight, Wendell juga mengisi turnamen hoki negara bagian putra Kelas 1A tahun lalu, mendapatkan pengalaman pertamanya di antara bangku cadangan untuk wawancara pada babak pertama, sebuah aspek dari pekerjaan yang mungkin dia bawa ke permainan Gopher suatu saat nanti menjadi sedikit lebih nyaman, katanya.
Karir televisinya yang masih baru tidak datang tanpa kesulitan, begitu dia menyebutnya. Holt ingat ketika dia memulai Prep Spotlight, Wendell tidak tahu cara membaca teleprompter atau di mana harus meletakkan infleksi saat membaca sorotan. Sangat menyenangkan melihat bagaimana dia meningkat dari latihan pertama itu, kata Holt.
“Dia adalah apa yang dibutuhkan Minnesota dalam olahraga saat ini,” kata Holt.
Ada banyak aspek logistik dan di balik layar dalam menyusun siaran olahraga langsung, sebuah tantangan yang dihargai oleh Wendell.
“Saya selalu mengatakan hal itu kepada suami saya (mantan pemain Gopher dan NHL Johnny Pohl),” kata Wendell. “Dia seperti, ‘Oh, tidak terlalu sulit, kamu hanya berbicara hoki.’
“Dia adalah keras. Saya pikir itu hanya tentang waktu untuk melakukan segalanya dan kemampuan untuk mengatakan sesuatu. Anda mencoba mengatakan banyak hal dalam waktu singkat.”
Tapi apa pepatah lama? Latihan membuat sempurna. Dengan setiap produksi yang Wendell kerjakan, baik sebagai analis, reporter sampingan, atau bekerja di Prep Spotlight, dia berkata bahwa dia mempelajari sesuatu yang baru.
‘Krissy adalah Krissy’
Wendell lulus dari U of M dengan gelar sarjana komunikasi, namun semasa kuliah, ia tidak pernah membayangkan dirinya tampil di televisi.
“Lucu sekali bahwa itulah yang saya lakukan sekarang,” kata Wendell.
Sebenarnya, ia mengatakan bahwa ia juga tidak selalu menyukai wawancara sebagai seorang atlet, yang mana ia harus membicarakan dirinya sendiri. Mungkin itu hanya salah satu contoh mengapa Holt mengatakan Wendell adalah “orang paling rendah hati” yang pernah ia temui.
“Dia bahkan tidak mengerti betapa menakjubkannya dia,” kata Holt. “Dan aku senang bekerja dengannya.”
Holt melihat olahraga TV dipermudah dengan begitu banyak reporter sampingan dengan jalur “pemotong kue” dari perguruan tinggi — berperan sebagai magang olahraga di ESPN — dan kemudian dimasukkan ke dalamnya pada usia dini di tingkat TV nasional. Ia melihat reporter berusaha meniru reporter mapan, seperti Lesley Visser, Michele Tafoya, atau Erin Andrews.
Lalu dia melihat Krissy, yang tak seorang pun coba tiru.
“Krissy adalah Krissy,” kata Holt. “Dia asli.”
Karier televisi olahraganya berkembang perlahan sejak turnamen sekolah menengah atas pertama itu. Peluang muncul dengan sendirinya, ditambah waktunya berjalan baik dengan kehidupan keluarganya. Dia dan suaminya memiliki tiga anak perempuan, berusia 9, 7 dan 5 tahun.
Semua putrinya bermain sepak bola dan hoki, meskipun itu bukanlah sesuatu yang dipaksakan kepada mereka, kata Wendell. Putri sulung mereka mengembangkan minat pada hoki ketika Pohl masih bermain, “kemudian minat itu menyebar ke dua lainnya,” kata Wendell.
Pohl mulai melatih tim hoki putri di Cretin-Derham Hall pada tahun 2011, dan Wendell bergabung dengannya sebagai asisten pelatih. Kemitraan kepelatihan mereka adalah “kencan malam yang menyenangkan,” kata Wendell. Namun, begitu anak-anak mereka cukup besar untuk bermain olahraga, mereka mengalihkan tugas kepelatihan kepada anak perempuan mereka sendiri.
Wendell senang melihat pertumbuhan anak perempuan dan perempuan di dunia olahraga, terutama membesarkan tiga anak perempuan. Hoki putri benar-benar berkembang pesat saat dia melewati masa sekolah menengah dan kuliahnya.
Sekarang ada seluruh generasi perempuan yang tumbuh dengan bermain hoki dan mampu berkontribusi melalui pelatihan atau media olahraga, kata Wendell.
“Saya pikir orang-orang tidak melihat hal yang tidak normal jika ada perempuan yang tampil di televisi,” kata Wendell.
Pengalaman Olimpiade yang tak terlupakan
Dia mendapat kehormatan khusus bermain di tim perak dan perunggu Olimpiade wanita AS pada tahun 2002 di Salt Lake City dan 2006 di Torino. Memasuki upacara pembukaan Olimpiade pertamanya adalah sesuatu yang menurutnya tidak akan pernah dia lupakan.
Olimpiade Musim Dingin 2018 akan menandai 20 tahun sejak tim hoki wanita pertama meluncur di Nagano, Jepang.
“Khususnya bagi anak perempuan, saya rasa…peluang tersebut telah datang baru-baru ini,” kata Wendell. “Bagiku, itu terjadi ketika aku duduk di bangku kelas dua SMA.”
Olimpiade adalah puncaknya, puncak hoki wanita, kata Wendell. Tim Olimpiade wanita 2018 akan berada di kota pada 3 Desember untuk menghadapi Tim Kanada di Xcel Energy Center di St. Louis. Paul akan bermain dalam persiapan Olimpiade 2018 di PyeongChang, Korea Selatan.
“Menyenangkan menontonnya bersama anak-anak kita sendiri,” kata Wendell. “Mereka mengajukan banyak pertanyaan.”
Wendell tidak benar-benar istirahat dari hoki saat ia beralih dari bermain, melatih, hingga televisi. Dia tidak menyangka bahwa dia akan tetap terlibat dalam olahraga seperti sekarang. Bukan karena dia mengeluh.
“Itu luar biasa,” kata Wendell. “Olahraga ini telah memberi saya lebih dari yang dapat saya bayangkan. Banyak kenangan.”
(Foto teratas: melalui siaran FOX Sports North)