LAS VEGAS – Di kota di mana Anda tidak pernah tahu apa yang diharapkan, pertandingan pembukaan Final Piala Stanley memiliki sesuatu untuk semua orang.
Itu adalah ledakan nyata bagi indra.
Dari Lil Jon mengajak orang-orang menari di luar T-Mobile Arena sebelum pertandingan, hingga penyiar tinju terkenal Michael Buffer yang memperkenalkan susunan pemain awal, hingga Gladys Knight yang membawakan lagu “God Bless America” yang sangat pribadi… Itu terus saja!
Oh iya betul, ada juga pertandingan hokinya. Anda tahu, alasan semua orang ada di sana. Sepuluh gol dicetak oleh sembilan pemain berbeda, keunggulan berpindah tangan sebanyak empat kali dan sedikit kontroversi, yang akan kita bahas nanti.
Kemenangan 6-4 ini merupakan tontonan yang luar biasa bagi Ksatria Emas.
“Sangat menyenangkan,” simpul pemain sayap Vegas Ryan Reaves, yang menyamakan kedudukan 4-4 pada babak ketiga. “Entah itu pemanasan, melihat konser di luar bersama Lil Jon atau banyaknya penggemar di sana, itu adalah hari yang menyenangkan. »
Dan malam yang liar.
“Itu adalah pertandingan yang emosional,” kata pemain bertahan Vegas Nate Schmidt. Pemimpinnya sering berpindah sisi. Ini menguji semua orang – fans, mereka, kami. Ini adalah pertandingan pertama kami yang sejenis. Pertama kali dalam seri.
“Para penggemar mendapatkan uang mereka (Senin) malam. »
Kemenangan bagi pionir ekspansi tidak datang setelah jenis permainan yang diinginkan atau direncanakan klub untuk dimainkan. Tapi kalau beruntung, kita akan dapat enam lagi yang seperti ini.
“Kami tidak mengharapkan pertandingan seperti ini,” sayap Golden Knights Reilly Smith mengakui. Keunggulan berpindah tangan empat kali dalam pertandingan penting ini – menurut saya bukan itu yang kami tuju. Namun beberapa penyelamatan besar dan gol-gol penting di akhir pertandingan mengubah permainan. Saya pikir kami akan menjadi sedikit lebih baik dan memainkan hoki yang lebih sederhana di lain waktu. »
Ayolah, Reilly, jangan merusak pestanya.
Tapi bisakah Capitals memenangkan seri dengan memainkan hoki semacam ini?
“Ya, kita bisa,” kata sayap Washington Brett Connolly. Namun pada titik ini menyisakan banyak ruang untuk keberuntungan. Anda tidak bisa menukar peluang mencetak gol setiap saat, tidak peduli tim mana yang Anda lawan. Ada dua tim bagus di seri ini. Kami juga bisa mencetak gol. Sepuluh gol (Senin) malam. Tapi tidak ada tim yang ingin memainkan permainan yang terus-menerus berpindah dari satu peluang berkualitas di satu sisi ke sisi lainnya, karena pada titik itu Anda berada di luar kendali. »
Terkutuklah ketenangan para pelatih, itu hanyalah cara lain bagi NHL untuk menampilkan mereknya ke khalayak yang lebih luas.
Begitulah, sampai Tom Wilson melakukan sesuatu…yang terkadang mampu dilakukan oleh Tom Wilson.
Pemeriksaannya yang berdampak di tengah es, dengan mengorbankan Jonathan Marchessault yang tidak curiga, pada menit 5:53 babak ketiga, meninggalkan noda pada malam yang seharusnya menjadi malam yang sangat menyenangkan. Kontaknya datang terlambat, itu sudah pasti. Di bangku cadangan Golden Knights, para pemain menunjukkan kemarahan mereka segera setelah Marchessault menemukan dirinya di atas es.
“Saya melihatnya sebagai kontak yang terlambat, dari titik buta, seperti yang sering dilakukan Wilson,” kata Reaves, yang berhasil lolos meskipun dia melakukan pemeriksaan ganda di awal periode dengan mengorbankan John Carlson, tepat sebelum Reaves menyamakan skor. pada 4-4.
Marchessault, yang meninggalkan pertandingan sebentar untuk mengikuti protokol gegar otak, mengatakan pukulan Wilson jelas terlambat dan dilakukan dari titik buta.
