TAMPA, Florida – John Tortorella menyerbu ke ruang ganti timnya dengan berjalan kaki dengan sengaja dalam waktu setengah jam setelah kemenangan besar timnya di Game 1 atas 62 kemenangan Petir Teluk Tampa.
Dia sedang mencari kipernya. Percayalah ketika saya mengatakannya, saya memastikan untuk mengikuti setiap langkah dengan pandangan saya.
Itu Jaket Biru Columbus pelatih menemukannya di sudut jalan, mengacungkan tinju dan menggumamkan sesuatu seperti “permainan besar” Sergey Bobrovskymengangkat tinjunya untuk membalas pukulan itu.
Dan itu saja. Tortorella meninggalkan ruang ganti dengan pemacu adrenalin yang sama saat dia memasukinya.
Pertimbangkan momen itu sejenak. Penjaga gawang dan pelatih, yang menjadi pusat dari banyak hal bersama selama beberapa tahun terakhir, namun orang dapat berargumentasi bahwa hubungan mereka (terkadang renggang?) adalah inti dari alasan mengapa Bobrovsky tampaknya berniat meninggalkan kota dan menuju ke hak pilihan bebas untuk pergi 1 Juli.
Belum lagi itu adalah trek di mana Bobrovsky ditarik awal musim ini dan tidak kembali ke bangku cadangan, yang menyebabkan satu pertandingannya di bangku cadangan dari tim dalam sebuah “insiden” yang menarik banyak perhatian.
Bukan berarti sang penjaga gawang bintang itu pernah keluar dan mengatakannya, namun melihat kisah ini selama setahun terakhir, ada narasi populer yang muncul. Alasan netminder asal Rusia itu mengejutkan tim musim panas lalu dan mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak akan menandatangani perpanjangan kontrak adalah karena dia merasa dijadikan kambing hitam atas ketidakmampuan tim untuk keluar dari babak pertama playoff dan yah, dia telah melakukannya. cukup dari itu.
Tambahkan ke sayap bintang Rusia itu Artemi Panarin juga mengindikasikan musim panas lalu bahwa ia berniat memasuki pasar setelah musim ini. Ini adalah cara yang sulit untuk memulai tahun seperti yang dapat Anda bayangkan.
Namun mereka menanganinya secara langsung. Tortorella dan GM Jarmo Kekalainen mengumpulkan para pemain di kamp dan menendang gajah keluar ruangan, mereka tidak mau mengabaikan bahwa dua pemain bintang veteran mereka memutuskan untuk tidak menandatangani kontrak, jadi sudah ditangani sepenuhnya.
Saat ini, semua orang tahu bahwa mereka melipatgandakan jumlah tersebut pada batas waktu perdagangan, sehingga membuat mereka berhati-hati dengan menambahkannya Matt Duchene dan Ryan Dzingel antara lain. Satu tendangan terakhir di babak playoff bisa dilakukan sebelum Anda membalik halaman dan kembali tahun depan dengan tim yang lebih muda.
Bayangkan sejenak apa yang dipikirkan semua orang di organisasi itu, dari atas ke bawah, ketika Tampa unggul 3-0 di periode pembukaan pada Rabu malam.
Satu gol lagi dan menurut Anda Torts dapat menarik Bob dan jis, ini dia lagi.
Namun bukan itu yang terjadi.
Sebaliknya, pemenang Piala Vezina dua kali itu menutup pintu selama dua periode terakhir. Itu benar-benar keajaiban dan timnya merespons dengan kemenangan mendebarkan 4-3 yang membuat Amalie Arena benar-benar terpana.
Jangan terlalu mempermasalahkan hal ini. Hanya ada sedikit pemain di dalamnya NHL dengan lebih banyak yang dipertaruhkan di babak playoff ini daripada Bobrovsky. Dia pasti akan mencari kesepakatan maksimal tujuh tahun yang bernilai banyak uang pada tanggal 1 Juli, dan kesan abadinya dalam pertandingan playoff ini akan terlihat mengingat jumlah playoffnya yang lebih rendah di masa lalu.
