TELUK HIJAU, Wis. – Green Bay Packers memasuki pertandingan Minggu 3 mereka di Washington dengan rekor 1-0-1. Packers dengan mudah tinggal beberapa panggilan/permainan lagi dari 2-0, dan mereka adalah salah satu dari empat tim tak terkalahkan yang tersisa (Minnesota Vikings, Tampa Bay Buccaneers, Los Angeles Rams) di NFC.
Lutut kiri quarterback Aaron Rodgers masih menjadi perhatian. Dia menangkis sebagian besar pertanyaan tentang hal itu minggu ini, dan pelatih Packers Mike McCarthy juga tetap bungkam mengenai masalah ini. Meski begitu, Rodgers telah terbukti menjadi salah satu quarterback terbaik di NFL saat bermain dengan satu kaki.
Pelanggaran ini juga mendapat bagian penting dari quarterback Aaron Jones. Akan menarik untuk melihat bagaimana dia ditempatkan di lini belakang bersama Jamaal Williams dan Ty Montgomery, terutama mengingat peningkatan kemampuan Williams sebagai pemblokir.
Di bidang pertahanan, masih terlalu dini untuk mencerna bagaimana tim sekunder yang dirubah, bersama dengan banyak kelompok personelnya, benar-benar cocok dengan gaya permainan koordinator pertahanan Mike Pettine. Kelompok ini menyerah beberapa permainan besar, terutama di akhir pertandingan, selama pertandingan minggu lalu dengan Viking.
Namun, babak kedua menunjukkan secercah harapan dan kegembiraan. Rookie Jaire Alexander tiba seperti Energizer Bunny, dan Pettine menganggapnya sebagai salah satu pemain bertahan terbaik tim minggu ini.
Berikut enam pemikiran Packers saat mereka berangkat ke Washington untuk perjalanan darat pertama mereka.
Bagaimana jawaban kedua Packers?
Pemain sayap Viking Adam Thielen dan Stefon Diggs sama-sama berhasil melawan bek bertahan Packers, terutama di akhir pertandingan selama pertarungan NFC North minggu lalu. Koordinator umpan pertahanan Packers Joe Whitt Jr. menyatakannya dengan baik selama konferensi pers hari Kamis, mengatakan dia tidak senang dengan bagaimana unitnya merespons setelah intersepsi Alexander diabaikan karena kontroversi pengabaian panggilan pengumpan terhadap gelandang Clay Matthews.
Pettine mengatakan di awal musim semi bahwa dia tidak ingin pertahanannya dikalahkan oleh umpan dalam. Sebagian besar kekhawatiran Packers pada hari Minggu akan berpusat pada permainan passing cepat dan menengah Redskins. The Redskins banyak melakukan check down. Quarterback Chris Thompson dengan cepat berubah menjadi salah satu pilihan terbaik Alex Smith.
“Saya memberi tahu orang-orang ketika Anda memberikan bola besar seperti yang diberikan kepada (Diggs), Anda akan diuji selama empat minggu ke depan,” kata Pettine. “… Kalaupun mereka memeriksanya, mereka akan menguji kita di lapangan. Mereka harus menguji kita. Kami memberikan kesan negatif pada film, dan itu adalah bagian dari itu.”
Grup ini bisa menambah kedalaman minggu ini dengan kembalinya keselamatan Josh Jones (pergelangan kaki). Pelatih sekunder Jason Simmons menunjukkan bagaimana pengelompokan personel Pettine didasarkan pada pertarungan dan keunggulan, dan Jones, jika sehat, akan bermain jika ia cocok dengan rencana permainan itu. Safety Kentrell Brice mengalami penurunan produksi minggu lalu, menyerahkan beberapa peran besar kepada Thielen dan Diggs, tapi dia masih menjadi pilihan terbaik tim untuk posisi tersebut.
Melakukan Adrian Peterson punya apa-apa lagi?
Redskins yang berlari kembali Adrian Peterson biasa menerobos pertahanan lawan NFC North sebagai mantan anggota Minnesota Vikings. Pada usia 33, Peterson telah menunjukkan tanda-tanda melambat, tapi itu tidak menghentikan Redskins untuk menambahkan dia ke daftar mereka kurang dari sebulan yang lalu dan memasukkannya sebagai starter.
Dalam 18 pertandingan karir melawan Packers, Peterson rata-rata 5,1 tahun per carry pada 368 rush (total 1.878 yard) dengan 13 touchdown. Peterson akan mencari permainan bangkit kembali setelah Washington gagal membangun kehadiran apa pun melawan Indianapolis Colts minggu lalu. Dia menyelesaikan dengan 11 pukulan sejauh 20 yard dalam kekalahan 21-9.
“Kami melakukan pekerjaan yang buruk minggu lalu dengan membuatnya lebih terlibat dalam pelanggaran,” kata pelatih Redskins Jay Gruden. “Kami tidak bisa membuatnya pergi.
“Saya pikir dia dalam kondisi sangat baik, kondisi prima dan saya pikir dia akan mampu bertahan. Waktu akan berbicara. Ini adalah musim 16 pertandingan.
Lindungi Aaron Rodgers, batasi hukuman dan pemecatan
Garis ofensif Green Bay menunjukkan kinerja yang terhormat melawan salah satu garis pertahanan terbaik minggu lalu. Minnesota masih memecat Rodgers empat kali, tetapi mengingat betapa sedikitnya tim bermain bersama selama pramusim dan kamp pelatihan, itu adalah kinerja yang dapat diterima melawan barisan depan Viking.
