TAMPA, Florida – Apakah ada tanda peringatan?
Tentu, saya punya dua NHL pelatih kepala sebelum babak playoff peringatkan kami itu Jaket biru akan memberikan Petir ujian yang nyata.
Tapi ini? Tim NHL yang kedua kalinya menang 62 kali mengungguli 9-1 sejak awal periode kedua Game 1 dan kalah 2-0 menuju Columbus?
Maaf, sungguh luar biasa tidak peduli berapa kali kami menegaskan — yang saya lakukan beberapa kali sebelum babak playoff — bahwa Jaket Biru sebenarnya bukanlah larangan. 8 benih tidak. Mereka lebih baik dari itu.
Namun, tim mana pun yang memenangkan 62 pertandingan dan bersaing ketat di musim reguler tidak seharusnya tampil seburuk ini di dua pertandingan pertama babak playoff, tidak peduli siapa yang mereka hadapi, jangan datang.
“Tidak pernah mudah jika Anda tidak menghadapi kesulitan sepanjang tahun,” kata salah satu pelatih kepala NHL melalui pesan teks Jumat malam setelah Lightning menjatuhkan Game 2, 5-1.
“Lihat frustrasi.”
Oh ya. Banyak sekali. Disela oleh Nikita Kucherov berlarian sepanjang malam mencari pukulan sebelum dia dikeluarkan untuk pukulan berbahaya. Sekarang pelopor Hart Trophy itu diskors untuk Game 3.
Aduh. Memenangkan satu atau dua pertandingan tanpa pencetak gol terbanyak NHL tentu akan menambah drama bagi Lightning.
“Tampa tidak mengalami kesulitan apa pun sepanjang tahun ini, namun saya rasa inilah saatnya,” kata seorang eksekutif Wilayah Barat. “Jika Anda melihat sekitar 10 pertandingan terakhir mereka di musim reguler, Tampa kebobolan banyak gol. Seperti yang kita ketahui, tidak semudah itu, bahkan sebaik apapun itu. Liga ini terlalu seimbang dan terlalu acak.”
Manajemen eksekutif menegaskan kembali bahwa jika ada bendera merah kita bisa melihat itu adalah permainan defensif Tampa di akhir musim.
“Mereka adalah tim yang bermain lebih baik tetapi sepertinya kebobolan banyak gol,” katanya.
Hingga saat ini, Bolts telah kebobolan 39 gol dalam 12 pertandingan terakhir mereka di musim reguler, dengan rata-rata kebobolan 3,25 gol per pertandingan, namun masih mencetak rekor 9-3-0 dalam rentang waktu tersebut karena mereka terus mencetak gol . Namun hoki jenis itu bukanlah resep kesuksesan playoff.
“Tampa sedang tidak aktif sekarang,” kata seorang pencari bakat NHL. “Mereka mencoba menjadi tim yang lebih mengandalkan fisik malam ini dan itu bukan permainan mereka. Mereka perlu kembali ke permainan kecepatan mereka. Anda melihat Lightning mengubah jalurnya malam ini, bagi saya itu adalah mode panik kecil di sana. Tapi pujian Columbus, dua D muda mereka bermain luar biasa sejauh ini di seri ini (Seth Jones Dan Zach Werenski). The Jackets adalah tim besar dan itu memberikan masalah bagi Tampa. Sama seperti Washington tahun lalu.”
Liga no. 1 unit permainan kekuatan di musim reguler adalah 0-untuk seri sejauh ini. Sekali lagi, beri penghargaan pada nomor Columbus. 1 unit PK berperingkat. Namun kekalahan dalam pertarungan tim khusus sejauh ini merupakan jalan cerita yang berbeda. Karena poin ini dibuat oleh pramuka NHL yang sama:
“Saya tidak mengatakan itu benar atau salah, tetapi permainan berubah di babak playoff, Anda tidak mendapatkan panggilan yang sama, dan itu lebih merugikan Tampa daripada tim mana pun di liga menurut pendapat saya,” kata pramuka. . “Saya selalu mengatakan Anda memerlukan dua tim, tim yang membawa Anda ke babak playoff dan kemudian tim yang membantu Anda menang di babak playoff ketika hoki berubah. Tampa perlu memikirkannya sekarang. Namun mereka memiliki inti kepemimpinan yang sangat baik. Saya tidak akan menghitungnya sama sekali. Mereka tangguh.”
