Bernie Federko adalah atlet bintang paling rendah hati yang pernah saya temui.
Ketika saya mendekati Bernie tentang menulis otobiografinya, pemimpin franchise The Blues dalam poin (1.073) dan permainan yang dimainkan (927) dan anggota Hockey Hall of Fame bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan sehingga layak untuk sebuah buku. Dia akhirnya setuju, dan ketika saya mulai menelepon untuk menanyakan kapan dia bersedia untuk wawancara yang masing-masing bisa berlangsung empat atau lima jam, dia menjawab, “Apa pun yang sesuai dengan jadwal Anda.” Itu menegaskan perasaanku terhadapnya.
Seperti yang telah dilakukan Bernie berkali-kali dalam karirnya saat menjadi pemain pertama dalam sejarah NHL yang mencatatkan 50+ assist dalam 10 musim berturut-turut, dia sangat membantu dalam proyek ini. Ingatannya yang luar biasa tentang latihan dan permainan, pemikirannya yang menyentuh hati tentang rekan satu tim dan keluarga, dan kejujurannya yang brutal tentang topik yang belum pernah dia diskusikan sebelumnya menciptakan apa yang diharapkan orang-orang akan temukan dalam 304 halaman yang mulus.
Saya telah memilih satu bagian untuk dibagikan kepada Anda. Bernie secara keseluruhan no. 7 oleh St. Louis pada tahun 1976 dan bermain selama 13 musim bersama The Blues, percaya bahwa dia akan memulai dan mengakhiri karirnya dengan satu organisasi. Namun pada tahun 1989, setelah diberitahu bahwa The Blues tertarik untuk merekrutnya kembali, mantan manajer umum Ron Caron berbalik 180 derajat dan memberi tahu Bernie bahwa dia akan diperdagangkan. Sampai hari ini, dia merasa ada sesuatu yang mencurigakan tentang bagaimana hal itu terjadi.
Saya akan membiarkan Bernie menceritakan kisahnya kepada Anda dengan kata-katanya sendiri…
“Ekstrak ini dari Bernie Federko: Catatan Blues Saya oleh Bernie Federko dengan Jeremy Rutherford dicetak dengan izin dari Triumph Books. Untuk informasi lebih lanjut dan memesan salinannya, silakan kunjungi www.triumphbooks.com/
***
Saya memiliki sisa tahun opsi di kontrak saya dan saya selalu mengatakan saya hanya akan bermain selama saya tahu saya masih bisa bermain dan berkontribusi. Saya benar-benar merasa bisa karena setelah memulai di sayap kiri tahun sebelumnya, saya menjalani babak kedua yang terhormat setelah kembali ke tengah dan memimpin tim di babak playoff dengan 12 poin dalam 10 pertandingan. Jadi saya merasa telah membuktikan bahwa saya masih bisa bermain, dan saya merasa telah melakukan tugas saya sebagai kapten – di sana untuk para pemain. Tapi seperti yang saya katakan kepada semua orang sepanjang karier saya, saya hanya ingin bermain untuk The Blues.
Sangat penting bagi saya untuk memainkan seluruh karier saya dengan tim yang merekrut saya, dan seperti yang saya tunjukkan sebelumnya, saya mengeluarkan lebih sedikit uang untuk mencoba melakukan itu. Saya bahkan tidak mempunyai agen untuk menegosiasikan kontrak terakhir saya karena tidak ada gunanya memiliki agen ketika tim tahu saya berada di St. Louis. Louis tidak ingin tinggal. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, itu mungkin ide yang buruk. Bisnis ini terlalu fluktuatif dan meskipun saya telah berada di organisasi ini selama 13 tahun, saya tidak pernah merasa yakin bahwa saya akan menjadi seorang Blue seumur hidup karena saya melihat terlalu banyak orang yang menjadi dekat dengan saya. satu sama lain. dengan selama bertahun-tahun terpaksa pergi. Namun saya masih mempunyai opsi satu tahun lagi dan saya ingin bertahan, dan karena tak seorang pun pernah memainkan opsi mereka, saya masuk dan meminta tim memberi saya jaminan satu tahun lagi dan sebuah opsi – totalnya dua tahun – dan kemudian saya pensiun. . Saya baru berusia 33 tahun dan Anda menjadi tua pada usia 35 tahun.
