RALEIGH – “Tidak ada alasan” adalah slogan terkenal yang ditampilkan Michel Therrien di ruang ganti saat kedatangannya untuk kedua kalinya bersama tim Kanada pada tahun 2012.
Empat tahun kemudian, setelah musim 2015-16 yang menyedihkan, Therrien secara resmi meninggalkan moto yang sempat menjadi bahan cemoohan di kalangan pengamat hoki dan penggemar tim.
Pada Rabu sore, beberapa jam sebelum pertandingan antara Canadiens dan Hurricanes, Claude Julien menegaskan bahwa tim tidak boleh membuat alasan dan memberikan upaya yang baik malam ini, meskipun kondisi persiapannya kurang ideal (atau lebih tepatnya tidak siap) untuk pertemuan itu.
Terbang pada hari pertandingan — di musim dingin dan di tengah musim liburan — jarang merupakan ide yang bagus. Namun bagi tim hoki NHL yang kembali dari liburan Natal, tidak berlatih selama empat hari dan harus memainkan dua pertandingan dalam dua malam, ini mirip dengan bunuh diri profesional (dengan bantuan).
Namun itulah yang dilakukan orang Kanada pada hari Rabu.
Bahkan jika Julien menegaskan kembali bahwa pasukannya tidak boleh kalah dalam keadaan apa pun, dan bahwa Max Pacioretty mengesampingkan pertanyaan tentang mereka setelah kekalahan 3-1, kita dapat mengatakan bahwa untuk kali ini alasan yang sah adalah. Setelah logika berjalan, hasilnya dapat diprediksi.
Tapi bukan itu masalahnya.
Kelelahan/persiapan yang tidak memadai/kurangnya waktu untuk mencerna makanan liburan yang melimpah atau tidak, beberapa penyerang terbaik Canadien gagal memanfaatkan peluang mereka (lagi). Ini adalah pengulangan yang terlalu sering kita dengar di ruang ganti Habs.
Masalahnya menjadi kronis.
Hanya dua tembakan untuk Pacioretty pada hari Rabu, sebuah peluang emas yang terbuang sia-sia di babak pertama karena jeda singkat, kekeringan yang berlangsung hingga 10 pertandingan tanpa mencetak gol…
“Itu adalah penyelamatan yang bagus, itu terjadi,” kata sang kapten tentang peluangnya yang gagal. Begitulah keyakinan saya saat ini. Ini bukan rahasia dan saya tidak menyembunyikannya. Saya mempunyai banyak peluang berkualitas dan saya yakin segalanya akan berjalan sebaliknya. Tapi tidak ada yang bisa mengeluarkanku dari lubang ini kecuali diriku sendiri. »
Pacioretty mengaku kepada kami bahwa ia yakin, atau setidaknya berani memercayai, bahwa jika diberi kesempatan seperti itu pada saat mendapatkan keberuntungan, ia akan berhasil. Dengan baik.
Dan itu tidak jauh lebih baik bagi rekan setimnya Jonathan Drouin, yang selama beberapa waktu tidak terlihat seperti pemain bintang.
Namun menurut Pacioretty, mereka bukan satu-satunya. Tingkat frustrasi menyebar ke seluruh tim.
“Saya tidak tahu kenapa. Kami bermain-main dan saya tidak mengerti alasannya, katanya. Kami mencoba untuk menjadi efisien dalam bertahan, itulah inti dari sistem kami, namun kami harus lebih kuat secara mental dan tahu bahwa bermain terus menerus bukanlah solusi. Anda harus memberikan tekanan berkelanjutan di zona lawan dan belajar dari apa yang dilakukan Badai. Mereka bermain dalam unit beranggotakan lima orang di zona menyerang, para pemain bertahan mendukung penyerang mereka melalui serangan balik dan itulah cara kami bermain. Tapi kami tidak ada di sana sama sekali. Saya tidak tahu jawaban pastinya, tapi saya tahu bahwa mencetak gol sangat sulit di liga ini sehingga Anda memerlukan semua orang yang terlibat dalam serangan. Kami harus menemukan cara untuk memasukkannya ke dalam permainan kami.”
Pacioretty telah berbicara tentang kurangnya tekanan berkelanjutan ini beberapa kali. Tapi apakah ini benar-benar masalah kepercayaan pada kasusnya, atau justru karena sistem permainan yang lebih defensif yang diterapkan oleh staf pelatih?
“Oh tidak, ini sama sekali bukan karena cara kita meminta mereka bermain,” balas Julien. Mereka selalu disuruh bermain-main. Ini masih soal kepercayaan.
“(Pacioretty) mempunyai peluang, dia mendapat break di mana dia hampir mencetak gol, tapi ternyata tidak. Peluangnya ada, tapi trio ini pasti bisa menciptakan lebih banyak peluang dengan memiliki pola pikir yang lebih baik dalam melakukan lemparan ke arah gawang daripada melakukan terlalu banyak umpan. »
Pelatih kepala dan kaptennya tidak berada pada gelombang yang sama… ah, keajaiban Natal.
(Foto: James Guillory / USA TODAY Sports)