“Saya yakin liga akan mengatasi hal itu; Saya tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi,” kata pemain sayap bintang Vegas itu. Saya tidak mendapatkan keping selama dua detik, itu sudah pasti. Tapi tidak masalah, dia adalah seseorang yang bermain keras, memukul dengan keras. Terkadang itulah yang dirasakan. »
Mengingat rekam jejak Wilson — dia menjalani tiga skorsing musim ini, sejak pertandingan pramusim — saya akan memberinya skorsing satu pertandingan. Ia terlambat dan sengaja membahayakan pemain yang berada dalam posisi rentan. Tapi saya kira tidak akan ada penalti karena itu adalah kontak bahu-membahu, meskipun itu terjadi, dan bukan pukulan di kepala. (Catatan Editor: Hingga Selasa pagi, Wilson belum menerima sidang dengan NHL dan oleh karena itu tidak akan diskors atas tindakannya terhadap Marchessault.)
“Saya tidak melihat permainannya dalam gerakan lambat, tapi saya membayangkan dia mungkin berpikir dia seharusnya tidak menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengagumi umpannya dan saya langsung saja bertaruh,” kata Wilson. Tapi saya tidak benar-benar menonton urutannya. Saya diberitahu bahwa, Anda tahu… Kita berbicara sepersepuluh (detik) di sini. Pada saat itu saya merasa telah memberikan cek saya tepat waktu. Saya pikir ada sedikit relaksasi di pihaknya karena dia tidak tahu saya ada di sana, dan saya tahu bahwa saya menyelesaikan pemeriksaan saya dengan memukul tubuhnya.
“Saya pikir dia mungkin sedikit terkejut, tapi itu bukanlah sikap yang berlebihan. Dia tampak baik-baik saja pada akhirnya ketika dia meneriakkan sesuatu kepadaku dari sofa. Itu hanyalah permainan hoki. »
Hanya saja dia juga tahu bahwa ada reputasi yang mendahuluinya.
“Tentu saja, ketika Anda bermain keras seperti saya, Anda mendapatkan reputasi,” kata Wilson. Saya percaya pada diri saya sendiri. Saya mencoba untuk bermain. Saya bermain dengan antusias. Tugas saya adalah menampilkan energi dan ketangguhan seperti itu. Segera setelah dia bangun, dia berkata kepadaku: ‘cek bagus’.
“Ini Final Piala Stanley. Akan ada kontak. Itu terlihat cukup bagus bagiku. Itu adalah cek. Itu adalah pertandingan yang kuat. »
Sayangnya, dua permainan yang terjadi hanya dalam waktu dua menit menutupi kenikmatan murni 58 menit lainnya. Reaves seharusnya dihukum atas double check yang dia lakukan tepat di belakang punggung Carlson. Dan Wilson seharusnya menerima penalti besar karena menghalanginya, bukan hanya penalti kecil.
Namun pada akhirnya, itu adalah kemenangan Vegas lainnya. The “Golden Misfits,” begitu mereka menyebut diri mereka, menemukan cara lain yang tidak terduga untuk memenangkan pertandingan penting, menghapus keunggulan 4-3 Washington pada periode ketiga dan tertinggal tiga kemenangan. kejuaraan paling menakjubkan dalam sejarah NHL.
Dan mereka menggunakan resep favorit mereka lagi – sebuah gol yang dicetak segera setelah tim lain mencetak gol – ketika Reaves menjawab 1:31 setelah Wilson memberi Washington keunggulan pada periode ketiga. Itulah yang dilakukan Golden Knights berkali-kali terhadap Winnipeg Jets di Final Wilayah Barat.
“Itulah salah satu hal terpenting tentang grup ini; tim lain mencetak gol dan kami kembali dengan kuat,” kata Schmidt. Itulah yang kami lakukan sepanjang seri, dan sepanjang musim. Para pemain tahu bahwa lain kali mereka sampai di atas es, mereka harus melakukannya; mereka tidak sabar menunggu lawan melakukan kesalahan, mereka harus segera mengambilnya. Ini adalah mentalitas yang kami temukan di grup kami. »
Saya pikir ini akan menjadi seri yang panjang, seri yang dekat. Washington akan menegaskan dirinya sendiri, tapi kini menjadi jelas, setelah menonton Knights, bahwa orang-orang ini pasti punya jawaban atas segalanya.
Duduk dan nikmati pertunjukannya, semuanya. Performa berikut ini seharusnya tidak mengecewakan.
(Foto: Jeff Bottari/NHLI melalui Getty Images)