biru 4, Anaheim 2
ANAHEIM, California — Anda dapat melihat hal ini dengan salah satu dari dua cara berikut: Baik untuk The Blues atau di mana saja mereka selama sebulan terakhir ini?
Pertama, mari kita beri mereka penghargaan.
Tampaknya The Blues akan menuju awal musim panas setelah itu NHL batas waktu perdagangan, tetapi setelah kekalahan 8-3 di Minnesota pada 27 Februari, mereka bermain 3-1-1 dalam lima pertandingan terakhir mereka. Tidak hanya itu, setelah satu-satunya kekalahan reguler mereka dalam periode tersebut, kekalahan 2-0 pada hari Kamis di San Jose, klub yang telah berjuang untuk mengatasi tantangan mental sepanjang musim merespons dengan kemenangan berturut-turut di LA dan Anaheim.
Hasil mengejutkan terbaru The Blues adalah kemenangan meyakinkan atas Anaheim di Honda Center pada Senin malam, memberi mereka 79 poin dan membuat mereka tertinggal satu dari Colorado untuk mendapatkan wild card kedua di Wilayah Barat. Mereka memiliki empat gol melawan Bebek dan sekarang mengoleksi 11 gol dalam dua pertandingan terakhir mereka, satu gol lebih banyak dari gabungan delapan pertandingan sebelumnya.
“Itu kembali ke identitas kami,” kata pelatih Blues Mike Yeo. “Anda melihat banyak perubahan ketika Anda pergi ke St. Louis. Hoki Louis Blues berpikir, seperti inilah rupanya. Ini hoki yang sulit, intens, permainan kontrol puck, dan kami telah melakukannya dengan lebih baik. Saya pikir para pria tetap setia pada identitas mereka saat ini, tidak berusaha melakukan terlalu banyak.
“Ini jelas membantu dalam beberapa pertandingan terakhir kami mampu memimpin; Saya pikir itu adalah faktor besar. Namun melalui 60 menit, banyak konsistensi dari baris ke baris, begitulah seharusnya terlihat. Tidak harus terlihat berbeda dari satu baris ke baris berikutnya. Pemain yang berbeda mempunyai keahlian yang berbeda, tapi sekali lagi, permainan tim kami harusnya terlihat sama.”
Tidak dapat diabaikan bahwa penampilan solid rugby The Blues bertepatan dengan penyatuan kembali lini atas Jaden Schwartz, Brayden Schenn Dan Vladimir Tarasenko. Tapi unit itu hanya mendapat satu poin melawan Anaheim, dan itu adalah assist sekunder dari Schenn melalui golnya Robert Bortuzzo. Gol lainnya datang Patrick Berglund, Vladimir Sobotka Dan Ivan Barbashevyang mendapat dua poin lagi pada hari Senin untuk memberinya empat poin dalam dua pertandingan terakhirnya.
Seperti yang dikatakan Yeo, dari atas hingga bawah, The Blues secara kolektif memainkan gaya yang lebih mudah dikenali, keluar dari zona mereka dengan rapi, saling mendukung, saling membaca, dan menyerang dengan tepat.
“Secara ofensif, kami melakukan permainan, dan sepertinya kami membuat keputusan yang tepat ketika diperlukan, apakah itu menjaga puck di zona ofensif atau bermain terburu-buru,” kapten Blues Alex Pietrangelo dikatakan. “Menyenangkan untuk ditonton. Ketika ada yang melakukan kesalahan, kami saling mengingatkan. Itulah yang kami lakukan di awal tahun dan kami kembali melakukannya.”
Yang membawa kita pada hal ini: Dimanakah itu? Dan kenapa The Blues tiba-tiba bermain dengan etos kerja yang lebih kuat? Seperti yang di-tweet oleh salah satu penggemar selama pertandingan, mereka tidak akan keberatan jika tim kalah dengan cara ini – setidaknya kita dapat mengandalkan upaya yang jujur.
Pietrangelo mengatakan The Blues melakukan “percakapan yang sangat baik” sebelum The Blues berangkat ke barat.
“Saya pikir Anda selalu bertanya-tanya kenapa (etos kerja akhir-akhir ini tidak jelas), tapi ini saat yang tepat untuk mewujudkannya,” kata Pietrangelo.
