Sebagian besar pramusim di Vancouver dihabiskan untuk berdebat dengan penyerang Canucks. Haruskah Brock Boeser masuk tim? Bagaimana dengan Jake Virtanen atau Nikolay Goldobin? Siapa yang harus bermain skating dengan Sedins?
Sebaliknya, para pemain bertahan hanya mendapat sedikit perhatian (belum termasuk kepanikan terhadap Olli Juolevi, yang jelas-jelas belum termasuk dalam NHL). Kebanyakan pengamat setuju bahwa starter di Vancouver adalah Alex Edler, Chris Tanev, Erik Gudbranson, Ben Hutton, Michael Del Zotto dan Troy Stecher.
Meski begitu, masih ada pertanyaan menjelang musim reguler. Mari kita selidiki lima di antaranya di bawah ini:
1. Siapa yang termasuk dalam pasangan teratas?
Di pramusim, pelatih kepala baru Travis Green mempertemukan kembali Edler dan Tanev. Keduanya dulunya adalah tim papan atas Vancouver, tetapi musim lalu terjadi.
Edler dan Tanev sama-sama melewatkan banyak waktu karena cedera pada musim 2016-17. Yang terakhir hanya memainkan 53 pertandingan, meninggalkan Edler menghabiskan sebagian besar dari 68 pertandingannya dengan rookie, Stecher.
Dengan menyatukan kembali Edler dan Tanev, Green dapat mencoba memberikan Canucks satu pasangan solid yang dapat mengalahkan pemain terbaik lawan. Ini adalah sesuatu yang sangat kurang di Vancouver tahun lalu, dan hasilnya tidak bagus. (Ingat kekalahan 8-6 dari Carolina pada bulan Desember? Canucks tidak punya alasan untuk unggul 5-2, tetapi perlu dicatat bahwa enam D-men pada pertandingan itu adalah Stecher, Hutton, Gudbranson, Luca Sbisa, Nikita Tryamkin, dan Alex Biega.)
Masalah yang jelas dengan jajaran Edler dan Tanev adalah dua pasangan lainnya. Entah itu Del Zotto dengan Gudbranson dan Hutton dengan Stecher, atau Gudbranson dengan Hutton dan Del Zotto dengan Stecher, salah satu dari duo tersebut harus bertahan sebagai pasangan kedua.
Alternatifnya adalah dengan memisahkan Edler dan Tanev. Mungkin yang pertama bisa melanjutkan kemitraannya dengan Stecher, dan yang terakhir bisa bermain skate dengan Hutton atau Del Zotto.
Tentu saja semua hal di atas mengasumsikan Edler dan Tanev bisa tetap sehat. Jika tidak, semua taruhan dibatalkan.
Ini juga mengasumsikan kebangkitan Edler, dan itu bukan taruhan teraman mengingat dia sudah berusia 31 tahun.
2. Bisakah Hutton melupakan kemerosotan mahasiswa tingkat dua itu?
Sebagai catatan, saya agak enggan mengakui bahwa Hutton sebenarnya mengalami kemerosotan di tahun kedua. Sebagai pendatang baru di musim 2015-16, dia memberikan kejutan yang menyenangkan sehingga saya pikir beberapa kekurangannya terabaikan. Tahun lalu, lebih banyak yang diharapkan, dan ketika dia tidak menemukan chemistry dengan Gudbranson, itu kritikus membawa panas.
Terlepas dari mengalami keterpurukan kedua atau tidak, Hutton adalah pemain yang sangat penting bagi Canucks. Dia baru berusia 24 tahun, dan cara dia bermain skate dan menggerakkan puck, permainannya sangat cocok untuk NHL saat ini.
Hal yang perlu ditingkatkan oleh Hutton ada pada dirinya sendiri. Jika ia dapat memenangkan lebih banyak pertarungan, atau bahkan menempatkan dirinya pada posisi bertahan yang lebih baik, ia mungkin dapat membungkam para kritikus.
Dalam banyak hal, Hutton mengingatkan saya pada Jake Gardiner di Toronto. Butuh beberapa tahun bagi Gardiner untuk memoles permainannya dan menjadi tidak terlalu kacau, namun Maple Leafs kini memiliki pemain yang cukup produktif.
3. Akankah Canucks menggerakkan kepingnya dengan lebih baik?
Itulah idenya dengan merekrut Del Zotto dan Patrick Wiercioch, yang terakhir bisa memulai tahun ini sebagai pemain bertahan ketujuh Vancouver.
