Perjalanan dari Pittsburgh ke Saskatchewan… sebelah utara Saskatchewan bukanlah perjalanan singkat.
Menurut layanan pemetaan online, perjalanan dari Pittsburgh ke Saskatoon hanya memakan waktu kurang dari 30 jam tanpa berhenti untuk mengisi bahan bakar, tidur, atau makanan.
Pada bulan Juni 1991, Grant Jennings meluangkan waktu dan menghabiskan tiga hari di jalan sebelum pindah kembali ke kabin kayunya di padang rumput. Sebulan sebelumnya, bek yang tinggal di rumah ini membantu penguin menangkan Piala Stanley pertama dari franchise tersebut dengan kemenangan telak 8-0 atas Minnesota North Stars pada 25 Mei. Dia berkendara ke negaranya untuk memulai musim sepi yang ditujukan untuk bisnis dan kesenangan.
Namun begitu dia tiba, dia harus terbang kembali ke Pittsburgh.
“Kami merayakannya selama tiga minggu dan seterusnya, lalu saya naik truk, dan kembali ke Saskatchewan, kembali ke kabin kayu saya,” kata Jennings. “Jadi saya kembali ke sesi pelatihan musim panas tahunan/retret memancing. Saya baru sampai di sana dan kemudian (manajemen Pinkwyne) menghubungi kami dan mereka berkata, ‘Kalian harus kembali, kami telah diundang ke Gedung Putih.’
Saat itu, kunjungan ke Gedung Putih untuk menghadiri kejuaraan tim olahraga jarang terjadi, terutama bagi para atlet NHL waralaba. Sebelumnya, dia adalah satu-satunya juara Piala Stanley yang tampil di Gedung Putih Segelintir penduduk Kepulauan New York pada tahun 1982-93, yang disambut oleh Presiden Ronald Reagan.
Penguin tahun 1990-91 akan menjadi orang kedua yang menerima undangan untuk bertemu dengan Presiden George HW Bush, yang meninggal dua minggu lalu pada tanggal 30 November.
Berbeda dengan juara Piala Stanley modern yang melakukan kunjungan sebelum dimulainya musim berikutnya atau selama perjalanan melalui Washington, DC untuk bertemu dengan Huruf kapitalkunjungan tim 1990-91 adalah cobaan berat yang diatur secara tergesa-gesa yang terjadi pada tanggal 24 Juni, kurang dari sebulan setelah memenangkan Piala Stanley.
Kunjungan tersebut sebagian diorganisir oleh Rick Santorum, calon senator yang saat itu sudah memasuki masa jabatannya selama enam bulan sebagai wakil dari Partai 18 Pennsylvania.st daerah.
Menurut laporan Pittsburgh Post-Gazette tentang kunjungan tersebut, beberapa anggota tim harus mengganggu rencana offseason mereka untuk menghadiri upacara tersebut.
Mario Lemieux, Kevin Stevens, Mark Recchi dan Tom Barrasso mempersingkat liburan. Randy Gilhen, dipilih oleh Bintang Utara dalam rancangan ekspansi, kemudian pergi ke Rajameninggalkan Winnipeg dan putranya yang baru lahir.
Teknologi pada masa itu juga tidak membuat proses menjadi lancar. Meskipun telepon seluler sudah ada pada tahun 1991, tidak ada SMS grup atau bahkan email. Setiap anggota rombongan perjalanan harus dihubungi melalui telepon.
“Mereka harus menangkap kita,” kata Jennings. “Di mana rumah saya berada, saya punya sambungan telepon rumah. Tidak ada layanan seluler di luar sana.”
Beberapa anggota tim tidak hadir. Berbeda dengan para atlet masa kini yang menolak tawaran tersebut karena perbedaan politik dengan petahana, para Penguin yang tidak berkunjung pada tahun 1991 tidak memiliki perselisihan apa pun dengan pemerintahan Bush.
Itu hanya masalah logistik.
Paul Coffey menjadi tuan rumah turnamen golf amal, sementara pemain Eropa Jaromir Jagr dan Ulf Samuelsson tidak dapat mengatur penerbangan tepat waktu untuk tiba di sana dari Cekoslowakia dan Swedia. Craig Patrick baru saja menyelesaikan draft NHL dan sedang mempersiapkan periode penandatanganan agen bebas mendatang.
“Rasanya Anda tidak punya banyak waktu untuk mempersiapkannya,” kata Phil Bourque.
