Bisikan dimulai tahun lalu. Saat pemain kidal itu berjuang melalui musim terburuknya sejak 2009 (juga kebetulan terakhir kali dia tidak memecahkan 200 inning), Rangers bertarung seperti serangga di jaring laba-laba, akhirnya menyelesaikan 23 game di belakang Astros yang berada di posisi pertama. Bisikan berlanjut hari ini, dimulai sekitar waktu Hamels mengizinkan home run leadoff ke George Springer, dan berlanjut cukup lama untuk melihat Hamels hanya melakukan 5 2/3 inning, memungkinkan 3 run (semua diperoleh). Kata-katanya bervariasi, tetapi pertanyaannya seragam…
“Apakah Cole Hamels sudah selesai?”
Secara harfiah, tidak. Dia akan melakukan start berikutnya pada tanggal 3 April di Oakland, meskipun hal itu sempat dipertanyakan ketika dia bertabrakan dengan Joey Gallo yang menggiring bola oleh Brian McCann di garis base pertama. Saat Gallo menyerang, Hamels mencoba untuk melompat keluar, dan dengan melakukan itu mendaratkan lutut yang bagus ke wajah Gallo, membawa kembali kenangan tabrakan Gallo dengan Matt Bush musim lalu yang membuat kedua pemain di DL terlambat mendarat.
“Itu jelas salah saya,” kata Hamels usai pertandingan. “Saya ragu-ragu (…) Saya lamban saat menuruni bukit, dan setelah memantul, saya menyadari bahwa hasilnya akan tetap adil—akan menjadi hasil yang mudah. Namun saya tidak melihat atau mengharapkan Joey untuk melakukan itu, hanya karena (bolanya) sangat lambat.”
Para pelatih keluar dan merawat Hamels dan Gallo, dan keduanya tetap bermain. Namun pada saat itu, Hamels dan Rangers sudah tertinggal 1-0, berkat home run George Springer. Kemudian segalanya menjadi goyah. Setelah single trick-shot McCann, Hamels terus menggiring Springer dengan empat lemparan. Kemudian dia mengantar Bregman dengan kecepatan lima untuk memuat pangkalan. Setelah lalat kantung Jose Altuve mencetak putaran kedua permainan, Hamels menggiring Carlos Correa di empat lemparan untuk mengisi ulang base sebelum Marwin Gonzalez menunjukkan belas kasihan dengan melakukan permainan ganda 4-6-3.
Baik Hamels dan Banister kemudian mengatakan bahwa tabrakan itu tidak ada hubungannya dengan hal itu, meskipun Banister menyatakan bahwa kedua pelempar awal mengalami masalah dengan gundukan tersebut.
Jadi jika bukan tabrakannya, dan Justin Verlander melemparkan gundukan yang sama seperti Hamels…kembali ke pertanyaan awal: apakah dia terdampar?
Mari kita mulai dengan kecepatan. Seiring bertambahnya usia pitcher, velo sering kali menjadi bagian pertama dari armor yang retak. Tapi Hamels tidak pernah menjadi orang yang berkecepatan tinggi. Faktanya, pada tahun 2008 — tahun dimana Hamels memenangkan MVP Seri Dunia — kecepatan fastball rata-ratanya hanya 90,6 mph, yang terendah dalam karirnya. Dia mengalami peningkatan pada tahun 2014, dan pada tahun 2015-16 rata-rata kecepatan fastball empat jahitannya naik menjadi 93,7 sebelum turun kembali ke 92,3 pada tahun 2017.
Hari ini kecepatannya 90,5mph.
Itu akan menjelaskan banyak hal, jika bukan karena tahun 2008.
Bagaimana dengan nada sekunder?
Semuanya jauh lebih lambat dibandingkan musim lalu, namun sekali lagi: tidak jauh dari rata-rata kariernya sebelum The Great Velo Improvement pada tahun 2014.
Mungkin pertanyaannya sesederhana kelihatannya.
“Anda harus melakukan serangan,” kata Hamels usai pertandingan. “Sungguh, ketika tiba saatnya, Anda harus berada di depan para pemukul. Tidak peduli apakah mereka akan mengayun dan meleset, atau memukulnya sejauh 500 kaki (…), saya tidak dapat melakukan fastball empat jahitan. Itu sulit. Jika Anda ingin mendalami permainan bola dan bertahan, Anda benar-benar harus memiliki bidang itu.”
Dia benar.
Dari 2008-2015, Cole Hamels terus berjalan per sembilan anak di bawah tiga tahun. Faktanya, pada tahun 2011 dia hanya mengizinkan 1,8 jalan kaki per sembilan babak. Pada tahun 2016, angka tersebut melonjak menjadi 3,5. Pada tahun 2017 sebesar 3,2. Hari ini dia melakukan empat pemukul hanya dalam 5 2/3 babak.
Perlu dicatat bahwa Hamels juga menyerang tujuh Astros hari ini. Itu jauh di atas karir terbaiknya yaitu 9,9 per sembilan babak (musim rookie-nya). Jika kita bereaksi berlebihan terhadap ukuran sampel yang kecil, kita harus bersikap adil.
