Awalnya, atlet Howard University LaTroya Pina tidak percaya dia terpilih untuk bersaing memperebutkan Tanjung Verde di Olimpiade Musim Panas 2020 di Tokyo.
Tim Renang Nasional Tanjung Verde menurunkan tim renang dan menyelam pertamanya untuk berkompetisi di Olimpiade dan menemukan Pina, saudara laki-lakinya, Troy, dan saudara perempuannya, Jayla, melalui Facebook.
Negara kepulauan di lepas pantai barat laut Afrika diberikan wild card untuk berkompetisi di cabang renang karena Olimpiade ingin memberikan kesempatan kepada negara-negara yang belum pernah berkompetisi.
Anggota keluarga Pina secara tidak sengaja membantu menyatukan kisah dewasa di media sosial ini. Ibu Pina adalah seorang yang gemar mempublikasikan balapan anak-anaknya – video, gambar, waktu, apa saja – dan ketika ketua Komite Olimpiade, yang kebetulan berteman dengan kerabat Pina di Cape Verde, calon atlet mulai diselidiki, mereka menemukan itu Pina dan saudara-saudaranya.
“Ini sedikit menegangkan dan menakutkan,” kata Pina. “Apa pun yang Anda pikir tidak mungkin, pastilah mungkin. Tetap positif dan lanjutkan menuju impian Anda. Kami sering bercanda tentang semuanya: ‘Mungkin kami akan berenang di Olimpiade di Tanjung Verde!’ Dan sekarang hal itu benar-benar menjadi kenyataan, rasanya seperti, ‘Wow, ini adalah hal yang nyata.’ Kami dulu bermimpi tentang hal itu dan bercanda tentang hal itu, tapi Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi dalam hidup.”
Pemain berusia 22 tahun ini pernah bercanda selama bertahun-tahun bahwa dia ingin berenang di panggung olahraga terbesarnya bersama saudara-saudaranya, dan inilah kesempatan untuk melakukannya dengan cara yang paling tidak konvensional. Selain ibu Pina yang melakukan penelitian untuk memastikan bahwa hal tersebut bukan hoax, nenek Pina, yang mengunjungi negara tersebut dua hingga tiga kali setahun, juga menghubungi orang-orang yang berhubungan dengan komite Olimpiade untuk memastikan bahwa hal tersebut legal. peluang.
Setelah perenang dan keluarganya benar-benar puas, mereka memanfaatkan kesempatan tersebut, Pina dan saudara-saudaranya melakukan perjalanan ke Aljazair selama seminggu di bulan September untuk berenang di Pertemuan Kejuaraan Africaine de Natation. Dalam kompetisi tersebut, ketiganya mengikuti pertemuan renang nasional pertama untuk negara tersebut dan Troy menjadi pria pertama yang berenang untuk Tanjung Verde di tingkat internasional.
Senior menjalani musim yang produktif, menempati posisi pertama dalam dua event musim ini. Pada bulan Januari, ia memenangkan gaya ganti individu 200 meter dalam waktu 2:19.24 di Catholic Meet. Dia menempati posisi kedua dalam 100 gaya dada dengan waktu 1:08.45 di nomor yang sama. Kategori ini ia menangkan di ajang Mount November lalu dengan catatan waktu 1:18.60.
Saat karir perguruan tinggi dia hampir berakhir dengan kejuaraan Coastal Collegiate Sports Association (CCSA) minggu ini di Lynchburg, Va., hal ini memberi jalan bagi persiapannya untuk berkompetisi di Jepang dalam waktu satu setengah tahun. Meski nomor terbaiknya adalah gaya dada, Pina mengaku belum diberitahu di nomor Tokyo mana ia akan bertanding.
“Saya sangat bersemangat untuknya,” kata pelatih renang Howard, Nick Askew. “Untuk dapat bersaing di Olimpiade sebagai perenang adalah pencapaian, kehormatan, dan kesempatan tertinggi dan baginya untuk mendapatkan kesempatan untuk terpilih, kami semua sebagai tim sangat bangga padanya dan sangat mendukungnya dan apa yang terjadi.” akan datang dalam beberapa bulan ke depan sebelum Olimpiade.”
Bagi Pina, ia tidak hanya akan menjadi pionir bagi negaranya, ia juga akan menjadi pionir bagi keluarganya dalam meraih pendidikan tinggi.
Dia akan menjadi orang pertama yang masuk universitas dan Howard adalah pilihan pertamanya. Tim pelatih renang sekolah terhubung dengannya dan dia memiliki dua teman yang juga merupakan anggota tim dari perguruan tinggi dan universitas yang secara historis berkulit hitam.
Pada bulan Mei, dia akan naik panggung dan menjadi lulusan pertama keluarganya. Mulai dari proses lamaran, pemilihan jurusan hingga kelulusan, Pina mampu memberikan peta jalan bagi adiknya yang akan mengikutinya.
“Saya pikir ada banyak tekanan, tapi pada saat yang sama saya pikir ada banyak manfaat karena Anda membuka jalan bagi generasi muda,” kata Pina. “Hanya bantuan saja, menurut saya, sangat dibutuhkan, dan saya sangat bersyukur bahwa pelatih Nick dan staf kepelatihan dapat membantu saya memutuskan untuk datang ke sini.”