Jenning sangat tidak siap sehingga dia harus mengunjungi penjahit setempat.
“Saya pergi ke kota Saskatoon,” kata Jennings. “Dan saya pergi ke toko pakaian pria dan berkata, ‘Hei, saya butuh jas baru!’
“(Pemilik toko) seperti, ‘Untuk apa?’
“Saya seperti, ‘Saya akan pergi ke Gedung Putih untuk bertemu presiden!’
“Dia menatapku dan berkata, ‘Apa yang kamu bicarakan? Kamu berada di Saskatoon, Saskatchewan!’
“Saya akhirnya membeli setelan kasual Hugo Boss dengan dasi merah anggur putih dan hijau dengan kemeja putih, dan saya berangkat.”
Para Penguin yang bisa hadir berkumpul kembali di Pittsburgh pada malam sebelum mereka terbang ke Washington.
“Mereka membawa kami semua kembali ke Pittsburgh terlebih dahulu sehingga mereka mungkin bisa menghitung jumlah orang dan memastikan semua orang ada di sana,” kata Jenning. “Jadi wajar saja, apa yang kita lakukan? Kami keluar dan terus merayakannya. Kami harus pergi ke Gedung Putih besok, tapi mereka tidak akan memberlakukan jam malam untuk itu. Keesokan harinya kami bangun, kami pergi ke (Washington) DC Dan mereka memasukkan kami ke dalam bus, dan kami cukup… pening.”
Mengingat iklim awal musim panas yang khas di Washington, sebuah kota yang praktis berada di permukaan laut di Atlantik Tengah, kondisinya tidak optimal untuk kelompok beranggotakan 20 orang yang bekerja setelah malam persembahan anggur persembahan.
“Mereka menempatkan kita di Rose Garden, dan saat itu bulan Juni di Washington DC, kan?” kata Jennings. “Saat itu panas. Panas dan lembab. Kami berdiri di luar sana dengan setelan baru, mengeluarkan keringat karena bir. Saya seperti, ‘Jaga jarak dan jangan terlalu banyak menghirupnya.’
Sebelum upacara, para Penguin disuguhi tur Gedung Putih oleh salah satu penghuninya.
“Kami masuk ke sana, dan Barbara Bush mengajak kami tur pribadi,” kata Jennings. “Siapa yang bisa melakukan itu? Tur pribadi menyusuri aula bersama Ny. Semak-semak? ‘Bos.'”
“Saya ingat berjalan ke sana dan memasuki Ruang Oval, berjalan di tempat-tempat yang menurut Anda sangat istimewa, seperti yang saya pikir akan dirasakan semua orang,” kata Bourque. “Ini bukan sekadar tur biasa. Merupakan sesuatu yang sangat istimewa untuk menyadari bahwa presiden datang untuk membicarakan tim kami.”
Upacara sebenarnya dengan Presiden Bush berlangsung sekitar delapan menit. Hal ini tertunda karena banyaknya tugas kantor, karena terjadi beberapa bulan setelah berakhirnya Perang Teluk.
“Hari itu panas,” kata Bourque. “Kami berada di Rose Garden, dan ada penantian yang sangat lama karena menurut saya dia sedang menelepon Kanselir Jerman. Kami mengenakan pakaian kami, dan kami sekarat.”
“Orang-orang berbaris, dan ada podium, dan saya berdiri di samping,” kata Jay Caufield. “Dan George Bush berjalan dari kanan saya. Dia begitu ramah dan menjabat tanganku pada akhirnya. Dan ketika dia pergi, dia menjabat tanganku dalam perjalanan pulang. … Saya hanya ingat berpikir, mungkin saya berdiri di tempat yang tepat karena dia menangkap saya dua kali, masuk dan keluar.”
Caufield memiliki foto kunjungan tersebut dalam bingkai, bersama dengan tanda tangan dari Presiden Bush, di kantor pusatnya.
Bagian yang paling terkenal, atau paling terkenal, dari upacara tersebut adalah momen ketidakpastian yang canggung.
“Kami semua yang mengikuti olahraga ini dengan cermat mengetahui bahwa Anda berhasil mengatasi cedera tersebut,” kata Presiden Bush di podium. “Anda mengalahkan peluang, dan Anda jelas mengalahkan lawan hingga Piala Stanley.”
