Dahulu kala, peran bek sayap mirip dengan peran Kepala Staf Gedung Putih saat ini: itu adalah pekerjaan yang tidak diinginkan oleh siapa pun. Bek kiri dan kanan sering kali tidak cocok dalam susunan pemain utama: terlalu lambat dan tidak terampil untuk menjadi pemain sayap, dan terlalu naif dalam bertahan untuk dipercaya sebagai bek tengah. Anak-anak tidak memasang poster Lee Dixon di dinding mereka. Dan seperti yang pernah dikatakan Jamie Carragher: “Tidak ada seorang pun yang tumbuh dengan keinginan menjadi Gary Neville.”
Tentu saja, di era sekarang, fullback adalah hal yang sangat berbeda. Karena tren taktis telah bergeser ke arah menekan dan menyerang balik, posisi ini seringkali membutuhkan orang yang paling atletis di lapangan, yang mampu berkontribusi baik dalam menyerang maupun bertahan. Bek sayap ala Roberto Carlos telah menjadi salah satu senjata paling penting dalam gudang senjata tim modern. Mereka adalah bintang rock. Harganya £50 juta.
Anak-anak mungkin tidak ingin tumbuh menjadi Gary Neville, tapi mereka ingin menjadi 10% sekeren Benjamin Mendy.
Tidak ada posisi yang lebih penting daripada di tim Pep Guardiola. Tim Barcelona penakluk dunia pertamanya sangat mengandalkan servis cekatan Dani Alves dan kehebatan menyerang Eric Abidal. Satu dekade kemudian, kecepatan transisi tim City-nya bergantung pada kenyamanan para bek sayapnya dalam menghabiskan waktu di lini tengah lawan. Mendy, Fabian Delph, Danilo, dan Kyle Walker semuanya mampu melancarkan serangan balik, pulih dengan cepat, dan mengekang sayap belakang lawan.
Namun, bek sayap perampok yang menjadi dasar sistem Guardiola terkadang bisa menjadi kryptonite Catalan.
Kelemahannya terungkap dalam kekalahan pertama City musim ini, ketika Chelsea memanfaatkan posisi terdepan Walker untuk gol pembukanya. Willian dan mantan bek Spurs berada sekitar 10 yard di dalam area pertahanan Chelsea ketika pemain Brasil itu menyerang dan menemukan ruang saat melakukan serangan balik yang sangat cepat. Keragu-raguan Walker memberikan ruang bagi Willian di sisi kiri untuk memasukkan bola ke kotak penalti, dan N’Golo Kante akhirnya melepaskan tembakan ke bagian atas gawang.
Cara yang luar biasa untuk mengakhiri babak pertama @ChelseaFC! pic.twitter.com/RezqxBv5cR
— NBC Olahraga Sepak Bola (@NBCSportsSoccer) 8 Desember 2018
Di studio penyiar domestik Inggris, BT Sport, para pakar menyalahkan Walker, dalam komentar off-air yang tanpa disadari disiarkan di siaran langsung yang ditangkap oleh pengguna Twitter dalam tweet yang telah dihapus.
“Lihatlah Kyle Walker,” kata Rio Ferdinand kepada sesama pakar Joe Cole dan Nedum Onuoah. “Itulah mengapa Inggris… jika dia bermain… dia akan selalu menjadi beban di level tertinggi.”
“Aku bersamamu,” kata Joe Cole, sebelum memenuhi syarat komentarnya untuk menghindari masalah saat dia melakukan squat lagi. “Namun, saya tidak mengatakan itu karena rekannya datang ke gym.”
Memang benar Walker bisa bermain lebih baik dalam kasus ini. Peluang gol lahir dari kelemahan utamanya: positioning. Dia memberikan setengah yard kepada pemain yang merupakan salah satu dari sedikit pemain di liga yang bisa mengalahkannya dalam lomba lari kaki.
Walker “dimatikan” dalam situasi serupa saat melawan Lyon di pertandingan kandang Liga Champions dan disalahkan atas kesalahan serupa yang dilakukan Kroasia di semifinal Piala Dunia melawan Inggris.
Walker tentu saja memiliki kebiasaan mengabaikan tugas bertahan dan kehilangan konsentrasi sesaat yang dapat menghambat lawan dalam transisi. Hanya sedikit fans City yang menyaksikannya selama dua musim terakhir yang tidak menyatakan keprihatinannya mengenai masalah ini.
Bisa juga dikatakan bahwa Walker belum efektif dalam menyerang di kampanye ini. Sejauh ini dia belum menawarkan bantuan; pada titik ini tahun lalu dia telah berhasil lima kali. Lawannya dalam pertandingan melawan Chelsea, Cesar Azpilicueta, mencetak tujuh gol musim ini.
Semua ini memberikan gambaran yang mendukung klaim Ferdinand. Namun, seperti halnya bisnis sukses lainnya, aset Walker jauh melebihi kewajibannya.
Sebagai permulaan, Walker sebenarnya bermain sangat bagus melawan Chelsea. Dia mampu menjangkau area yang sangat luas di sisi kanan, memenangkan ketiga percobaannya dan 100% duel udaranya, melakukan percobaan tendangan bebas yang sangat bagus dari Kepa, mendapatkan beberapa tendangan sudut dan 72 dari 81 umpannya dengan hasil 89%. rasio penyelesaian kelulusan (sesuai Siapa yang mencetak gol).
Ini bukanlah statistik seorang bek sayap yang bermain buruk.
Dan meskipun Willian bisa mengalahkannya dalam gol pembuka, Leroy Sane-lah yang membiarkan Kante lebih unggul dalam mencetak gol. Dia adalah jenis perilaku mengantuk yang dikhawatirkan Pep—bukan konsesi di lapangan. Bagaimanapun juga, pemain Jerman itulah yang digantikan tak lama setelah jeda, tidak diragukan lagi sebagian karena kesalahannya.
Walker mungkin bukan full-back yang sempurna, tapi dia mungkin saja yang sempurna Guardiola bek sayap, berupa Alves atau Joshua Kimmich. Sifat atletisnya sangat penting bagi kegemaran Guardiola melakukan serangan balik melalui saluran dan dia memiliki kekuatan untuk menghabiskan sebagian besar permainan di sisi lain garis tengah. Kelemahan dalam gaya permainan Pep adalah bahwa bek sayap kadang-kadang meninggalkan ruang di belakang mereka—pemain seperti Delph dan Mendy juga bisa dianggap melakukan tekanan terlalu tinggi. Namun hanya pihak-pihak paling elit yang mampu mengeksploitasi aspek negatif dari sistem ini, jauh melebihi manfaatnya.
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa Danilo adalah pilihan yang lebih defensif, secara umum menjaga detak jantung istirahat para penonton di tribun Etihad sedikit lebih rendah. Tapi ada alasan mengapa Walker dipilih di depannya. Pep menyukai bek sayap yang mencolok dan kesediaannya mengeluarkan biaya transfer yang mahal untuk bek kanannya yang lahir di Sheffield menunjukkan betapa dia menghargai posisi tersebut.
Walker kadang-kadang menunjukkan tanggung jawab dalam posisinya, tapi dia tidak diragukan lagi adalah salah satu aset terbaik City. Dan dengan cara investor yang baik mengembangkan asetnya, Pep akan memastikan bahwa ia terus menjadi lebih baik.
(Foto oleh Visionhaus/Getty Images)