Apakah keputusan Mike Tomlin untuk mengistirahatkan Ben Roethlisberger, Le’Veon Bell dan Maurkice Pouncey (dan mungkin Cam Heyward) untuk pertandingan final musim reguler hari Minggu yang hampir tidak berarti melawan Browns yang tidak pernah menang, setidaknya tidak akan diungkapkan. beberapa minggu.
Saat ini, itu hanyalah keputusan yang diperhitungkan di pihak Tomlin untuk memilih apa yang Steelers tidak mampu lakukan tanpanya untuk pertandingan playoff putaran divisi mereka dalam tiga minggu, dan pilihannya cukup tepat.
Dan itu tentu saja termasuk keputusan untuk bermain dan tidak duduk Joe Haden, yang menurut Anda tidak dapat dilakukan Steelers tanpanya.
Haden akan bermain melawan mantan timnya pada hari Minggu dan kemungkinan akan mendapatkan banyak waktu bermain. Haden hanya melewatkan sembilan tembakan dalam sembilan pertandingan yang ia mulai dan selesaikan tahun ini, termasuk 54 dari 55 pertandingan saat ia kembali dari lima pertandingan karena patah tulang fibula.
Haden melakukannya dengan baik minggu lalu di belakang salah satu penerima teratas di NFL di DeAndre Hopkins, hanya untuk menangkap touchdown satu tangan yang spektakuler dan memungkinkan tangkapan-dan-pergi sejauh 38 yard yang kemudian dikatakan Haden bahwa dia seharusnya jatuh.
Jika Anda mempertimbangkan hal itu, serta cara bermain sekunder ketika Haden ada di sana — 129 yard passing lebih sedikit per game — Haden mungkin bukan keputusan terburuk yang pernah dibuat Tomlin.
Namun, hal itu tidak akan terjadi dan memang tidak seharusnya terjadi.
“Saya bermain pada hari Minggu,” kata Haden. “Saya tidak bisa khawatir tentang apa yang terjadi minggu depan atau babak playoff. Setelah itu aku bisa mengkhawatirkannya.”
Saat ini, Haden membutuhkan repetisi, meskipun mereka berada dalam permainan yang tidak berarti.
Haden baru bermain lima perempat sejak Halloween. Jika dia duduk melawan Browns, itu hanya akan berarti 64 tembakan yang dimainkan dalam rentang waktu 76 atau 77 hari, tergantung pada apakah Steelers memainkan permainan divisi mereka pada 13 atau 14 Januari.
Ini tentu saja tidak ideal, oleh karena itu keputusan untuk memainkan Haden melawan Browns.
The Steelers membutuhkan Haden untuk menjadi yang terbaik di babak playoff — suatu tempat yang belum pernah dia capai sebelumnya menghabiskan seluruh karirnya bersama Browns. Mendapatkan lebih banyak karat melawan penerima top lainnya seperti Josh Gordon akan melakukannya dengan tergesa-gesa, bahkan jika itu ditindaklanjuti dengan dua minggu sebelum pertandingan berikutnya.
“Dia tetap Joe,” kata Gordon kepada wartawan Cleveland pekan ini. “Lebih dari segalanya, dia adalah salah satu bek bertahan paling atletis, eksplosif, dan energik di liga, jadi saya pikir Anda akan mendapatkan yang terbaik dari Joe setiap hari. Jika dia berada di lapangan, terluka atau tidak cedera atau 100 persen, dia akan terlihat baik-baik saja, jadi jika dia bermain, saya berharap dia berada dalam kondisi terbaiknya.”
Tentu saja, ada kemungkinan Haden terluka seperti orang lain, tapi ini adalah kesempatan yang patut diambil. Anda tidak bisa menggantikan Roethlisberger atau Bell jika dia terluka. Anda bisa bertahan, meskipun tidak ideal, tanpa Haden, terutama jika lawan mereka di babak divisi adalah Jaguar atau Titan yang menerima tantangan penerima.
Haden menantikan pertandingan playoff pertamanya dalam sembilan tahun karirnya, tapi itu adalah sesuatu yang belum dia pikirkan.
“Terutama mengetahui bahwa kami sudah meraihnya,” kata Haden. “Saat ini kami hanya ingin bisa menghadapi pertandingan itu dengan penuh semangat. Kami masih memiliki satu pertandingan untuk dimainkan dan kami ingin bisa mencapainya dengan momentum. Saya hanya senang karena ini bukan pertandingan terakhir saya musim ini.”
Saat bersama Cleveland, Haden hanya memenangkan 28 dari 90 pertandingan yang dimainkan, tidak pernah menyelesaikan satu musim pun dengan rekor kemenangan dan berada di tim yang kalah 29 dari 33 pertandingan terakhir mereka sebelum dibebaskan dan kemudian ditandatangani oleh Steelers lebih dari seminggu yang lalu. . sebelum musim dimulai.