Howard adalah satu-satunya institusi yang dapat menawarkan Pina perubahan dari tempat dia dibesarkan. Tumbuh di Seeknok, Massachusetts yang mayoritas penduduknya berkulit putih – tepat di seberang negara bagian Providence, RI – Pina ingin empat tahun ke depannya dipenuhi dengan keberagaman, yang dengan cepat ia rasakan sebagai rumah bagi Bison berkat tingginya jumlah siswa dari Karibia. , Afrika, Amerika Latin, dan sekitarnya.
Melihat semua budaya unik tersebut—mempelajari dan memahami apa yang membuat kelompok-kelompok tersebut serupa dan berbeda—adalah salah satu bagian favoritnya saat kuliah. Lebih penting lagi, Howard menjadi HBCU terakhir dengan tim renang dan menyelam Divisi I setelah saingannya North Carolina A&T mengakhiri programnya pada Februari 2016.
“Sejujurnya, saya rasa saya sudah bertekad untuk datang ke sini,” katanya. “Saya sangat menyukai bagaimana tim renang kami sangat berorientasi pada kekeluargaan. Itu adalah salah satu hal terbesar saya karena kampung halaman saya sangat kecil, jadi tim saya di rumah sudah seperti sebuah keluarga, dan itu adalah satu hal yang sangat saya cari dalam sebuah tim.”
Namun berenang bukanlah satu-satunya olahraga yang menarik minat Pina. Dia tertarik pada senam, tetapi ibunya khawatir putrinya dapat berkomitmen pada olahraga lain.
Pada suatu saat, Pina dan pelatih memutuskan dia akan berlatih sebelum ibunya menjemputnya di Klub Putra dan Putri. Waktu pelatihan itu menyebabkan Pina berenang secara kompetitif untuk USA Swimming pada usia 14 tahun.
Namun keinginan untuk berpartisipasi dalam berbagai olahraga tidak hilang ketika dia mendaftar di perguruan tinggi. Dia memiliki kesempatan untuk berkompetisi dalam olahraga atletik yang terkenal.
Namun, Pina memutuskan ingin belajar dan bermain lacrosse untuk sekolah dan kebetulan membutuhkan pemain. Pina ingin membantu.
“Ketika dia masuk, dia memiliki dasar yang sangat kuat,” kata Askew. “Dia benar-benar mengalami kemajuan dalam berbagai bidang – etos kerjanya, perhatiannya terhadap detail semuanya telah meningkat, yang membantunya menjadi lebih cepat dalam pertemuannya, dan sebagai atlet pelajar, manajemen waktu dan kemampuannya untuk memprioritaskan tugas-tugasnya telah meningkat. pasti membaik. . dikaitkan dengan dia menjadi atlet pelajar yang lebih baik lagi.”
Mengambil jalur yang tidak biasa membuat Pina paling nyaman. Dia memperluas hubungannya melebihi atlet lain di Howard, namun dia memperluas jaringannya dengan menghubungi seseorang dan memulai percakapan.
Namun tidak mudah baginya untuk kuliah di Washington DC karena ibunya, yang tidak pernah melewatkan pertemuan sejak ia memulai olahraga ini, belum pernah melihatnya menghadiri pertemuan kampus. Ayah Pina meninggal ketika dia berusia 12 tahun. Sulit bagi ibunya untuk meninggalkan rumah karena kelahiran adik laki-lakinya pada tahun pertama SMA dan seorang adik perempuan masih duduk di bangku SMA.
Tapi ibu Pina menonton semua siaran dan tayangan ulang pertemuan renangnya atas izin Howard.
“Ibuku selalu ada, selalu, selalu,” kata Pina. “Ibuku sebenarnya tidak tahu banyak tentang berenang, jadi ini lucu. Dia tentu saja telah belajar selama bertahun-tahun tentang apa yang diharapkan. Tapi kita bisa berenang dengan buruk, dan ibu saya akan berkata, ‘Oh, bagus sekali!’ Dan aku berpikir, ‘Aku hanya menambahkan 10 detik, tapi terima kasih Bu!’ Ibuku hanyalah seorang pendukung, dia benar-benar hanya mendukung kami dalam apa yang ingin kami lakukan.
“Dia mungkin tidak berada di sini secara fisik, tetapi dia ada di sini secara roh.”
Selain berlatih untuk Olimpiade musim panas ini, Pina juga akan mendampingi seorang dokter di Rumah Sakit Wanita dan Anak di Rhode Island (Providence) yang bekerja di Neonatal Intensive Care Unit (NICU). Setelah Olimpiade, Pina berencana masuk sekolah kedokteran dan mengejar karir sebagai ahli bedah anak. Idealnya, dia senang bekerja dengan anak-anak dan melakukan operasi pada anak-anak yang mengalami bibir sumbing.
“Saya merasa operasi adalah pekerjaan dan karier yang sangat bermanfaat,” kata Pina, yang telah melakukan penelitian dan melakukan perjalanan ke daerah-daerah di mana cacat tersebut umum terjadi. “Saya benar-benar ingin bekerja di bidang bedah plastik dan membantu seseorang untuk berhenti mengalami masalah tersebut. …Saya juga akan melakukan operasi umum pada anak-anak. Saya benar-benar hanya ingin bekerja dengan anak-anak.”
Namun sebelum memasuki karir tersebut, dia harus mengurus bisnis di Tokyo pada tahun 2020.
(Foto teratas LaTroya Pina / Oleh MJ Reynolds)