WASHINGTON — Andrey Svechnikov belajar sambil jalan, yaitu hal terbaik yang bisa dilakukan seseorang di masa depan Liga Hoki Nasional pada usia 19 tahun 17 hari.
Dia mengetahui bahwa jika dia pergi ke dealer Raleigh Mercedes untuk membeli mobil, dia harus membawa paspor dan visa kerja untuk test drive. Itu akan menghindarkannya dari “hari pribadi” dalam bentuk perjalanan ke Washington untuk pergantian pemain di awal musim ini.
Ia belajar bahwa ia lebih dari mampu untuk tidak hanya berbicara kepada media, namun juga melakukannya dengan ketulusan yang melampaui hambatan bahasa.
“Tolong, pertanyaan mudah,” itu Musang madu kelahiran Rusia tersenyumlah, seolah-olah pertanyaan apa pun akan dengan mudah memenuhi syarat bagi seorang remaja yang sedang mempelajari alfabet baru.
Pertanyaan-pertanyaannya tidak mudah. Bagaimanapun, dia menanganinya dengan lebih baik daripada baik-baik saja.
Dia belajar bersama kita semua ke mana bakat aslinya dapat membawanya.
“Dia bahkan tidak menyadari, menurut saya, betapa bagusnya dia,” kata pelatih kepala Rod Brind’Amour pada Jumat di Capital One Arena. “Momennya, babak playoff, bahkan tidak menyentuhnya. Saya bahkan tidak berpikir dia menyadari betapa besarnya momen ini. Dia adalah salah satu pemain dengan tipe pengubah permainan, atau dia akan menjadi seperti itu. Dia memilikinya di dalam dirinya.”
Yang terpenting, dia mempelajari waktu ekstra yang dia habiskan dengan skor Brind’Amour.
Jam-jam yang dihabiskan Svechnikov di atas es sebelum dan sesudah latihan sering kali menjadi alasan Brind’Amour menghadiri konferensi pers dengan penjaga skate-nya. Brind’Amour bukanlah sebuah perjuangan, dan bagaimana mungkin?
Dia menutup segala kekhawatiran dengan penjaga keseluruhan No. 2 di Edmonton ketika dia keluar dari tembok rookie pada 20 Januari dengan percobaan tiga poin dalam kemenangan 7-4 Hurricanes.
“Dia ingin belajar,” kata Brind’Amour. “Aku mencintai anak itu.”
Itu sangat tegas.
Hal yang menarik tentang Svechnikov, dan hal itulah yang akan membawanya menjadi bintang, adalah seni kerja keras yang hilang: Hal pertama yang disadari Brind’Amour malam itu di Edmonton adalah betapa inginnya Svechnikov melupakan dirinya sendiri dan menyelesaikan pekerjaannya agar bisa bekerja keras.
Bakat dan kerja keras digabungkan untuk pertandingan playoff dua gol – keduanya Carolinagolnya dalam kekalahan 4-2 pada Game 1 di Washington.
Mengatakan Svechnikov dilahirkan dengan bakat ini tidaklah salah, tetapi sepertinya dorongannya tidak disengaja.
“Itulah bagian lainnya, itulah mengapa saya tahu dia akan menjadi pemain bagus,” Brind’Amour menyetujui. “Dia tidak hanya bagus karena dia berbakat secara alami, tapi dia bekerja keras untuk itu. Dia bersedia mengerjakannya. Dan bukan hanya soal keterampilan atau hal-hal yang menyenangkan, dia mencoba mencari cara untuk lebih sering berada di atas es dan itu adalah permainannya yang jauh dari puck. Ini adalah hal yang benar-benar ingin dia pelajari. Dia menghabiskan waktu untuk memahaminya, dan dia melakukannya dengan baik sepanjang tahun.”
Itu ada di sana-sini di hampir setiap pertandingan yang harus dimenangkan yang memaksa Hurricanes ke babak playoff. Cara dia berkendara ke internet entah dari mana dan hampir melakukannya setiap saat terasa seperti cuplikan dari karier yang akan menjadi bintang. Begitu juga dengan izin bagus yang ditujukan untuk teman sekelas yang akan dia dapatkan suatu hari nanti, tapi tidak dia dapatkan sekarang.
Seperti bahasa Inggrisnya, performa playoff NHL-nya tidak sempurna. Dia mengambil penalti zona ofensif melawan tim yang tidak bisa Anda lakukan di musim di mana dia kadang-kadang memimpin liga dalam tendangan penalti. Tapi dia belajar di trek yang memecahkan rekor karena suatu alasan.
Rekan senegaranya dari lawan Yevgeny Kuznetsov tidak bertele-tele.
“Dia salah satu pemain Rusia yang benar-benar pergi ke area kotor dan dia bermain keras,” kata Kuznetsov. “Bukan tipikal pemain Rusia.”
Etos kerjanya yang tidak biasa mungkin lebih bersifat global jika kita jujur. Itu sebabnya Jordan Martinookseorang pemain yang tidak bisa begitu saja mengandalkan bakatnya, yang harus membuktikan kemampuannya setiap malam, mengambil alih Svechnikov.
Itu sebabnya kapten Justin Williams, yang disegani banyak orang, menghormati Svechnikov di posisi bek kanan.
“Dia sudah menjadi pemain yang sangat bagus,” kata Williams, “dan dia mempunyai potensi untuk menjadi bintang.”
Bakatnya memang melekat, dan entah dari mana etos kerja itu berasal, tapi itulah yang bisa mengangkatnya menjadi bintang.
Kembali kapan Kemenangan pertama Brind’Amour sebagai pelatih kepala Hurricanes menampilkan poin pertama Svechnikovpesannya sama.
“Saya bangga dengan anak itu secara umum,” kata Brind’Amour. “Dia anak yang hebat. Dia ingin belajar dan masih banyak yang harus dipelajari, tapi dia akan menjadi pemain hebat di liga ini. Anda harus ingat betapa mudanya dia, dan itu adalah sesuatu yang harus selalu saya ingatkan pada diri saya sendiri. Dia masih kecil, dan dia ada di NHL dan dia tidak terlihat aneh. Kami sangat beruntung memilikinya.”
Musim penuh pembelajaran telah berakhir. Svechnikov – dia baru berusia 19 tahun pada 26 Maret – tidak pernah terlihat aneh. Dia mencetak dua gol dalam pertandingan playoff pada hari Kamis. Dia tahu bahwa dia masih harus banyak belajar.
Ini adalah masalah terbaik yang bisa dibayangkan oleh Badai. Svechnikov cukup menanggung kecemasan kekeringan untuk memahaminya tanpa merasa lelah. Dia mengantarkan era Badai berikutnya dengan penuh percaya diri seperti seorang asing berusia 18 tahun yang memasuki dealer Mercedes. Itu tidak sempurna, tapi dia ada di sini.
(Foto teratas Andrei Svechnikov (37): Geoff Burke / USA Today)