“Kami bilang kami harus menemukan level baru,” kata Yeo. “Apapun yang kamu pikir kamu bawa sebelumnya, kita harus menemukan level baru.”
Namun selain menyadarinya dan membicarakannya, tidak ada satu pun pemain The Blues yang bisa menjelaskan di ruang ganti pada hari Senin mengapa mereka tiba-tiba menunjukkan upaya lebih.
“Kami tidak yakin apa gunanya meningkatkan permainan kami, tapi kami melakukannya,” kata Bortuzzo. “Saya pikir pada akhirnya, ada cara untuk memainkan permainan ini dan ada cara yang tidak. Bekerja keras adalah satu hal, tetapi bekerja cerdas adalah hal lain dan saya pikir kami sedang melakukannya sekarang.”
“Sangat sulit untuk dijelaskan,” kiper Blues Jake Allen dikatakan. “Anda tidak bisa menjawab pertanyaan semua orang dan Anda hanya bisa mengendalikan diri sendiri. Tapi Anda membawa semua orang ke dalam pertarungan saat Anda bekerja keras. Saya pikir begitu semua orang melihat bahwa semua orang akan pergi, hal itu akan tumbuh begitu saja.”
The Blues bahkan mendatangkan Berglund dan Sobotka pada hari Senin, dua penyerang yang permainannya dalam beberapa bulan terakhir menimbulkan spekulasi bahwa mereka dapat diperdagangkan pada batas waktu yang ditentukan. Gol kesembilan Berglund musim ini, yang mengakhiri 10 pertandingan berturut-turut, memberi klub keunggulan 4-2 dengan waktu tersisa 8:32. Sobotka mencetak golnya yang ke-10 musim ini di awal babak kedua, mengakhiri 17 pertandingan beruntun untuk memimpin 3-1.
“Mencetak gol selalu menyenangkan, terutama ketika Anda juga memenangkan pertandingan,” kata Berglund. “Saya pikir itu jelas merupakan hal yang besar bagi kami. Ini membantu orang-orang besar di tim kami, tidak hanya mengandalkan mereka. Orang lain juga akan membantu, dan hari ini adalah salah satunya.”
Yeo ditanya apakah dia senang dengan Berglund dan Sobotka, atau kecewa karena tidak melihat mereka lagi musim ini.
“Menurutku tidak ada gunanya kita memikirkan masa lalu,” jawab Yeo. “Bagi saya, kedua pemain itu dalam beberapa pertandingan terakhir, etos kerja mereka, intensitas mereka di kedua sisi, sangat solid.”
The Blues hanya menatap ke depan, dan kini mereka kembali bersaing, mengapa tidak?
“Kami tahu ini adalah perjalanan besar,” kata Yeo. “Kami bisa saja menempatkan diri kami dalam situasi yang sangat buruk, hampir mengubur diri kami hingga pada titik di mana kami tidak benar-benar mempunyai peluang. Sekarang kami kembali dari laga tandang dan kami harus memastikan bahwa kami siap untuk meningkatkan intensitas itu. Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Kami masih berada di luar dan melihat ke dalam, namun sedikit lebih dekat.”
Mereka akan libur selama dua hari berikutnya dan kemudian menjamu Colorado pada hari Kamis di Scottrade Center dalam pertandingan yang sangat dinantikan. Itu Salju longsor bermain lebih cepat, mengunjungi Minnesota pada hari Selasa.
“Saya pikir dari sudut pandang luar, orang-orang akan berpikir bahwa hal ini lebih besar dibandingkan bagi kita,” kata Allen. “Saya pikir kita tidak perlu berpikir bahwa ini adalah segalanya, akhir segalanya di sini. Ya, itu memiliki arti lebih, tidak diragukan lagi. Tapi kita tidak bisa melakukan pendekatan berbeda dari yang kita lakukan (Sabtu) dan (Senin). Dari sudut pandang suporter, ini adalah pertandingan yang lebih besar, tapi saya pikir kami harus menjaga pendekatan mental yang sama dan terus bermain seperti yang sudah kami lakukan.”
Bortuzzo menandatangani lagi
Terakhir kali Bortuzzo mencetak gol dalam pertandingan berturut-turut, katanya, mungkin adalah Cebol AAA.
