Jake Oettinger bisa saja menandatangani kontrak profesional pertamanya setahun lalu.
Dia bisa saja meninggalkan Universitas Boston setelah musim keduanya, memulai karir profesional musim semi lalu dan memasuki musim ini dengan peluang bagus untuk memainkan permainan AHL saat berusia 19 tahun.
Ini adalah langkah yang pasti akan ditandatangani oleh Dallas Stars, dan mereka berdiskusi panjang lebar dengan Oettinger tentang meninggalkan perguruan tinggi setelah musim keduanya. Impiannya dulu dan sekarang adalah menjadi penjaga gawang utama The Stars.
Dallas melakukan langkah yang sama untuk prospek kiper top lainnya, Colton Point, yang memutuskan untuk melakukan lompatan dan menjadi profesional setelah kampanye keduanya di Colgate.
Tapi itu bukanlah pilihan yang tepat bagi Oettinger, yang membuat keputusan yang agak matang bahwa dia belum siap untuk bermain hoki profesional.
“Saya masih merasa mereka memiliki beberapa perkembangan yang perlu saya lakukan, dan ketika Anda membuat keputusan seperti itu, Anda ingin memastikan bahwa Anda siap 100 persen,” kata Oettinger. “Setelah tahun lalu, sejujurnya saya tidak bisa mengatakan pada diri sendiri bahwa saya siap untuk pergi.”
The Stars bisa saja mendorong lebih jauh dengan pilihan putaran pertama mereka dari NHL Draft 2017, yang menempati posisi ke-26 secara keseluruhan, tetapi mereka melakukan break dan membiarkan penjaga gawang mengeluarkan isi perutnya. Mirip dengan cara The Stars membiarkan John Klingberg tinggal di Swedia selama satu tahun tambahan daripada datang ke AHL ketika The Stars bertanya apakah dia ingin melakukannya selama musim 2013-14.
“Saya tidak akan sukses di sini jika itu bukan yang saya inginkan,” kata Oettinger. “Jelas setiap tim NHL ingin menandatangani prospek mereka secepat mungkin dan Dallas juga melakukan hal yang sama. Pada saat yang sama, ketika saya ingin kembali, mereka ada di kapal dan masuk. Fakta bahwa mereka memberi Anda kesempatan untuk membuat keputusan sendiri adalah sesuatu yang sangat saya kagumi dan hormati. Jim (Nill) mengizinkan Anda membuat keputusan itu dan membiarkannya datang dari hati Anda. Itu adalah sesuatu yang cukup unik dalam bisnis ini dan saya tidak menerima begitu saja.”
Setahun kemudian, Oettinger, kini berusia 20 tahun, menandatangani kontrak pro pertamanya dengan Stars pada hari Senin dan berlatih dengan Texas Stars pada hari Selasa. Setelah latihan profesional pertamanya, Oettinger mengatakan dia dan para Bintang mungkin berada di posisi yang lebih baik karena dia mendapatkan satu tahun lagi sebagai penjaga gawang awal Terrier.
“Tahun ini saya merasa jauh lebih kuat. Dari tahun-tahun saya bermain di BU, inilah yang paling saya kembangkan dalam satu tahun,” kata Oettinger. “Saya merasa senang dengan posisi permainan saya. Jadi saya putuskan saya siap untuk tantangan berikutnya.”
Oettinger tidak hanya berkembang sebagai penjaga gawang musim lalu, tetapi juga sebagai pemain hoki secara keseluruhan. Ini mungkin terdengar seperti pernyataan yang aneh, tetapi sebagian besar kiper pemula NHL – terutama yang sukses – cenderung menjadi individu yang lebih cerdas dan pengertian dalam olahraga ini.
Pendekatan mental sering kali menjadi pembeda antara kiper yang baik dan gol yang bagus, dan seringkali tembok tak kasat mata itulah yang menghalangi kelulusan pemain dari AHL ke NHL.
Oettinger menjadi lebih seperti murid permainan ini. Dia melakukan pekerjaan videonya sendiri secara teratur dengan pelatih penjaga gawang Universitas Boston Brian Eklund, dia menonton ratusan pertandingan NHL, dan sebagai asisten kapten dia menjadi lebih terlibat dan lebih memahami apa yang terjadi dalam permainan sebelum dia terjadi.
“Saya tidak bisa hanya fokus pada diri saya sendiri,” kata Oettinger. “Saya benar-benar menyadari bahwa orang-orang memperhatikan saya dalam setiap aspek kehidupan saya dan mencoba untuk benar-benar memberikan contoh, apakah itu cara saya mempersiapkan diri atau cara saya pulih… Saya pikir dengan fokus mencoba memimpin dengan memberi contoh, Saya juga akhirnya fokus pada semua detail kecil yang membuat Anda menjadi pemain hebat.”