Gelandang Green Bay menghadapi lini pertahanan kuat Redskins lainnya minggu ini. Melalui dua pertandingan melawan Viking dan Beruang, Packers telah menyerahkan delapan karung.
Hingga lutut kiri Rodgers pulih sepenuhnya, cederanya akan terus menjadi salah satu kekhawatiran terbesar tim. Garis tersebut dapat membatasi kebisingan itu dan mengatasi masalah dengan menjaga quarterback mereka tetap berdiri.
“Saya pikir setiap pertandingan kami menjadi lebih baik dengan kohesi,” kata penjaga kanan Justin McCray.
Bagaimana Aaron Jones akan dibebaskan?
Kembalinya Jones memberi Packers senjata ofensif lain yang layak. Dia kemungkinan akan menjadi pencetak gol cepat dalam debut musimnya melawan Redskins pada hari Minggu. Dia telah menunjukkan sepanjang kamp pelatihan bahwa dia adalah pemain belakang paling dinamis di grafik kedalaman Packers.
Namun seberapa mudah baginya untuk menyesuaikan diri dengan rencana permainan Green Bay? Tanpa Jones dalam dua minggu terakhir, permainan lari Packers — antara Williams dan Montgomery — memiliki rata-rata 4,0 yard per carry, berada di urutan ke-16 di NFL.
Bahkan dengan Rodgers yang lemah di quarterback, Packers sangat bergantung pada serangan passingnya dalam dua game pertama mereka, melakukan 67,4 persen serangan ofensif dibandingkan dengan 32,5 persen untuk permainan terburu-buru. Staf pelatih Green Bay jelas ingin memiliki lebih banyak keseimbangan di masa depan untuk menghindari prediktabilitas dan kembalinya Jones dapat membantu tim mencapai titik tersebut.
“Aaron mengalami dua hari yang baik,” kata McCarthy. “Jelas kami tidak berbuat banyak pada hari Rabu. Tapi saya pikir dia terlihat bagus saat latihan (Kamis), jadi senang sekali dia bisa kembali bermain… sejauh ini, sangat bagus.”
Menambahkan koordinator ofensif Packers Joe Philbin: “Saya ingin melihat produksi yang lebih konsisten (berjalan). Kami tidak memiliki banyak penampilan negatif melawan Minnesota, orang-orang kami melakukan pekerjaan dengan baik di sana. Tapi pastinya ingin lebih banyak produksi dalam game run, pastinya.”
Tim khusus harus tepat sasaran
Penendang Packers Mason Crosby tampil bagus. Ya, dia melewatkan calon pemenang pertandingan melawan Minnesota, tapi jangan lupakan lima gol lapangan yang dia buat, yang mengikat karirnya. Penendang dan penumpang terkadang tidak dihargai. Bersama Crosby, 34, ia terus membuktikan konsistensinya masih ada, meningkatkan rekornya sendiri sebagai pemimpin waralaba sepanjang masa dalam hal poin.
“Tendangannya sedikit mengarah ke kiri sepanjang hari (melawan Minnesota),” kata koordinator tim khusus Ron Zook. “Ini lucu karena yang mereka sebut batas waktu, itu sedikit lebih benar. Ujung utara sedikit lebih licin karena angin dan semacamnya.
“Mason mengenal stadion ini sebaik siapa pun. Jika bola dibiarkan di tengah lapangan, maka bola akan lolos. Itu ada di hash kiri dan memang begitulah adanya.”
Punter JK Scott juga merupakan titik terang awal. Beberapa penggemar Packers mempertanyakan pengambilan keputusan manajer umum Brian Gutekunst ketika dia memilih pemain dari Alabama pada putaran kelima tahun ini, tetapi Scott tampil mengesankan dan membantu membungkam kritiknya.
Melawan Viking, ia melakukan tendangan lima kali dengan jarak rata-rata 51,8 yard dan waktu gantung 5,17 detik. Selama pembicaraan mingguan dengan Scott, dia mengakui bahwa dia masih menyesuaikan diri untuk bermain di berbagai stadion NFL. Dia membutuhkan beberapa permainan untuk merasa nyaman menilai arah angin di dalam Lambeau Field.
“Itu yang seharusnya dia lakukan adalah membalikkan keadaan,” kata Zook. “Itu adalah jarak dan sebagainya yang Anda inginkan untuk dapat melakukannya, terutama ketika Anda dicadangkan.”
Keunggulan lapangan tuan rumah ‘Membalik’
Scott telah menunjukkan bahwa dia dapat membalikkan keadaan dengan kekuatan kakinya, tetapi Packers benar-benar dapat mengubah keunggulan kandang pada hari Minggu ini. Kekalahan The Redskins pada Minggu ke-2 dari Colts adalah pertandingan kandang yang paling sedikit dihadiri dalam 22 tahun sejarah FedEx Field. The Redskins hanya berhasil menarik 57.013 fans dan sayangnya gagal memenuhi kapasitas stadion yang berjumlah 82.000.
Mengingat basis penggemar Packers yang beragam, pertandingan hari Minggu berpotensi terasa seperti pertandingan kandang. Pada hari Jumat, tiket termurah untuk pertandingan hari Minggu di StubHub adalah $65. Sebagai perbandingan, tiket terendah untuk pertandingan Packers berikutnya melawan Buffalo Bills di Lambeau Field adalah $155.
Beberapa touchdown cepat yang dilakukan Rodgers akan menghilangkan faktor penonton yang sedikit dari permainan lebih awal dan bahkan mungkin menghasilkan beberapa nyanyian “Go Pack Go”.
(Foto teratas Jaire Alexander dan Josh Jones: Cary Edmundson / USA Today Sports)