Hamels membatasi kerusakan pada beberapa kesempatan hari ini ketika kurangnya kontrol membuatnya dalam keadaan terjepit. Pada inning pertama, setelah home run Springer, Alex Bregman menggandakannya. Hamels merespons dengan meminta Altuve melempar dan menyerang Correa dan González. Pada set kedua, dengan seorang pelari melalui jalan kaki, dia melakukan permainan ganda 1-4-3 dari Marisnick. Dan tentu saja, pada kuarter ketiga, dia lolos dari kemacetan yang tidak ada habisnya hanya dengan satu kali lari. Kedua home run adalah pukulan solo, dan selama sehari dia tidak dapat menemukan pegangannya, tiga run dalam 5 2/3 inning tidaklah buruk, tidak untuk Juara Dunia saat ini.
Jadi untuk saat ini jawabannya tetap: “Tidak.” Cole Hamels belum selesai, dia belum terdampar. Kurangnya kecepatan bukanlah masalah besar.
“Menurutku para pria sudah terbiasa melihat pria melempar dengan kecepatan 95-100 MPH,” Hamels tersenyum. “Inilah yang diharapkan para penggemar. Saya belum pernah menjadi orang itu; Saya telah berhasil mencoba menjadi lebih pintar dari lawan saya.”
Jika ia ingin berhasil pada tahun 2018, penilaian dirinya sudah tepat: ia harus menemukan kendali yang tepat seperti yang pernah ia miliki. Jika tidak, bisik-bisik itu mungkin akan mendengar jawaban berbeda di akhir musim.
CATATAN:
- Astros mengalahkan Rangers 4-1, dan dalam prosesnya menggunakan shift baru melawan Joey Gallo, menyebarkan empat pemain luar melintasi rumput dan menempatkan ketiga pemain tengah di sisi base pertama, memenuhi seluruh lapangan sepak bola. sisi base ketiga. Gallo mengatakan dia mempertimbangkan untuk melakukan bunting, tapi itu lebih sulit daripada yang terlihat, terutama melawan pelempar berkecepatan tinggi dan bergerak tinggi seperti Verlander. “Saya merasa telah mengayunkan pemukul dengan baik hari ini, saya hanya melewatkan beberapa bola, jadi (…) Saya akan mencoba melakukan penyesuaian, tetapi Anda tidak dapat mengubahnya. Juga, terlalu banyak. Anda harus pergi ke sana dan tetap menjadi diri sendiri. Saya yakin saya akan mencoba melakukan pukulan di sana-sini, tapi sepertinya saya tidak pernah menjadi master bunter sepanjang hidup saya. Aku tidak terlalu terbakar.”
- Gallo mengayun pada dua lemparan pertama yang dilihatnya; yang pertama adalah terbang ke Bregman yang memainkan posisi pemain sayap kiri tradisional, dan yang lainnya adalah ke Josh Reddick di lapangan kiri-tengah. “Saya tidak terlalu gugup,” kata Gallo usai pertandingan. “Pada pukulan pertama itu, saya melihat lemparannya, dan itu adalah lemparan luar. Saya hanya mencoba untuk melompat ke atasnya dan pergi ke sana, saya berada di bawahnya. Pukulan kedua adalah fastball lain yang berada di zona tersebut, saya hanya berada di bawahnya sedikit. Saya tidak terlalu cemas; mungkin terlihat seperti itu, tapi saya hanya mencoba untuk mendapatkan lemparan yang bagus, dan saya mungkin melewatkan lemparan yang bisa menimbulkan kerusakan pada saya.”
- Bullpen Rangers sama bagusnya dengan yang diiklankan. Jose Leclerc, Chris Martin, Matt Bush dan Kevin Jepsen digabungkan untuk 3 1/3 inning baseball satu pukulan dan satu lari. Pukulan dan lari adalah milik Bush, begitu pula dua langkahnya. Leclerc melakukan satu-satunya pukulan yang dia hadapi, dan Martin serta Bush masing-masing melakukan dua pukulan sebelum Jepsen melakukan pukulan kesembilan 1-2-3.
- Pertandingan tersebut adalah pertandingan kedua Martin di Globe Life Park (tidak termasuk pertandingan eksibisi hari Senin melawan The Reds) dan yang pertama di sini dengan seragam Rangers. Martin, penduduk asli Arlington, memainkan “Give Me Back My Hometown” oleh Eric Church sebagai musik walkout-nya dan mengatakan itu adalah hari besar. “Perasaan yang luar biasa untuk pergi ke sana; memberi angka nol di papan membuatnya semakin manis (…) Saya bertemu orang-orang secara acak sepanjang hari (melambai tangan), dan saya harus berpenampilan dan menjadi seperti (leher bangau) ehhhh, tidak begitu ingat tapi ya! Apa kabarmu’?”
- Kevin Jepsen juga melakukan debutnya pada tahun 2018 setelah satu musim di tahun 2017 di mana ia bertanya-tanya apakah karirnya sudah berakhir. “Ketika rasanya setiap lemparan ketiga yang Anda lemparkan ke plate menghasilkan homer, Anda mulai mempertanyakannya,” kata Jepsen tentang tahun 2017-nya. “Tapi itu bagus. Saya merasa kuat. Saya belum pernah menjadi seorang pria yang velo, di awal tahun, adalah tempat berakhirnya. Tapi saya selalu bisa – fastball saya selalu dimainkan, dan itu kembali. Mampu menantang orang-orang di zona tersebut selalu bagus.”
- Tony Barnette, yang memulai musim pada DL 10 hari, menuju ke Round Rock, di mana dia akan tampil dalam permainan simulasi; ini adalah pertandingan yang sama dimana Martin Pérez akan memulainya.