NORMAN, Oke. – Quarterback cadangan Oklahoma Kyler Murray keluar dari bangku cadangan, menghilangkan karat dan dengan acuh tak acuh melakukan klinik ofensif yang memecahkan rekor dalam kemenangan 66-33 peringkat keenam Sooners atas Baylor di Owen Field.
Oke, jadi mungkin ini sedikit lebih rumit dari itu.
Murray, tentu saja, adalah quarterback awal Sooners. Namun bahkan para jutawan dan pesaing Heisman pun tidak kebal terhadap kesalahan alarm ponsel.
Murray terlambat menghadiri latihan Jumat pagi Sooners, dan tidak ada seorang pun – bahkan seorang jutawan dan pesaing Heisman – yang melebihi jumlah pemilih yang datang karena keterlambatan. Jadi Austin Kendall memulai permainan untuk Sooners (keseluruhan 5-0, 2-0 di 12 Besar) dan melakukan satu seri yang lancar sebelum Murray turun tangan dan sepenuhnya dominan melawan Bears (3-2, 1-1).
“Dia menangani situasi dengan baik sebelum pertandingan,” kata pelatih OU Lincoln Riley. “Tidak panik seperti yang saya yakini terjadi di seluruh Amerika. Itulah yang terjadi.”
Murray melakukan 17-dari-21 untuk 432 yard dan enam gol; dia juga berlari sejauh 45 yard dan mencetak skor lainnya. Tujuh gol tersebut menyamai rekor sekolah satu pertandingan pemenang Heisman, Baker Mayfield. Efisiensi pengumpannya sebesar 348,0 memecahkan rekor sekolah permainan tunggal pemenang Heisman Jason White dan merupakan yang tertinggi dari semua pemain FBS setidaknya sejak tahun 1996.
“Dia terus melempar bola ke lapangan dengan sangat baik,” kata Riley. “Dan kemudian beberapa kali, ketika (Baylor) mendapat tekanan dan keadaan tidak berjalan baik, Anda melihat kekuatan yang dia miliki. Ini cukup unik.
“Itu adalah penampilan terbaiknya sejauh ini.”
Tidak ada yang perlu diperdebatkan, namun prestasi Murray menjadi lebih mudah berkat sekelompok receiver yang luar biasa. Four Sooners menangkap umpan touchdown, dan Marquise Brown dan CeeDee Lamb masing-masing melampaui 100 yard. Lamb kembali melakukan tangkapan satu tangan – mungkin tangkapannya yang paling mengesankan.
Lamb juga mengubah rute penyeberangan pendek menjadi touchdown sepanjang 86 yard. Brown mengubah dua lemparan pendek ke flat menjadi touchdown sejauh 24 dan 50 yard. Grant Calcaterra melakukan lompatan ke zona akhir untuk melakukan touchdown sejauh 30 yard. Dan mantan pemain walk-on Lee Morris menangkap dua touchdown pass, melanjutkan rasio catch-to-touchdown karirnya yang luar biasa (delapan resepsi, lima touchdown).
“Ini membuat pekerjaan saya jauh lebih mudah,” kata Murray.
Itu benar, tapi jangan biarkan hal itu menghalangi pencapaian Murray pada hari Sabtu. Dia melemparkan beberapa bola dalam yang indah dan juga terus menunjukkan sifat atletisnya yang membuatnya menjadi pemain istimewa.
Pada posisi ketiga dan ke-4 dari 31 Sooners di kuarter keempat, pemecatan di sekitar Murray runtuh. Seorang bek Baylor menjatuhkan bola dari tangannya, tetapi Murray mengambilnya, sedikit mengacak-acak dan menemukan Kennedy Brooks sejauh 7 yard dan down pertama. Tiga pertandingan kemudian, Oklahoma mencetak gol untuk memperbesar keunggulannya menjadi 56-26.
Di awal kuarter kedua pada detik dan ke-20, Murray melompat untuk melakukan pukulan tinggi, mengayunkannya sedikit dan kemudian berlari melewati pertahanan Baylor sejauh 22 yard dan melakukan pukulan pertama. Pada permainan berikutnya, dia memukul Morris untuk mencetak gol dari jarak 43 yard.
The Sooners mencetak touchdown pada sembilan dari 14 penguasaan bola pada hari Sabtu. Perjalanan terpanjang mereka? Dua menit 57 detik.
“Jika saya seorang koordinator pertahanan, saya akan membencinya,” kata Lamb. “Ya ampun. Sulit.”
Satu-satunya area di mana Oklahoma masih berusaha menemukan konsistensi adalah dalam permainan lari. Sejak cedera ACL akhir musim Rodney Anderson di game kedua, para pemain belakang OU sepertinya belum menemukan pijakannya. Sophomore Trey Preek memulai untuk minggu ketiga berturut-turut tetapi hanya berlari delapan kali untuk jarak 19 yard (meskipun Preek melakukan tangkapan dan tendangan yang mengesankan dari jarak 51 yard yang menghasilkan touchdown di dekat akhir kuarter ketiga).
Bintang yang kembali pada hari itu untuk OU adalah Brooks, mahasiswa baru berbaju merah dari Mansfield, Texas, yang menyelesaikan dengan 107 yard dan dua gol — meskipun sebagian besar datang terlambat dengan kemenangan pada dasarnya sudah ditentukan. Meski begitu, kecepatan Brooks yang memisahkan diri bisa menjadikannya pilihan yang menarik untuk maju.
“Itu sangat mungkin,” kata Riley. “Anda bertanya kepada banyak pelatih di wilayah DFW Metroplex, dan banyak dari mereka mengatakan dia adalah salah satu quarterback terbaik yang pernah mereka lawan. Dan Anda berbicara tentang beberapa pelatih yang sudah lama berkecimpung di dunia sepak bola.
“Dia punya keterampilan hebat dalam menguasai bola, dan dia menjadi pemain yang lebih lengkap.”
The Sooners sekarang harus bersiap untuk pertandingan OU-Texas yang paling dinanti selama bertahun-tahun. Setelah kekalahan pembuka musim yang mengejutkan dari Maryland, Longhorns bangkit kembali dan unggul 4-1 setelah kemenangan hari Sabtu melawan Kansas State.
Tapi Sooners akan menyukai peluang mereka selama Murray berada di belakang center.
Asalkan dia ingat menyetel jam wekernya.