Ini adalah legenda Bushwacker.
Ya, tidak juga. Ini sebenarnya adalah legenda “Bushwacker” yang digambarkan secara longgar oleh Peter Laviolette.
Anda mungkin pernah melihatnya: Laviolette keluar dari ruang ganti Predator di Rogers Place pada hari Sabtu dengan topeng bullpen menutupi kepalanya. Itu lucu, tapi juga bahan bakar mimpi buruk.
Seperti kebanyakan cerita bagus, cerita ini dimulai dengan taruhan.
“‘Taruhan’ adalah kata yang salah,” kata Laviolette. “Ini sebuah tantangan. Jika itu taruhan, ada yang menang dan ada yang kalah. Dan yang jelas kita semua menang, kan?”
Benar, meskipun Laviolette tidak sepenuhnya terpikat dengan gagasan itu. Bagaimanapun, itu dimulai dengan penemuan kebetulan oleh istrinya, Kristen.
“Saya tidak tahu di mana Anda akan menggunakannya,” katanya kepada suaminya setelah membawa pulang masker tersebut, “tetapi saya tidak meninggalkan toko tanpa mengambilnya.”
Hal ini mengingatkan Laviolette pada Bushwacker, “salah satu spesies terbesar yang pernah dibawa ke bumi” menurut perkiraannya. Pertimbangkan “Michael Jordan dari Bulls,” Bushwacker meniti karir sebagai pelempar banteng profesional, setelah mencatatkan rekor PBR 42 skor berturut-turut.
“Dia menghancurkan orang,” kata Laviolette.
Tidak ada yang bisa bertahan dengan (atau bersama) Bushwacker, dan Laviolette ingin para pemainnya menyalurkan sifat buruk mereka selama perjalanan dua pertandingan ke Alberta.
Itu tidak mudah. Calgary Flames merusak pertandingan pembuka kandang Predator, satu-satunya kekalahan mereka musim ini. Edmonton Oilers telah menang tiga kali berturut-turut.
Para pemain menerima tantangan itu. Tapi apa untungnya bagi mereka?
Roman Josi datang ke Laviolette atas nama tim dengan proposisi: Jika Predator memenangkan kedua pertandingan, dia harus mengenakan topeng bullpen selama kewajiban media pasca pertandingan hari Sabtu di Edmonton.
Predator mengalahkan Flames pada hari Jumat. Lalu tibalah hari Sabtu.
“Ketika pertandingan tersisa beberapa menit lagi (melawan Oilers) dan Roman akhirnya memasukkan netter yang kosong dan mereka menertawakan saya dan mereka menelepon Bushwacker di konferensi pers, Anda tahu saya dalam masalah, kata Laviolette.
Dan di sanalah dia, menjawab pertanyaan tentang kesuksesan perjalanan Predator sambil bermain bersama sebagai monster seberat 1.700 pon.
“Ia sebenarnya juga menggerakkan mulutnya, dan itu cukup menyakitkan,” kata forward Predators Filip Forsberg.
Ini bukan pertama kalinya pilihan busana Laviolette ditentukan oleh para pemainnya. Baru musim lalu, dia dan stafnya mengenakan setelan Natal yang norak di bangku cadangan setelah Predator menyapu Kanada Barat dalam tiga pertandingan.
“Dia hebat dalam hal itu,” kata Josi. “Dia memunculkan banyak hal berbeda. Ini adalah musim yang panjang, dan (Laviolette) adalah salah satu pelatih yang selalu menemukan cara untuk menghadirkan sesuatu yang baru. Orang-orang menyukai hal-hal seperti itu.”
Kedua contoh ini mungkin tampak di luar karakter Laviolette yang biasanya tabah dan terkenal tutup mulut, namun ia selalu menjadi motivator yang kreatif. Misalnya, sebagai pelatih Carolina Hurricanes selama musim Piala Stanley 2006, Laviolette memberi setiap pemain sebuah koin. Dia melakukan pemeriksaan acak, dan mereka yang tertangkap tanpa pemeriksaan tersebut harus membeli makan siang untuk anggota tim lainnya.
Ada juga kecintaannya pada infomersial ketika dia melatih Philadelphia Flyers, setidaknya menurut Danny Briere, yang menghadiahi para pemain dengan produk-produk murahan. (Briere mengingatnya secara spesifik Meringkuk.)
“Sebagai seorang pemain, jika pelatih Anda bersedia mempermalukan dirinya sendiri ketika Anda bermain bagus, itu adalah sebuah tawa yang bagus,” kata Briere tentang aksi terbaru Laviolette. “Dan teman-teman, saya yakin, sangat gembira dengan hal ini. (Laviolette) selalu sangat kreatif dalam menemukan cara untuk menyatukan orang-orangnya.
“Ini mungkin tidak terlihat berarti bagi dunia luar. Bagi orang-orang yang melihatnya, ini mungkin tidak tampak seperti masalah besar. Tapi dia menemukan cara untuk membuat semua teman-temannya tertawa bersama dan membicarakannya bersama-sama dan menjadi lebih dekat sehingga dia terlihat seperti orang bodoh di depan media. Di situlah dia sangat kreatif. Dia sangat pandai membuat anak buahnya bermain satu sama lain dengan cara yang biasanya tidak Anda lihat.”
Legenda “Bushwacker” sayangnya pendek. Sudah pensiun. Dipadamkan untuk merumput, bisa dikatakan begitu.
“Dia tidak akan kembali,” kata Laviolette.
Namun mengetahui Laviolette, ide selanjutnya tidak jauh dari pikirannya.
“Saya pikir semua orang mendapatkan hasil yang bagus,” kata pemain bertahan Predators, PK Subban. “Olahraga profesional kadang-kadang bisa menjadi terlalu serius, jadi selalu menyenangkan bila Anda bisa sedikit bersenang-senang dengan pelatih Anda.”
(Foto teratas milik Nashville Predators)