“Wow! Apakah ada pertanyaan tentang silsilahnya?” tanya salah satu asisten GM Wilayah Timur melalui pesan teks. “Pria ini telah menjadi duta besar bagi para kiper bertubuh tinggi di seluruh liga kami. Dia adalah seorang UFA yang akan menarik banyak perhatian.”
“Hoki merasakan dan bersaing,” salah satu GM Wilayah Timur menambahkan melalui teks ketika ditanya tentang Bobrovsky. “Pria berbakat. Salah satu penjaga gawang terbaik di NHL. Dia akan dibayar, kan.”
Namun masalah playoff mengganggu asisten GM Wilayah Timur lainnya yang kami hubungi tentang Bobrovsky.
“Dalam bisnis ini, Anda tidak dianggap sebagai ‘penjaga gawang yang bonafid’ sampai tim Anda menang di playoff,” katanya. “Bobrovsky belum menyampaikannya. Jika dia bisa melakukan itu di babak playoff Piala Stanley 2019, dia akan menulis tiket berikutnya.”
Meski begitu, dan saya mendapat tanggapan dari beberapa tipe front-end lain di liga, mayoritas mengatakan penjaga gawang sudah dijamin mendapat bayaran besar.
Artinya, meskipun mereka mengetahui nomor playoffnya, mereka juga mengenali tim yang bermain sebelum dia di seri playoff sebelumnya.
Jamie McLennan, mantan penjaga gawang NHL yang juga pernah menjadi pelatih kiper di NHL dan sekarang menjadi rekan saya di TSN, memiliki pendapat yang jelas tentang Bobrovsky.
“Saya pikir dia adalah salah satu penjaga gawang terbaik di dunia ketika dia sedang dalam permainannya, dia benar-benar profesional dalam persiapannya,” kata McLennan. “Dia telah bekerja keras pada tubuhnya untuk memaksimalkan apa yang dia miliki. Dia kuat, fleksibel, memiliki pergerakan lateral yang hebat, memiliki etos kerja yang tidak nyata di gawang, tidak menyerah pada tembakan. Dia membaca drama itu dengan baik. Dia mendapat masalah jika terlalu aktif di internet; akan mengejar pucks alih-alih menjadi lebih sabar dan membiarkan pucks mendatanginya.
“Tapi dialah yang sebenarnya. Terkadang saya menonton rutinitas pemanasannya sebelum pertandingan dan saya lelah. Orang ini bekerja keras.”
Beberapa langkah dari tempat Bobrovsky mengadakan persidangan di ruang ganti tim tamu pada Rabu malam dan memuji rekan satu timnya atas kerja mereka dalam kemenangan comeback, Panarin sedang mengakhiri wawancara dengan seorang jurnalis Rusia ketika saya meminta layanan jurnalis tersebut untuk dipanggil. tanya jawab dengan pencetak gol mengenai rekan senegaranya.
“Saya percaya 100 persen, saya yakin dia salah satu penjaga gawang terbaik di liga,” kata Panarin. “Dia menunjukkan sekali lagi malam ini betapa kuatnya dia sebagai penjaga gawang.”
Hari-hari penting menanti Bobrovsky. Dalam banyak hal. Dia memberikan permata playoff pada Rabu malam yang belum cukup dia dapatkan dalam karirnya yang cemerlang.
“Tetaplah pada momen seperti biasa, jangan terlalu terburu-buru, tetaplah pada momen dan fokus,” kata Bobrovsky tentang pendekatannya ketika comeback menjadi kenyataan pada Rabu malam.
Pendekatan itu dapat menggambarkan keseluruhan musimnya, yang ia putuskan beberapa waktu lalu akan menjadi musim terakhirnya bersama Jackets.
(Foto teratas: Mike Carlson/Getty Images)