WINNIPEG — Paul StastnyPerjalanan terakhirnya ke Final Wilayah Barat terjadi dua tahun lalu. Dia sama sekali tidak tertarik melihat sejarah terulang kembali.
Dia St. Louis Blues melaju ke Final Wilayah Barat 2016 dengan sangat baik — setelah mengalahkan rival divisinya Chicago dan Dallas — dan tempat di Final Four adalah yang pertama di era pembatasan gaji bagi klub. Namun sepertinya mereka belum pulih tepat waktu untuk bersiap menghadapinya Hiu San Jose.
“Yang paling saya ingat adalah kami bermain melawan Chicago dan Dallas, dan mereka memainkan permainan yang cepat dan terampil, mereka benar-benar menyerang Anda,” kata Stastny. “Selanjutnya kami bermain melawan San Jose. Saya pikir tim yang bermain sama seperti kami pada tahun itu, dan saya pikir kami belum siap untuk itu. Mereka mengalahkan kami di permainan kami sendiri. Yang saya ingat sebetulnya banyak konflik internal. Kami membiarkan emosi menguasai diri kami.
“Mungkin kami pikir ini akan lebih mudah karena kami memiliki persaingan dengan klub divisi Chicago dan Dallas, dan ketika Anda bermain dengan tim yang tidak banyak bermain, sulit untuk mendapatkan persaingan itu. Tapi Anda harus siap untuk Game 1.”
Stastny hanya membutuhkan sedikit waktu untuk mengintegrasikan dirinya ke dalam lingkungan yang ketat Jet ruang ganti setelah akuisisi tenggat waktu perdagangannya, dan dia tidak takut untuk membagikan pengalamannya kepada beberapa rekan setimnya yang lebih muda. Kami menduga dia akan berbagi beberapa pengalaman final konferensinya dengan rekan satu timnya sebelum pertandingan pembuka hari Sabtu dimulai.
Karena tidak diragukan lagi karakteristik yang sama juga dimiliki oleh Jets, yang selamat dari rival divisinya Predator dalam tujuh game seri titans yang telah dinantikan sepanjang tahun; serius, seluruh musim Winnipeg berpusat pada fakta bahwa mereka harus mengalahkan Nashville di babak kedua.
Mereka hanya punya waktu 48 jam untuk mengatur ulang a Ksatria Emas Vegas tim yang hampir tidak mereka miliki sejarahnya karena alasan yang jelas.
Bisakah Vegas menangkap Jets yang bermalas-malasan di gerbang?
Ah, ternyata tidak terlalu banyak.
Seolah memainkan Game 8 dari seri Predator mereka, Winnipeg melanjutkan permainannya di Nashville, mengerumuni tim Ksatria Emas yang kewalahan keluar dari gerbang. Dustin ByfuglienLedakan itu mengatur suasana tepat pada menit 1:05 di babak pertama, dan itu terus berlanjut.
INILAH BAGAIMANA ANDA MEMULAI PERMAINAN HOKI!
🚨: Dustin Byfuglien
🍎: @markscheifele55
🍏: @BiggieFunke1-0 JET!#WPGWhiteout #GoJetsGo #VGKvsWPG pic.twitter.com/S1Sx1zKwP1
— Jet Winnipeg (@NHLJets) 12 Mei 2018
“Saya pikir menyenangkan untuk langsung bermain,” kata Stastny setelah kemenangan 4-2 pada hari Sabtu. “Tetapi staf pelatih melakukan pekerjaan dengan baik. Anda hampir menjadi sedikit terlalu tinggi setelah setiap putaran. Seperti yang Anda katakan, Anda akhirnya tahu bahwa Anda mungkin harus melewati Nashville hanya karena betapa bagusnya mereka; lalu Anda mengalahkan mereka dan saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengan segera membalikkan keadaan. Dimulai dari staf pelatih. Hanya dengan bisa segera kembali terlibat dan mengajak penonton untuk ikut serta membuatnya sedikit lebih mudah.”
Whiteout memekakkan telinga di pregame, penonton yang meneriakkan O Canada membuat merinding, dan Jets memimpin 3-0 setelah 7:35 periode pembukaan membuat Game 1 unggul lebih awal.
“Sedikit pertarungan laki-laki versus laki-laki,” kata pelatih Wilayah Barat melalui SMS Sabtu malam.
Jika Ksatria Emas mengira gelembung menggelembung di atas helm mereka sekitar pertengahan periode pembukaan, mereka akan membaca, “Toto, kita tidak lagi berada di Divisi Pasifik.”
Marc-Andre FleuryPersentase penyelamatan 0,951-nya melalui dua babak playoff sangat sensasional, tetapi itu tidak terjadi saat melawan Jets. Mereka mengejar tiga kali finalis Vezina Trophy di babak terakhir dan jelas tidak akan terintimidasi oleh angka-angka mencolok Fleury.
“Kami ingin Subban, kami ingin Subban,” teriak penonton Jets Sabtu malam, berharap mendapat pukulan Fleury dan munculnya cadangan Malcom Subban.
Tidak ada yang terjadi, tapi serialnya masih muda.
Jet Winnipeg ini adalah mesin ofensif mutlak, dengan empat jalur terbang lagi pada Sabtu malam.
Vegas pasti akan tenang dan mengalami kemunduran di seri ini. Ksatria Emas telah menunjukkan sepanjang tahun bahwa mereka berada dalam kondisi terbaiknya ketika mereka diperhitungkan.
“Kami akan melihat tim seperti apa kami,” kata pemain sayap asal Vegas itu Jonathan Marchessault. “(Senin) jelas merupakan pertandingan yang harus dimenangkan. Sebagai sebuah grup, selama Anda terus maju, semua orang harus maju jika ingin menang melawan tim terbaik di liga.”
Ksatria Emas juga memiliki tim empat baris dan bisa mendapatkan sebagian kemenangan dengan menggunakan kecepatan kaki mereka yang mengesankan.
Begini masalahnya, kami telah banyak membaca dalam 48 jam terakhir tentang kecepatan tim Vegas yang mungkin cocok dengan Jets di seri ini. Itu hanya mengejutkan saya karena jika orang-orang memperhatikan saat Jets mengalahkan Minnesota dan Nashville, mereka akan melihat bahwa Winnipeg sedang dalam performa terbaiknya dan Permainan sebagian besar waktu mereka mengejar mereka, dan Predator cukup untuk membuat perbedaan, terutama di Game 7.
Itu bahkan bukan pertandingan terbaik Winnipeg malam ini. Jets melepaskan diri dari pedal di babak kedua.
Beberapa di antaranya adalah Vegas yang sedang duduk.
“Kami hanya harus tetap pada permainan kami,” kata superstar Jets itu Mark Scheifele, yang mencetak golnya yang ke-12 di liga pada postseason. “Anda tidak bisa menyimpang dari itu. Tidak peduli bagaimana jalannya pertandingan, tidak peduli apakah mereka mencetak gol, kami mencetak gol, kami tetap bermain dengan cara yang sama, dan itu harus menjadi fokus sepanjang pertandingan.”
Untuk putaran ketiga berturut-turut, Jets unggul 1-0 di seri tersebut. Mereka tidak pernah tertinggal satu seri pun sepanjang babak playoff. Dan kepercayaan diri mereka dari mega-series di Nashville sangat tinggi.
Sepertinya tim Piala terus menerus.
Ksatria Emas telah membodohi banyak orang sepanjang tahun. Namun ini adalah ujian yang mungkin terlalu menakutkan. Pada akhirnya.
(Kredit foto utama: Terrence Lee-USA TODAY Sports)