Setelahnya, Presiden Bush menerima suvenir replika Piala Stanley dari pemilik tim Edward J. DeBartolo Sr. diterima, setelah itu jersey yang dipersonalisasi dengan nama dan nomornya. 2 – nomor punggungnya sebagai pemain bisbol di Yale – diberikan di bagian belakang oleh seorang pria setinggi 6 kaki 4 inci dengan setelan jas biru.
“Dan Anda?” tanya presiden.
Mario Lemieux, jawab kapten tim.
“Saya punya firasat,” kata Presiden Bush.
“Saya tidak tahu seberapa banyak dia mengikuti hoki,” kata Rick Kehoe, asisten pelatih saat itu. “Dia agak bingung dengan namanya.”
“Mungkin saja aku yang berjalan ke arahnya!” seru Jennings, seorang pengrajin sepanjang karir NHL-nya.
Mereka yang dekat dengan Lemieux masih memberinya kesedihan atas pertukaran itu.
“Kami masih menertawakannya,” kata Bourque. “Sesekali saya akan menemui Mario dan berkata, ‘Dan kamu?’ Dia tidak dikenali oleh presiden dan dengan rendah hati berkata, ‘Mario Lemieux.’
Salah satu bagian dari kunjungan yang kurang mendapat perhatian, namun jauh lebih pedih, adalah perhatian yang diberikan keluarga Bush kepada keluarga Barrasso, yaitu Ashley Barrasso, putri berusia 3 tahun dari penjaga gawang Penguins yang mengidap neuroblastoma, suatu bentuk kanker. , selamat. Putri keluarga Bush, Robin, meninggal karena leukemia pada tahun 1953 pada usia 3 tahun. Selama karir politiknya, Presiden Bush dikenal sangat berbelas kasih terhadap mereka yang menderita kanker.
Sebelumnya Olli MäättaLemieux atau bahkan “Badger” Bob Johnson, Ashley Barrasso adalah wajah dari hubungan Penguin yang terlalu terkenal dengan kanker.
Keluarga Barrassos diberi kesempatan untuk bertemu di Ruang Oval, mengunjungi Millie, English Springer Spaniel milik keluarga Bush, dan bermain di ayunan yang biasanya diperuntukkan bagi cucu-cucu Bush.
“Terlepas dari apa yang terjadi dengan kesehatan putri saya, ini adalah kenangan yang akan diingat keluarga saya selamanya,” kata Tom Barrasso kepada wartawan hari itu.
Ashley Barrasso saat ini bekerja di sebuah perusahaan asuransi di North Carolina.
“Yang ada di Ruang Oval hanya presiden dan (keluarganya),” kata Jennings. “Mereka masuk ke sana, mereka hanya menutup pintu dan masuk dan duduk, dan mereka berbicara. Itu adalah momen pribadi dan pribadi bagi mereka.”
“Tommy tidak mempermasalahkannya,” kata Bourque. “Dia merasa sedikit tidak nyaman, menurut saya, dengan semua perhatian itu. Tapi saya pikir begitu kami memenangkan kejuaraan dan mencapai Gedung Putih, saya pikir dia lengah dan membiarkan hal itu terjadi.”
Kunjungan para aktivis profesional dan perguruan tinggi ke Gedung Putih saat ini jauh lebih terorganisir dan rutin, dengan asumsi hal tersebut benar-benar terjadi. Perjalanan Penguin pada tahun 1991 merupakan perjalanan yang dadakan dan agak tidak terorganisir.
“Jelas saya tidak menyangka hal itu terjadi karena saya naik truk dan berkendara sampai ke Saskatchewan utara,” kata Jennings. “Itu bahkan tidak sesuai dengan cara berpikir kami.”
Terlepas dari ketidaksempurnaan pada hari itu, kunjungan Penguin ke George HW Bush masih bergema lebih dari seperempat abad kemudian di antara mereka yang melakukan perjalanan tersebut, terutama setelah kematiannya.
“Itu suatu kehormatan,” kata Caufield. “Suatu kehormatan bisa melakukan itu, pergi ke sana.”
“Itu adalah sesuatu yang bisa saya sampaikan kepada anak-anak saya dan saya ceritakan kisahnya,” kata Jenning. “Saat saya sudah lama pergi, mereka masih bisa menceritakan kisah tentang bagaimana ayah atau kakek mereka bisa pergi ke Gedung Putih pada tahun 1991 dan bertemu dengan presiden Amerika Serikat. Ini cukup istimewa.”
(Foto teratas: Doug Mills/Associated Press)