“Saya menyerang, jadi lebih mudah saat itu,” kata Bortuzzo.
Pemain bertahan setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 216 pon ini membuatnya terlihat mudah sekarang, membuka skor untuk pertandingan kedua berturut-turut pada hari Senin di Anaheim. Gol ketiganya tahun ini terjadi melalui rangkaian umpan yang bagus, dengan Schenn memindahkan bola ke Pietrangelo, yang menjatuhkannya kembali. Bortuzzo mencetak gol melewati penjaga gawang Ducks Josh Gibson dengan tembakan pergelangan tangan dari jarak 26 kaki yang serupa dengan yang mengalahkan LA. Jonatan Cepat pada hari Sabtu.
Ups, dia melakukannya lagi! #stlblues pic.twitter.com/kE843m8InD
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 13 Maret 2018
Apakah Bortuzzo sekarang Tuan Penyerang?
“Saya tidak tahu tentang itu,” katanya. “Kami melakukan hal yang benar dan itulah mengapa kami dihargai dengan gol.”
Bortuzzo melakukan pembacaan yang tepat di zona ofensif, kata Yeo, dan itulah mengapa dia mampu memberikan hasil yang baik dalam dua game terakhir.
“Dia pintar dalam hal bermain di posisi yang bagus,” kata Yeo. “Apa yang dilakukan pemain cerdas adalah, ketika Anda berada dalam posisi yang baik, Anda memiliki kesempatan untuk membaca permainan dan melompat serta menyerang, dan itulah yang dia lakukan.”
Allen setuju, dengan mengatakan, “(Bortuzzo) mendapat peluang bagus karena dia memiliki naluri menyerang yang baik. Dia melompat pada saat yang tepat dengan tergesa-gesa. Bagus untuknya – dua gol bagus dan dua gol penting bagi kami, terutama saat mengawali pertandingan di kedua malam itu.”
Gol ke-2 dan ke-3 musim ini, menyamai rekor tertinggi dalam kariernya pada musim 2014-15 ketika ia mencetak dua gol bersama Pittsburgh dan menambah satu gol lagi setelah dijual ke The Blues.
Hutton belum siap
Carter Hutton tidak berada dalam tim pada hari Senin di Anaheim, namun dia bergabung dengan tim untuk skate pagi. Ini adalah pertama kalinya Hutton, yang mengalami sakit leher, berada di atas es sejak skate Kamis pagi di San Jose.
“Itu pertanda baik, tapi dia tidak akan mundur malam ini,” kata Yeo sebelum The Blues menghadapi Anaheim. “Senang membawanya kembali ke es.”
Artinya Ville Husso, dengan siapa dia melakukan Q&A Atletik Senin, dipanggil kembali untuk mendukung Allen untuk game kedua berturut-turut. Ini adalah panggilan keempat Husso musim ini, dan meskipun dia belum melakukan debut NHL, Yeo menyukai kesediaannya untuk belajar setiap saat.
“Dia terlihat seperti pria muda dan pria yang baru berkarier, tapi dia memiliki fokus pada dirinya yang saya suka,” kata Yeo. “Sepertinya dia siap untuk latihan dan dia siap untuk apa pun yang akan terjadi. Tapi dia terlihat seperti pemain hoki.”
Barang sisa
Kemenangan The Blues pada hari Senin mengakhiri rekor pukulan kandang Anaheim dalam sembilan pertandingan… Nikita Soshnikov mencetak poin pertamanya sebagai pemain Biru (sebuah assist) dan plus-3 … Pietrangelo mencetak dua assist pada hari Senin, memberinya 26 poin tandang musim ini (enam gol, 20 assist). Itu menempati urutan kedua di antara semua pemain bertahan NHL, tepat di belakang Calgary Dougie Hamilton (27) … The Blues melepaskan 23 tembakan, 22 tembakan, dan 20 tembakan yang diblok pada hari Senin, menandai ke-11 kalinya musim ini mereka melepaskan lebih dari 20 tembakan di setiap kategori. Mereka 7-3-1 dalam 11 pertandingan itu.
(Kredit foto utama: Kirby Lee-USA TODAY Sports)