Biru 3, Montreal 1
Sebelum mengambil es untuk pemanasan sebelum pertandingan Selasa malam, pemain The Blues Ivan Barbashev menggergaji tongkatnya sekitar satu inci lebih pendek dari biasanya.
“Biasanya Anda mencobanya dulu, melakukan beberapa latihan,” kata Barbashev. “Tetapi karena alasan tertentu saya memutuskan untuk memotong tongkat saya sebelum pertandingan. Saya membuatnya sedikit lebih pendek dan saya sangat menyukainya. Saya mencobanya saat pemanasan dan pukulannya lebih baik.”
Di awal babak kedua, Barbashev menunjukkan kepada semua orang tembakannya dan mencetak gol keduanya musim ini. Dia memberi The Blues keunggulan 1-0 atas Montreal yang menjadi kemenangan ketiga berturut-turut dan kemenangan kelima dalam enam pertandingan terakhir mereka.
“Vladi (Tarasenko) menyuruh saya untuk menembak ketika saya mencetak gol,” kata Barbashev. “Saya tidak terlalu mendengarnya, tapi dia mengatakan kepada saya bahwa dia berteriak untuk menembakkan puck. Saya hanya fokus pada tembakan itu.”
Itu sempurna. #stlblues pic.twitter.com/dXVSl2ejM0
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 31 Januari 2018
Tembakannya tidak akan mungkin terjadi jika Barbashev (22) tidak tampil lebih baik pada tembakan keduanya bersama The Blues musim ini. Setelah tidak mencetak gol dalam enam pertandingan di awal musim, dia ditugaskan ke tim di bawah umur, di mana dia mencetak lima gol dan 10 poin dalam 20 pertandingan.
“Dia terjatuh dan pada dasarnya kami mengatakan kepadanya bahwa kami membutuhkannya untuk kembali,” kata pelatih Blues Mike Yeo. “Kami memintanya untuk mengambil kesempatan ini untuk mendapatkan kepercayaan diri Anda, untuk menemukan permainan Anda, dan dia melakukan itu. Sejak dia kembali, dia jelas terlihat seperti pemain yang berbeda.”
Barbashev dipanggil kembali pada 10 Desember dan membuat catatan bagus dalam lima dari sembilan pertandingan berikutnya. Tapi segera setelah dia ditempatkan di sayap kiri sejajar dengan Tarasenko dan Paul Stastny, dan Barbashev tampak tidak keluar dari tempatnya.
“Ini mungkin masalah kepercayaan diri,” kata bek Blues Jay Bouwmeester. “Dia bermain dengan Vladi dan Stas. Dia pemain ofensif yang berbakat dan terkadang ketika Anda masuk dan tidak diberi kesempatan dalam peran itu, itu sulit bagi seorang pria. Saya tidak ingat awal tahun dengan siapa dia bermain, tapi terkadang itu bagus – Anda turun dan mungkin bermain bagus di sana, dapatkan kepercayaan diri, bangkit dan dapatkan peluang bagus dengan beberapa pemain bagus.”
Barbashev setuju bahwa bermain dengan Tarasenko dan Stastny adalah “bagian besar” dari perubahan haluannya, menambahkan bahwa “sejujurnya, ini sedikit tekanan bagi saya untuk bermain dengan mereka, tapi saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik di sana.”
Barbashev mencetak golnya pada hari Selasa melawan penjaga gawang terbaik di dunia di Carey Price, yang, meskipun mengalami musim yang sulit dengan rekor 14-17-4 dan persentase penyelamatan 0,905, berhasil mengikuti All-Star Game minggu lalu.
“Dia adalah kiper yang sangat bagus,” kata Barbashev. “Kurasa itu sesuatu yang perlu diingat.”
Kiper Blues Carter Hutton, yang sudah berkali-kali melihat tembakan Barbashev secara langsung, tidak terkejut.
