WINNIPEG – Rumor bahwa Piala Stanley akan diadakan Kamis malam tidak benar.
Tidak, pemenang Game 7 di Bridgestone Arena tidak dinobatkan sebagai juara NHL musim.
Meskipun Anda dapat membuat argumen bahwa mereka pantas mendapatkannya.
Seri yang mempertemukan dua tim teratas musim reguler NHL satu sama lain membuahkan hasil yang luar biasa, dua minggu kelas berat yang sangat besar yang tidak hanya menampilkan dua kemenangan beruntun oleh tim mana pun, namun bahkan dalam enam pertandingan tersebut ada tarik-menarik perang identitas dan sistem mendominasi selama beberapa menit, namun tidak pernah sepanjang malam.
Yang mengalir bebas Jet dan serangan balik, terkadang defensif Predator mainkan satu pertandingan lagi untuk mendapat tempat di Final Wilayah Barat.
“Tim yang bisa bermain sedekat mungkin dengan permainan mereka – permainan identitas mereka – menang,” kata pelatih kepala Jets Paul Maurice, Selasa.
Memang itulah yang terjadi di seri ini. Gaya beroktan tinggi Jets mengambil alih di Game 3 dan Game 5, gaya terstruktur dan disiplin Predator memenangkan Game 4 dan Game 6.
Tidak ada banyak hal yang membedakan kedua tim yang dibangun dengan cemerlang ini. Kedalaman empat baris dengan bagian-bagian yang sehat untuk disimpan di kotak pers, alat peraga garis biru berlimpah di setiap ujungnya, dan dua finalis Piala Vezina bergiliran melakukan penyelamatan tepat waktu; kedua tim ini bisa bermain selusin kali lagi selama bulan depan dan kami memperkirakan mereka masing-masing akan menang enam kali.
“Ia melihat ke dalam cermin,”” pembela Predator Ryan Ellis memberitahuku beberapa hari yang lalu tentang kedua tim.
Ini adalah serangkaian raksasa yang mengingatkan saya pada final Wilayah Barat 2014 antara Chicago Blackhawks Dan Raja Los Angelessebuah pertandingan pembangkit tenaga listrik yang membutuhkan tujuh pertandingan dan perpanjangan waktu untuk akhirnya diputuskan.
“Rasanya seperti itu,” kata Justin Williams Atletik Selasa di telepon.
Dia menonton beberapa serial bersama putranya. Penduduk asli Cobourg, Ontario, juga bermain di keduanya Pittsburg-Mega-game Washington tahun 2016 dan ’17, tetapi seri Chicago-LA 2014 terasa lebih tepat dibandingkan dengan mengacu pada fisik seri Preds-Jets dan ayunan momentum.
Belum lagi perasaan bahwa pemenang seri ini mungkin bisa dianggap sebagai favorit Piala.
“Kami punya penjaga hutan di Final Piala 2014, bukannya tidak menghormati mereka atau apa pun, tapi kami benar-benar merasa bermain di Chicago, ‘Jika kami memenangkan ini, ada kemungkinan besar kami akan menjadi favorit besar di sini pada seri berikutnya,’” kata Williams, yang memenangkan Piala Conn Smythe tahun itu ketika Raja memenangkan Piala.
“Dan saya yakin kedua tim ini juga melihatnya dengan cara yang sama. Anda berhasil melewati seri ini dan Anda tahu, ‘Kami berhasil melewati orang-orang ini, kami bisa melakukan apa saja.’
Baik Jets maupun Predator tidak pernah merasa memegang kendali penuh untuk waktu yang lama di seri ini. Seri Hawks-Kings tahun 2014 pun begitu mirip. Kunci dari serial semacam itu?
“Saya pikir Anda harus menyadari dan menghormati bahwa Anda mungkin tidak akan membuat tim lain tersingkir,” kata Williams, pemenang Piala tiga kali. “Biasanya dalam seri playoff, apa yang Anda coba lakukan pada akhirnya adalah meyakinkan tim yang Anda mainkan bahwa itu terlalu sulit. Bahwa mereka tidak akan bisa mengalahkan tim Anda. Anda ingin memberi tahu mereka bahwa ini terlalu sulit bagi mereka. Tapi Anda tidak mendapatkan perasaan itu di seri ini.”
Hanya ada satu pertandingan, momen yang disayangi Williams. Dia dipanggil Tuan karena suatu alasan. Disebut Game 7, seperti dalam rekor NHL 14 poin dalam delapan Game 7 karir, termasuk tujuh gol yang menyamai rekor (seri dengan Hall of Famer Glenn Anderson).
Dan ya, tentu saja, Williams mencetak 7 gol pada pertandingan tahun 2014 di Chicago, dan juga memberikan assist pada kemenangan perpanjangan waktu dengan Alec Martinez.
Jadi, Pembisik Game 7, apa rahasianya? Saya memiliki beberapa pemain Jets dan Predator yang semuanya mendengarkan.
“Anda harus mengambil sisi antusiasme dan bukan rasa takut,” kata Dr. Williams memulai. “Kamu tidak perlu takut menjadi pria itu, kan? Anda tidak boleh memasuki permainan ini dengan berpikir, ‘Saya tidak ingin mengacaukannya, saya tidak ingin menjadi orang yang membalikkan keadaan dan membiarkan tim lain mencetak gol.’ Dan saya yakin itu terlintas di benak sebagian orang. Anda harus bermain di luar sana, Anda tidak boleh takut di luar sana. Kalau tidak, kamu kalah.”
Percayalah pada insting Anda, tambah Williams. Jangan memainkan Game 7 dengan pola pikir hanya berusaha menghindari kesalahan.
“Ini sebenarnya kesalahan terbesar yang bisa Anda lakukan. Anda harus pergi ke sana dan menikmati momen ini,” kata Williams.
Game 7 dan seluruh dunia hoki menyaksikan penyelesaian putaran kedua bergantung pada hasil ini. Sempurna.
“Ini adalah panggung nasional,” kata Williams. “Semua orang menonton ini. Anda bisa membuat nama untuk diri Anda sendiri.”
Williams mengutip dua gol Max Talbot yang memenangkan Penguins Game 7 dan Piala Stanley pada tahun 2009 sebagai contoh.
“Tidak ada yang ingat apa yang terjadi di enam game pertama seri itu, kan? Tapi semua orang akan ingat bahwa Max Talbot melakukannya di Game 7,” kata Williams. “Kamu bisa dikenang. Ini adalah waktu untuk membuat nama untuk diri sendiri dan membantu tim Anda.”
Itu hanya ada di sana untuk diambil.
(Foto teratas: Terrence Lee-USA TODAY Sports)