Saya mengadakan pertemuan tinjauan akhir tahun dengan Brian dan pada dasarnya kami tidak membicarakan apa pun, lalu saya naik ke atas untuk menemui Ron. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin menyelesaikan kontrak saya sebelum pulang ke rumah pada musim panas, dan karena dia tahu saya tidak menggunakan agen, dia meyakinkan saya bahwa itu tidak akan menjadi masalah. Saat itu hari Senin pagi dan dia menyuruh saya kembali pada hari Jumat pagi dan kami akan menyelesaikannya. Saya setuju bahwa Jumat pagi baik-baik saja, namun mengatakan kepadanya bahwa saya mengadakan turnamen golf amal pada Jumat sore, jadi kami harus menyelesaikannya dengan cepat. Dia meyakinkan saya bahwa jika saya datang
pada pukul 09:00, kita akan mempunyai cukup waktu untuk menyelesaikannya. Jadi pada hari Jumat pagi saya berada di Arena pada pukul 09:00, duduk di kantor Ron, dan bahkan sebelum saya dapat duduk di kursi saya, dia memberi tahu saya bahwa staf operasi hoki mereka telah mengadakan pertemuan selama seminggu terakhir dan bahwa mereka sebagai sebuah organisasi telah memutuskan. bahwa saya tidak lagi cocok dengan rencana tim.
Aku memandangnya dengan tidak percaya.
Dia mengatakan kepada saya bahwa mereka akan menukar saya. Kemudian dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin saya memberi mereka empat atau lima tim yang ingin saya datangi dan kembali ke sini pada hari Senin dan kami akan mendiskusikan apa yang akan kami lakukan.
Rasanya seperti seseorang menembakku. Saya seperti, ‘Benarkah?’
Dia berkata, “Ya.”
Saya bangun dan dia berkata, “Semoga akhir pekanmu menyenangkan!”
Saya keluar dan berkata, “Apakah kamu bercanda? Akhir pekan yang menyenangkan?”
Rapat ini hanya memakan waktu lima menit, jadi sudah pukul 09.05. selesai, dan turnamen golf baru dimulai pada sore hari, sehingga saya tidak bisa langsung menuju lapangan sesuai rencana. Ini terjadi sebelum adanya telepon seluler, jadi saya pulang ke rumah untuk memberi tahu Bernadette berita tersebut. Saya masuk ke dalam rumah dan dia sangat terkejut melihat saya dan bertanya apa yang saya lakukan di rumah. Saya berkata, “Anda tidak akan mempercayainya.”
Saya menceritakan keseluruhan ceritanya dan saya yakin saya menangis. Saya mengatakan kepadanya bahwa tidak mungkin mereka tidak tahu di mana mereka berhadapan dengan saya. Mereka tahu. Saya tidak memiliki klausul larangan berdagang—mereka mengatakannya sebagai bentuk rasa hormat—tetapi mereka tidak mungkin ingin saya memberi mereka daftar lima tim yang akan saya setujui untuk berdagang. Bagaimana saya bisa tahu di mana saya ingin diperdagangkan? Saya tidak ingin berdagang. Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya segera menelepon agen lama saya, Art Kaminsky. Sampai hari ini ketika aku memikirkannya, aku masih tidak percaya aku bodoh dan tidak menyebut Art. Namun ketika saya berkendara pulang, saya tahu pasti ada yang lebih dari itu dan saya mengetahui bahwa The Blues pasti sudah mencapai kesepakatan. Saya memberi tahu Bernadette bahwa itu pasti Detroit. Saya sangat mengenal Jacques Demers dan itu pasti Detroit.
Percaya atau tidak, saya sebenarnya pergi ke turnamen golf hari itu. Saya tidak akan pernah lupa karena saya diwawancarai oleh salah satu stasiun TV lokal dan komentar pertama adalah, “Bernie, kamu benar Biru. Sangat menyenangkan bahwa St. Louis ada di rumah dan ini akan menjadi rumahmu selama sisa karirmu…” Seandainya saja reporter itu tahu apa yang baru saja kuketahui. Saya tidak tahu mengapa saya berpura-pura bodoh. Satu-satunya alasan yang dapat saya pikirkan saat ini adalah jika saya tidak mengatakan apa pun tentang perdagangan tersebut, The Blues mungkin akan berubah pikiran.
Itu adalah akhir pekan yang menyedihkan. Anda mungkin mengira Brian akan turun ke jalan setidaknya untuk berbicara dengan saya, tapi tidak. Pada hari Senin, saya kembali ke Arena, dan benar saja, tanpa pernah menanyakan daftar empat atau lima tim yang akan saya terima pertukarannya, Ron memberi tahu saya bahwa kesepakatan memang telah dibuat. Namun dia mengatakan mereka tidak bisa memberi tahu saya siapa orang itu sampai saya setuju dan menandatangani kontrak baru.