“Anda harus bisa bergerak ke pertandingan hari ini,” Del Zotto memberi tahu Provinsi. “Ini semua tentang pemulihan puck dan kekuatan permainan saya adalah umpan pertama dan itulah jadinya permainan itu.”
Wiercioch, sementara itu, digambarkan oleh GM Jim Benning memiliki “mobilitas yang sangat baik untuk pemain seukurannya.” (Itu ketuk dia adalah dia tidak bermain cukup tangguh untuk ukuran tubuhnya yang berukuran 6 kaki 5 inci.)
Dengar, semua orang tahu Canucks menghabiskan terlalu banyak waktu di akhir musim lalu. Sebagian besar dari itu adalah ketidakmampuan mereka untuk memecahkan puck.
Sbisa, yang kini bersama Vegas, selalu menjadi petarung yang gigih, berjuang keras di tikungan dan menghentikan tembakan di depan gawang. Namun umpan pertamanya tetap mengecewakannya, yang berarti ia harus bertarung dan memblok tembakan lagi.
Sedangkan untuk Tryamkin, dia terlalu sering membekukan bola hingga menjadi lelucon di kalangan penggemar. Saya tidak akan menyangkal potensinya karena itu pasti ada. Namun terlalu sering dia seperti seorang quarterback yang mundur untuk mengoper dan kemudian melepaskannya sejauh 30 yard di luar batas.
Luar biasa. Henrik mendapatkan poinnya yang ke-1000 di game yang sama dengan Tryamkin yang mendapatkan poinnya yang ke-1000.
— ahhhhhh (@HockeyDipshit) 21 Januari 2017
4. Apakah ketangguhannya kurang?
Anda juga bisa menanyakan hal itu kepada penyerang.
Tapi mari kita tetap fokus pada pertahanan. Dengan Sbisa di Vegas dan Tryamkin kembali ke KHL, wajar untuk bertanya-tanya apakah ada cukup pasir dan ukuran di garis biru Vancouver. Saat ini, satu-satunya kehadiran yang mengintimidasi adalah Gudbranson, dan masa depan jangka panjangnya bersama tim belum ditentukan.
Dengan menambahkan Del Zotto dan Wiercioch, Canucks bertaruh bahwa apa yang mereka hilangkan dalam hal ketangguhan, akan mereka peroleh dalam kemampuan menggerakkan puck.
Secara pribadi, saya suka taruhan itu. Saya melihat tim-tim sukses seperti Pittsburgh dan Chicago dan pemain bertahan mereka tidak terlihat terlalu mengintimidasi saya. Mereka yakin bisa menggerakkan kepingnya.
Jangan salah paham, sebuah tim tetap perlu penampilan yang bagus. Tapi pikirkan bagaimana Tanev bertahan. Dia mungkin tidak banyak menembak, tapi dia tahu cara memisahkan puck dari pembawa puck. Kemudian, setelah dia selesai melakukannya, dia tahu bagaimana cara memindahkannya ke depan.
5. Bagaimana kedalamannya?
Akan ada cedera.
Apakah akan ada korban cedera sebanyak tahun lalu, masih belum diketahui.
Tapi akan ada cedera.
Kandidat yang jelas untuk menggantikan pemain reguler adalah Wiercioch dan Biega, masing-masing pemain kiri dan kanan.
Penggemar Canucks sudah familiar dengan kelebihan dan kekurangan Biega. Bulldog berusia 29 tahun ini selalu memberikan upaya maksimal, tetapi memintanya untuk memainkan peran yang lebih dari sekadar peran di bawah standar akan menimbulkan masalah.
Wiercioch sedikit berbeda. Dia memiliki langit-langit yang lebih tinggi daripada Biega, sebagaimana dibuktikan oleh beberapa peregangan solid yang dia nikmati di NHL, khususnya selama waktunya dengan Senator Ottawa. Namun entah kenapa, konsistensi menjadi masalah bagi pemain berusia 27 tahun asal Burnaby itu. Kesempatan bersama Canucks ini mungkin menjadi yang terakhir baginya untuk bertahan di NHL, jadi Anda pasti berharap dia termotivasi untuk menunjukkan bahwa dia pantas mendapatkannya.
Mengenai kemungkinan panggilan, Evan McEneny, Philip Holm, Jalen Chatfield, Andrey Pedan dan Guillaume Brisebois semuanya bisa ikut serta tergantung pada bagaimana kinerja mereka di Utica. (Saya berasumsi mereka semua memulai musim di sana.)
Jordan Subban kemungkinan besar akan bermain untuk Canucks. Pada titik ini, masa depannya bersama organisasi sedang lemah.
(Kredit foto: Sergei Belski-USA TODAY Sports)