“Dia bisa melakukannya dengan baik,” kata Hutton. “Dia bisa memilih sudut dan dia bisa melakukannya dengan cepat. Jelas bahwa ini adalah tujuan besar bagi anak tersebut. Dia bermain sangat baik untuk kami.”
Itu adalah gol pertama Barbashev sejak 6 Januari melawan Philadelphia, ketika ia mengumpulkan dua poin saat kalah 6-3 dari Flyers. Dia mendapat lima poin dalam tiga game berikutnya, tetapi terdiam setelah itu.
Sampai akhirnya pada hari Selasa hasil imbang dan skor.
“Barbie, aku senang melihat dia dihargai,” kata Yeo. “Dia pantas mendapatkan apa yang dia dapatkan sekarang. Etos kerjanya kuat di setiap pertandingan. Dia adalah pemain yang kompetitif dan daya saingnya memberinya manfaat yang baik. Jadi mungkin senang dengan apa yang dia dapatkan.”
KEPALA GABUNG
Hutton kembali dari jeda All-Star dengan membawa kejutan untuk setiap rekan satu timnya. Sebagai pemilik Nashville Urban Winery, dia membawakan sebotol anggur untuk semua orang.
Dalam start keenam berturut-turut pada Selasa malam, Hutton hampir merayakannya dengan pukulan keras lainnya. Namun, Montreal mendapat gol 6-on-4 dari Charles Hudon dengan sisa waktu 1:07.
The Canadiens menarik Price untuk mencari penyerang tambahan, dan dengan Colton Parayko dari The Blues di kotak penalti untuk melakukan boarding, Hudon membuat skor menjadi 3-1.
“Orang-orang itu gila,” kata Hutton. “Anda datang ke sini dan teman-teman meminta maaf karenanya. Ini bukan masalah besar. Jika kami menang 8-7, saya tidak peduli asal kami menang. Pada akhirnya, itulah masalahnya. Ini tentang memenangkan pertandingan hoki.”
Yeo menantang gawang dengan alasan campur tangan kiper, sebagian untuk memberi The Blues kesempatan untuk mengatur napas, tetapi juga untuk melihat apakah mereka bisa menyelamatkan kartu merah Hutton.
“Itu adalah bagian dari itu,” kata Yeo. “Itu adalah pengambilan gambar dalam kegelapan, anggap saja seperti itu.”
Kuda hitam di awal musim sebagai cadangan, Hutton telah mencatatkan rekor 8-1-1 dalam 10 penampilan terakhirnya dengan rata-rata 1,72 gol dan persentase penyelamatan 0,942.
“Kami bermain bagus,” kata Hutton. “Saya rasa saya membuat semua orang lengah sekarang karena saya bermain beberapa kali dalam seminggu lebih banyak dibandingkan sebelumnya. Saya biasa bermain setiap dua minggu sekali. Saya pikir saya adalah penjaga gawang yang sama. Sejujurnya, saya hanya bermain lebih banyak. Saya yakin dengan apa yang saya lakukan.”
Hutton menghentikan 94 dari 96 tembakan terakhir yang dihadapinya, namun seperti yang dikatakan Yeo, “Bukannya dia tiba-tiba menyalakannya. Dia menjalani tahun yang fantastis dan itulah yang memberinya kesempatan untuk menjadi starter lebih sering. Karena awal yang dia miliki, itu memberinya peluang, tapi kemudian dia bersiap untuk peluang itu dan dia memanfaatkannya.”
Yeo belum mengumumkan pencetak gol awalnya untuk pertandingan hari Kamis di Boston.
“Kami punya rencana untuk minggu depan atau lebih di sini,” katanya. “Tidak ada keraguan bahwa kami ingin Jake (Allen) kembali ke sana. Kami telah melihat apa yang telah dilakukan Jake untuk kami di masa lalu, kami telah melihat apa yang telah dia lakukan untuk kami di babak playoff, kami tahu level apa yang bisa dia capai dan level apa yang bisa dia mainkan. Dan tentu saja kita melihat, menurut saya sepanjang tahun, level baru dari Carter… jadi kita berada di posisi yang bagus di sana.”