Dia selanjutnya berevolusi dari penjaga gawang yang reaktif menjadi penjaga gawang yang siap, yang mempersiapkan diri bahkan sebelum tembakan berpotensi diluncurkan ke arahnya.
“Itu tergantung pada rasa hoki dan kemampuan membaca permainan dan membaca permainannya,” kata Oettinger. “Saya biasanya pergi ke sana dan hanya bermain, bukan rencana permainan, saya pikir tahun ini saya benar-benar fokus pada rencana permainan saya dan saya pikir Anda tidak bisa masuk ke dalam permainan dan melihat apa yang terjadi pada Anda di level berikutnya. bukan. Saya harus mempunyai rencana permainan dan melihat apa yang terjadi, itu adalah bagian terbesar dari permainan saya yang menjadi lebih baik tahun ini.”
Ini adalah jenis detail yang tidak akan Anda sadari kecuali Anda secara aktif mencarinya atau mencoba mencari kesalahan saat menonton tayangan ulang sebuah gol.
Misalnya, Oettinger telah mengubah pendekatannya terhadap lawan yang memasuki zona ofensif. Sebagai mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua, ia sering bergegas ke lapangan begitu tim lain melewati garis merah; dia sudah kenyang dan siap berangkat.
Namun Anda tidak perlu diperkuat saat keping berada di tengah es. Sebaliknya, Oettinger berusaha untuk tetap tenang dalam pendiriannya, berdiri lebih dalam di lipatannya dan membiarkan permainan itu datang kepadanya.
Dengan pendekatan ini, Oettinger menjadi lebih siap menghadapi bagaimana tim akan menyerang zonanya. Lawan dapat melakukan beberapa hal di garis biru ofensif, dan sering kali menembak ke atas lipatan ketika keping berada di garis merah menghasilkan gerakan yang sia-sia atau pemulihan dan pemulihan yang tidak perlu.
“Jika Anda berada di puncak bidang Anda ketika tim masuk ke zona tersebut, dan sekarang sering kali diberitakan oleh para pelatih untuk masuk ke zona dan bermain,” kata Eklund. “Untuk mencapai puncak lipatan Anda, Anda harus membuat perubahan sudut yang ekstrim ini. Jadi apa yang kami mulai lakukan pada paruh kedua musim lalu adalah membuatnya menunggu dan keluar segera setelah kepingnya melewati garis biru. Perubahan kecil dan pengaturan waktu itu, butuh beberapa bulan untuk membiasakan diri karena sepanjang hidupnya dia menyerang di garis merah, itu membuat perubahan besar dengan sudut pandangnya dan jumlah usaha yang dia lakukan dalam permainan harus dilakukan. “
Itu adalah sesuatu yang sebenarnya didiskusikan Eklund dengan pelatih penjaga gawang Stars, Jeff Reese. Pada satu titik, Eklund mengirimi Reese klip penyelamatan tertentu oleh Oettinger. Itu adalah perhentian utama, tetapi reaksi pertama Reese adalah, “Mengapa dia ada di tempat itu?”
Hal ini memicu diskusi lebih lanjut. Reese mengirimkan klip penjaga gawang Stars Ben Bishop yang mendekati serangan datang, dan meskipun perlu beberapa penyesuaian, Oettinger mulai merasa lebih segar dan memiliki energi yang lebih baik sepanjang pertandingan karena jumlah gerakan mikro yang dia lakukan mengurangi beban kerjanya.
Dengan dasar ini, Oettinger dan Eklund terus mengerjakan penempatan penjaga gawang musim ini.
“Kami telah mengerjakan posisi pinggulnya ketika permainan terjadi,” kata Eklund. “Kami ingin dia menghadapi lebih banyak, terutama ketika permainan mulai mengarah ke area buruk seperti di bawah titik. Jika Anda menggambar garis (dari) gawang ke titik, setelah penembak keluar dari area putt di fairway, dia tidak harus benar-benar tepat lagi dengan permainan itu, pada dasarnya di situlah tempatnya. . kamu siap untuk pertunjukan selanjutnya.”
Para pelatih juga berupaya meredam sikap Oettinger. Sebelum perubahan, Oettinger menjadi lebih lebar, pada dasarnya mengunci dirinya pada pendiriannya dan menghilangkan beberapa sifat atletisnya. Secara umum, seorang penjaga gawang memiliki daya ledak yang lebih besar dari posisi yang lebih kompak, jadi Oettinger berusaha mendekatkan kakinya ke bawah bahunya.
