MESA, Arizona – Selama Besbol Liga Utamamusim dingin yang lambat dan mati rasa, Kyle Schwarber merasa dia tidak bisa membuka Twitter tanpa melihat sesuatu tentang Yu Darvish Watch.
Namun bahkan Schwarber—yang dalam hitungan bulan/pada usia 24 tahun menjadi legenda Chicago, pahlawan Seri Dunia, dan kekecewaan Triple-A—mengalami momen “wow” ketika mengetahui Anaknya menyelesaikan megadeal enam tahun senilai $126 juta dengan Darvish.
“Bagus sekali,” kata Schwarber Minggu sore di lobi kompleks Cubs ‘Sloan Park. “Itu menunjukkan mereka ingin kami menjadi tim terbaik. Menambahkan pelempar awal lainnya seperti itu hanya menunjukkan seberapa besar kepercayaan mereka terhadap tim ini dan para penggemar serta Chicago secara keseluruhan.
“Kami memiliki hal yang baik dan kami ingin mempertahankannya selama kami bisa. Menambahkan orang seperti itu jelas akan membantu.”
Kurang dari 48 jam sebelum pelempar dan penangkap secara resmi melapor ke Arizona, kami sudah memiliki gambaran yang jelas tentang daftar 25 orang Hari Pembukaan untuk 29 Maret di Marlins Park — dan seperti apa lagi di tahun 2019 dan 2020 — karena Theo Kantor awal Epstein membangun Cubs sedemikian metodis.
Setelah musim reguler yang membuat frustrasi (yang masih menghasilkan 92 kemenangan) dan Seri Kejuaraan Liga Nasional yang timpang melawan Darvish dan Los Angeles DodgersEpstein terdengar lebih terbuka dari sebelumnya terhadap gagasan menukar pemain inti muda seperti Schwarber untuk melakukan pitching.
Sekarang Cubs memproyeksikan untuk memiliki rotasi yang dapat menandingi siapa pun, Mike Montgomery yang kidal dan berharga di bullpen, dua draft pick tambahan tahun 2018 (kompensasi untuk Wade Davis dan akhirnya Jake Arrieta) dan Darvish dengan nilai tahunan rata-rata $21 juta yang memenangkan’ t meningkatkan perhitungan pajak barang mewah mereka untuk musim dingin mendatang Bryce Harper/Manny Machado cocok.
“Ini adalah kesepakatan yang luar biasa,” kata seorang pejabat NL, yang juga menyebutkan dampak potensial terhadap clubhouse, mengacu pada cara Darvish dengan ramah menangani sikap rasis Yuli Gurriel selama Seri Dunia, yang situasi tersebut diredakan dengan Houston Astros penjaga base pertama
“Pelempar kekuatan yang abadi,” kata Schwarber. “Bagi dia untuk ditambahkan ke staf yang sudah kami miliki, itu hanyalah hal yang mudah.
“Saya tahu semua orang di clubhouse bersemangat. Dan saya tentu berharap dia juga bersemangat menjadi bagian dari ini.”
Ini akan menjadi karnaval media, seperti yang terjadi pada musim 2016 yang sangat dinantikan dan encore Seri Dunia. Mesa akan menjadi penghubung bagi para reporter Jepang yang tidak mengikuti Shohei Ohtani oleh Malaikat Los Angeles fasilitas di Tempe. Tapi Darvish sudah terbiasa tinggal di akuarium dan Cubs tetap menjadi tujuan yang menonjol untuk kelas agen bebas bertabur bintang musim dingin mendatang.
“Suasananya luar biasa,” kata Brandon Morrow yang baru mendekat, yang mendukung Darvish keluar dari bullpen Dodger tahun lalu. “Wrigley berbicara sendiri. Banyak orang akan mengatakan kepada Anda bahwa tidak ada tempat yang lebih baik untuk bermain.”
Schwarber menyerang Darvish di inning pertama NLCS Game 3 di Wrigley Field yang terdiam pada Oktober lalu. Tapi Darvish menutup Cubs sejak saat itu, melakukan pitch ke inning ketujuh dan melakukan tujuh strikeout dalam satu kali jalan.
The Cubs akan fokus pada gambaran itu — empat kali All-Star dengan lebih dari 2.100 inning pengalaman dalam bisbol profesional — alih-alih usia (31), sejarah Tommy John dan dua permulaan Seri Dunia yang buruk.
“Hal yang keren adalah bisa melihatnya (sebagai) penggemar permainan ini,” kata Schwarber. “Dia sangat pandai membuat lemparannya terlihat seperti pukulan, dan tiba-tiba menjadi seperti bola.
“Orang itu punya banyak senjata. Ketika dia pergi ke Dodgers, mereka mungkin mengubahnya sedikit. (Tapi) orang ini memiliki lima nada lebih. Dan saya yakin kami akan terbuka untuk menggunakan semuanya – dan membiarkan dia melakukan apa yang dia ingin lakukan – karena dia sangat bagus.
“Kita semua tahu siapa dia. Dia telah menjadi pelempar yang bagus dalam permainan ini selama beberapa waktu sekarang.”
Butuh waktu hingga pertengahan Februari, tapi itulah yang dilakukan Cubs ketika mereka melihat peluang untuk menunjukkan kepada NL Central siapa bosnya.
“Ini merupakan offseason yang aneh,” kata Schwarber. “Masih banyak pelempar bagus di luar sana. Anda hanya tidak tahu bagaimana kelanjutannya. Ketika nama itu muncul – Theo’s Theo. Dia adalah yang terbaik dalam apa yang dia lakukan dan dia ingin mendatangkan talenta terbaik. Bawa masuk Yu Darvish ada tambahan yang bagus.”
(Foto teratas: Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)