Kalau dipikir-pikir lagi, aku seharusnya tetap tenang dan menunda-nunda masalah, tapi aku sangat kesal hingga tidak sabar untuk segera menyelesaikannya dan segera keluar dari kantor itu. Saya menelepon teman lama dan manajer keuangan saya, Tom Wright, dan memintanya membantu saya menyelesaikan kontrak ini sesegera mungkin. Ingat, ada banyak hal aneh dalam kontrak saya karena kesepakatan terakhir saya dengan Harry Ornest. Ada penerbangan, mobil, dan karpet, dan semua barang yang dipertukarkan itu harus diberi nilai finansial agar kami bisa mendapatkan gaji untuk kontrak baru saya. Saya tidak akan mengambil kurang dari yang saya hasilkan dengan semua “keuntungan” jadi kami harus menerjemahkan barang-barang itu ke dalam dolar. Berapa nilai semua itu? Kami memikirkannya sebaik mungkin, dan apa pun hasilnya, kami menambahkannya ke gaji pokok saya dan itulah yang harus dibayarkan oleh tim baru saya kepada saya.
Selama percakapan itu, Jack Quinn benar-benar brengsek. Sebenarnya dia selalu begitu. Ron berusaha bersikap baik dan profesional dalam hal ini, tetapi Jack tetaplah Jack. Dia bertengkar tentang segala hal dan tidak ada rasa kasihan tentang apa pun. Selama bertahun-tahun saya bermain hoki, saya belum pernah menemukan orang yang kelasnya lebih rendah dari Jack Quinn. Julukan yang kami berikan kepadanya adalah “Jack Jujur” karena dia sangat tidak jujur. Setiap kali Anda menjabat tangannya, tangan itu begitu lembab sehingga Anda tahu bahwa apa pun yang dikatakannya tidaklah nyata. Semua yang dia katakan padamu adalah kebohongan, terutama yang berhubungan dengan uang.
Meskipun Anda mendapatkan cek bonus darinya, butuh waktu lama untuk mendapatkannya, dan alasannya adalah karena cek itu selalu ada di lacinya dan dia menunggu selama mungkin sebelum memberikannya kepada Anda. Saya belum pernah bertemu pria yang begitu cerewet. Kami selalu berbicara tentang betapa sulitnya bermain di bawah dompet Harry Ornest, tetapi semuanya harus melalui Jack, jadi mungkin itu dia. Namun kali ini lebih buruk lagi karena dia melekatkannya pada saya dan menyukainya, dan yang tidak dapat saya pahami adalah mengapa Jack bahkan mengkhawatirkan kontrak tersebut – The Blues bahkan tidak mau membayarnya.
Kami akhirnya mengetahui berapa nilai semua barang tambahan itu dan menuliskannya di atas kertas, dan kami menyetujui kontrak bergaransi satu tahun dengan opsi satu tahun, seperti yang saya inginkan dari The Blues. Jack mengatakan hanya itulah syarat-syarat yang disetujui oleh tim perdagangan untuk saya. Kalau dipikir-pikir, seharusnya saya meminta waktu lebih lama, padahal saya tidak ingin lebih lama, hanya untuk bersikap alot dalam negosiasi. Namun perasaanku begitu getir sehingga aku berkata, “Mari kita selesaikan ini dan pergi dari sini.” Kami melihat kontrak dan menandatanganinya. Bagi saya, tidak ada kejutan mengenai tujuan saya – saya cukup pintar untuk mengetahuinya sendiri – dan ketika mereka mengonfirmasi bahwa itu adalah Detroit, saya mengetahui bahwa saya diperdagangkan ke Red Wings bersama dengan Tony McKegney menjadi untuk Adam Oates dan Paul MacLean.
30 pelanggan baru pertama bisa mendapatkan diskon 30 persen ditambah buku bertanda tangan gratis dengan tautan ini: http://theathletic.com/bluesnotefirst30
Untuk pelanggan yang sudah ada, me-retweet tautan ini dan ikuti @TheAthletic untuk mendapatkan kesempatan memenangkan salah satu dari 30 buku gratis. Pemenang akan dipilih pada hari Jumat.
(Foto: Jimmy Simmons/Ikon Sportwire)