AMBIL BUSUR
Ketika Bouwmeester melepaskan tembakan ke gawang dengan waktu tersisa 2:57 di babak pertama, 18.149 penonton di Scottrade Center bersorak. Itu adalah sorakan palsu karena itu adalah gol pertama The Blues di pertandingan tersebut setelah Montreal mencetak 11 gol.
Itu bukan satu-satunya tepuk tangan untuk Bouwmeester pada Selasa malam, tapi dua kali lainnya adalah tepuk tangan yang tulus.
The Blues unggul 1-0 di penghujung babak kedua ketika tembakan pemain Montreal Jonathan Drouin seharusnya bisa menaklukkan Hutton, namun Bouwmeester malah menjatuhkannya dengan satu dari tiga penyelamatannya malam itu.
“Kami menyerah pada 3-on-2 dan hal seperti itu biasanya hanya sebuah reaksi,” kata Bouwmeester. “Coba saja jangan biarkan orang itu tertembak. Kamu tidak benar-benar tahu apa yang terjadi di belakangmu.”
Kali ketiga dan terakhir terjadi ketika bek sebagai no. Bintang 3 pertandingan diumumkan. Bouwmeester mengenang bahwa ini adalah pertama kalinya dia menjadi salah satu dari tiga bintang pertandingan tersebut sejak kemenangan 6-1 atas Detroit pada 9 Desember. Dalam pertandingan itu, dia mencetak satu gol dan satu assist untuk dua poinnya musim ini sejauh ini.
“Hal itu, tidak ada yang terlalu peduli,” kata Bouwmeester. “Saya tidak tahu siapa yang memilihnya. Mungkin orang yang mendengarkan radio mungkin memilihnya malam ini.”
Sebagai bintang permainan, Bouwmeester kembali ke atas es untuk berputar dan melemparkan T-shirt ke penonton.
“Aku baru saja memberikannya kepada seorang anak,” katanya. “Anak-anak lolos dengan hal itu.”
PERJALANAN AYAH
The Blues akan melakukan perjalanan dua pertandingan ke Boston dan Buffalo pada hari Rabu dan mereka akan mengambil maskot mereka.
Ini akan menjadi “Perjalanan Ayah” ketiga dalam sejarah Blues, dan rekor tim adalah 4-0 saat ayah mereka hadir.
Bob Edmundson, ayah dari pemain bertahan Joel Edmundson, akan menjadi salah satu dari 20 ayah yang mendampingi.
“Ini istimewa,” kata Edmundson. “Saat kami masih kecil, mereka mengajak kami ke arena setiap pagi dan sekarang mereka bisa melihat kami di NHL. Mereka ikut dengan kami dengan pesawat sewaan dan merasakan semua gaya hidup NHL. Para ayah sedang bersenang-senang dan tampaknya mereka sangat beruntung bagi kami.”
GANJIL & AKHIR
Patrik Berglund mencetak gol ketujuhnya musim ini pada hari Selasa. Itu terjadi melalui permainan kekuatan, yang kini telah mencetak lima gol dari 12 kesempatan terakhirnya dalam empat pertandingan terakhir… Secara keseluruhan, The Blues telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dan lima dari enam pertandingan terakhir mereka. Mereka imbang dengan Nashville untuk posisi kedua di divisi tersebut tetapi telah memainkan empat pertandingan lebih banyak daripada Predator… Sayap kiri Vladimir Sobotka memainkan pertandingan NHL ke-300 dalam karirnya pada hari Selasa… Parayko menjalani 34 pertandingan tanpa tendangan penalti awal musim ini, tetapi dia memiliki dua penalti dalam lima pertandingan terakhir. Dia dipanggil untuk penalti boarding lima menit … Alexander Steen memainkan game ke-615 sebagai Blue Tuesday, mengikat Bob Plager dengan no. 8 sepanjang masa dalam sejarah klub.
(Kredit foto utama: Scott Rovak/NHLI melalui Getty Images)