Hal ini juga disampaikan oleh CEO Wilayah Barat: “Serial ini masih jauh dari selesai dan akan sangat menarik untuk melihat bagaimana Tampa Bay bermain dengan keputusasaan dan bagaimana Columbus bermain dengan tekanan karena unggul 2-0 .”
The Jackets, tentu saja, unggul 2-0 melawan Washington di babak pembukaan tahun lalu sebelum kalah seri. Dua kemenangan pertama terjadi dalam perpanjangan waktu. Dua pertandingan pembuka ini adalah cerita yang berbeda.
Mereka jelas merupakan tim yang lebih baik selama lima dari enam periode.
Pelatih kepala Tampa Bay Jon Cooper menyatakan setelah pertandingan bahwa timnya belum pernah menghadapi kesulitan sepanjang tahun dan mereka pasti menghadapinya sekarang, menyebutnya sebagai “api lima alarm”.
Namun ada banyak ketenangan dalam dirinya ketika berbicara kepada media. Dia tidak terlihat atau terdengar kesal.
Bagaimanapun, Ibukota kalah dalam dua pertandingan pertama mereka tahun lalu dan bangkit kembali untuk memenangkan Piala Stanley. Bruins 2011 membuntuti Montreal 3-1 di babak pembukaan dan memenangkan Piala.
Jadi mungkin masih banyak hoki yang tersisa di sini.
Namun langkah pertama bagi Tampa adalah menemukan kembali DNA-nya. Berhenti berlarian mencari hits. Berhentilah berdiri diam dan menunggu permainan terjadi. Buatlah drama sederhana. Dan tetap tenang.
Meski begitu, bukan Canadiens yang merupakan unggulan delapan tahun 2010 yang mengejutkan tim unggulan teratas Capitals dengan menaiki tembok bernama Jaroslav Halak. Serial itu murni pencurian. Dan mengejutkan.
Jaket Biru tidak mencuri apa pun. Mereka mengungguli Lightning dengan dua pertandingan, murni dan sederhana.
Dan yang membuat Bolts takut adalah tim Columbus yang telah menyaksikannya sepanjang musim ini namun tetap hidup untuk menceritakan kisahnya.
Pelatih kepala John Tortorella tidak ragu-ragu dua kali dalam beberapa hari terakhir untuk menegaskan kembali bagaimana ini menjadi musim paling aneh dalam karir kepelatihannya sejauh menyangkut “hal-hal di ruang ganti”. Sergey Bobrovsky Dan Artemi Panarin mengawali tahun ini dengan mengatakan bahwa mereka belum secara konsisten menandatangani perpanjangan kontrak untuk semua jenis drama.
Maksudnya adalah dia berpikir timnya telah diberi energi oleh semua itu. Bahwa hampir tidak ada orang yang dapat melemparkan pemainnya pada saat ini yang akan membuat mereka terguncang. Itu tidak berarti mereka akan memenangkan seri ini. Artinya, jika mereka kalah, itu bukan karena mereka kewalahan dengan kejadian tersebut. Mereka telah melalui terlalu banyak musim ini sehingga tidak bisa diganggu oleh apa pun.
Batas waktu pasca-perdagangan, dengan Jackets memberi tahu dunia bahwa mereka semua setuju dengan pergerakan mereka, Columbus tampak terputus-putus, seperti sebuah klub yang merasakan beban untuk menghindari bencana karena melewatkan babak playoff dengan semua yang dipertaruhkan dalam permainan dan semua rancangan itu pilihan diperdagangkan.
Hampir saja.
Tapi begitu mereka masuk, dan mereka bermain hoki yang luar biasa sampai terlambat, mereka mulai terlihat seperti binatang berbahaya yang bermain-main dengan uang rumah.
Tidak ada orang waras yang melihat seri khusus ini sebagai “alarm kebakaran” sebelum babak playoff dimulai beberapa hari yang lalu.
Tapi di sinilah kita. Pegang erat-erat.
(Kredit foto teratas: Scott Audette / NHLI melalui Getty Images)