Perubahan sikap merupakan hal kecil, namun dapat dengan mudah dilupakan tanpa kepedulian dan perhatian. Oettinger sangat menyadari hal itu, dan selama latihan terakhirnya di kampus Universitas Boston awal pekan ini, dia menerapkan sikap tersebut dan berencana menjadikannya bagian dari rutinitas hariannya selama sisa latihannya musim ini bersama Texas.
“Memiliki dasar yang kuat dan melakukan hal yang sama dengan cara yang sama setiap saat sangatlah penting bagi saya,” kata Oettinger. “Anda mungkin mengerjakan satu hal pada satu waktu atau menambahkan sesuatu, tetapi Anda akan melakukannya dengan cara yang sama setiap saat (dalam latihan) dan itu benar-benar menambah konsistensi pada permainan saya.”
Oettinger tampak seperti kiper yang jauh lebih baik ketika Anda membandingkan film dari musim pertamanya dengan musim junior dan dia jelas menyelesaikan pekerjaannya. Mengapa statistik musim juniornya hanya sedikit meningkat dibandingkan musim sebelumnya?
“Tahun pertamanya sebagian besar adalah dia bermain dengan uang rumah dan dia luar biasa, tapi dia memiliki tim hebat di depannya yang membantunya dan menyelamatkannya dari banyak situasi,” kata Eklund. “Dan semuanya berjalan cukup sempurna seiring berjalannya waktu. Pada tahun keduanya ia menghadapi kesulitan. Ketika Anda kehilangan Clayton Keller dan Anda kehilangan Charlie McAvoy yang berdiri di depan Anda, Anda kehilangan banyak waktu penguasaan bola. Jadi tim lain mendapat nilai A yang lebih baik, jadi dia harus mengubah cara dia bermain, dan dia belajar.”
Kemampuan Oettinger untuk belajar dan beradaptasi telah benar-benar mendefinisikan tekanannya sebagai prospek yang diharapkan oleh para Bintang untuk menjadi penjaga gawang internal pertama sejak Marty Turco.
Oettinger menyelesaikan sekolah menengah atas setahun lebih awal sehingga dia dapat mendaftar di Universitas Boston sebagai mahasiswa baru berusia 17 tahun. Ini adalah keputusan yang mudah pada prinsipnya, namun sulit dalam penerapannya.
“Saya pikir lulus SMA setahun lebih awal adalah bagian tersulit karena tidak ada orang lain yang bisa melakukannya,” kata Oettinger. “Pada dasarnya, saya mengikuti kelas di tengah musim panas sementara teman-teman saya yang lain bermain golf. Saya harus memberikan penghargaan kepada ibu tiri saya, Kelly, dia adalah penasihat akademis saya, selama dua musim panas mengambil kelas online. Ini bukan hal paling menyenangkan yang pernah saya lakukan, tetapi hal itu menempatkan saya pada posisi untuk pergi ke BU lebih awal dan melihat ke belakang, jika tidak, saya tidak akan berada di tempat saya sekarang ini.”
Lulus sekolah menengah atas dalam tiga tahun juga menjadi standar bagi Oettinger dari sudut pandang akademis. Meskipun dia bisa saja kembali ke Universitas Boston untuk musim seniornya, dia berada di jalur yang tepat untuk menyelesaikan gelarnya musim panas ini dengan jurusan komunikasi dan jurusan manajemen bisnis.
Sebelum kembali ke Boston untuk menyelesaikan gelarnya, Oettinger fokus pada sisa musim ini bersama Texas Stars, yang berada dalam kelompok tim yang berjuang untuk mendapatkan tempat playoff di Divisi Tengah AHL. Pada titik ini, Oettinger mengatakan dia tidak tahu apa rencananya kapan atau apakah dia akan bermain untuk Texas; itu di luar kendalinya. tapi orang tuanya akan pergi ke Des Moines akhir pekan ini, dan akan sangat menyenangkan jika mereka bisa menonton pertandingan profesional pertamanya saat Texas mengunjungi Iowa Wild.
Untuk sisa musim ini dan musim depan, Oettinger adalah bagian dari perkumpulan penjaga gawang muda yang dimiliki para Bintang di bawah umur. Landon Bow adalah starter untuk Texas dan telah bermain dalam dua pertandingan NHL musim ini, sementara Philippe Desrosiers dan Point juga memiliki tujuan karir yang sama dengan yang diusung Oettinger.
“Saya pikir ini sehat; jelas semua orang ada di sini karena ingin bermain di level NHL,” kata Oettinger. “Pada akhirnya, saya harus mengalahkan beberapa kiper besar jika saya ingin mencapai apa yang saya inginkan pada akhirnya. Tidak ada bedanya jika ada tiga orang lainnya yang berjuang untuk tujuan yang sama. Jadi saya akan bekerja dan ketika nomor saya dipanggil, saya akan siap berangkat.”
(Foto oleh Richard T Gagnon/Getty Images)