“Saya berada di sana pada saat mereka bertanya apakah Ohio State bisa mengalahkan kami dan hal-hal seperti itu, jadi rasanya tidak enak,” kata Haden. “Sebagai seorang profesional Anda ingin memenangkan pertandingan. Anda merasa bisa memenangkan setiap pertandingan. Kami tidak pergi ke sana dengan harapan kalah.
“Anda merasa kasihan pada mereka karena itu bukan kesalahan fans,” lanjut Haden. “Mereka mendukung tim mereka dalam keadaan sulit atau sulit. Mereka akan selalu ada untuk mereka, apa pun yang terjadi. Jika Anda tidak menang, Anda berbicara tentang berada di halaman yang tepat dan bekerja keras serta menjadi lebih baik dan Anda terus kalah dalam waktu yang lama, Anda memahami mengapa para penggemar sangat kecewa. Anda selalu berbicara tentang membangun dan mengambil langkah selanjutnya dan itu tidak terlihat di lapangan.”
Lima kunci Kaboly
1) Jangan menyakiti siapa pun: Ini benar-benar kunci terbesar dari keseluruhan permainan dan Tomlin perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melindungi para pemainnya dibandingkan tahun lalu. Tomlin mendudukkan pemain-pemain terkenalnya, tetapi memaksa banyak pemain kuncinya untuk memainkan setiap momen permainan yang berlangsung 12 menit setelah perpanjangan waktu setahun yang lalu sebelum Steelers menang. Ramon Foster, Alejandro Villanueva, David DeCastro dan Marcus Gilbert memainkan setiap pukulan di lini ofensif sementara Artie Burns, Sean Davis, Mike Mitchell, Ross Cockrell, Ryan Shazier, Lawrence Timmons dan Bud Dupree memainkan semuanya kecuali satu pukulan di pertahanan. Tomlin perlu mengeluarkan DeCastro dan salah satu tekelnya pada babak pertama. Berikan setengah repetisi kepada Cam Sutton, Brian Allen, Dan McCullers, Arthur Moats, dan Anthony Chickillo. Tentu, Anda tidak bisa mendudukkan semua orang, tetapi Anda pasti dapat membatasi jepretan beberapa pemain starter untuk memastikan Steelers memasuki babak playoff dengan kondisi sesehat mungkin.
2) Pertahankan keterlibatan Martavis Bryant: Dengan absennya Antonio Brown, Bryant telah melakukan beberapa hal penting dalam dua minggu terakhir. Dia menangkap tangkapan sepanjang 39 dan 36 yard dalam beberapa minggu berturut-turut ketika Brown keluar. Itu adalah dua tangkapan terpanjangnya sejak tangkapan 51 yard yang dia lakukan dalam kemenangan Minggu ke-2 atas Viking. Menjaga Bryant tetap terlibat dalam rencana permainan dan melakukan tangkapan tekel yang signifikan sangat penting karena dua alasan – jika Brown belum siap untuk kembali dari cedera betisnya dalam waktu dua minggu, Bryant akan sangat diandalkan, dan kembalinya Brown akan sangat berarti. cara untuk membuat serangan menjadi lebih dinamis. Bryant menjalani musim yang mengecewakan hingga saat ini, mengingat ekspektasi yang muncul dari skorsingnya selama setahun. Dia memiliki 44 tangkapan untuk 528 yard dan tiga skor.
3) Bersihkan pertahanan lari: Tomlin hampir mengabaikan keberhasilan Houston dalam menguasai bola sebagai kompensasi dari terlalu memperhatikan Hopkins dan kemampuan bermainnya yang besar. Itu alasan yang bagus, tapi itu tidak akan terlalu berpengaruh di babak playoff divisi ketika Steelers akan memainkan tim lari yang sangat baik apakah itu Jaguar, Titans, Bills, Ravens atau Chargers. Steelers mengalami kesulitan menghentikan kekalahan dari Bears (222) dan Jaguar (231). Mereka membersihkannya di pertengahan musim dengan enam pertandingan berturut-turut sejauh 80 yard atau kurang, tetapi kemudian kembali ke jalurnya, menyerah setidaknya 130 yard di tanah dalam tiga dari empat pertandingan terakhir dengan banyak tekel di antaranya. . The Browns memiliki permainan lari yang solid dengan Isaiah Crowell dan Duke Johnson, tetapi cenderung lolos ketika mereka tertinggal dalam permainan, yang hampir terjadi di setiap pertandingan.
4) Lebih banyak cakupan pria: Steelers meluncurkan skema perlindungan manusia mereka melawan Patriots (kebanyakan) sukses. Apa waktu yang lebih baik untuk melatihnya selain melawan tim yang tidak memiliki receiver yang bagus selain Gordon dan quarterback rata-rata di DeShone Kizer? Steelers sebagian besar menghindari liputan sampai pertandingan Patriots, tetapi sering memainkannya minggu lalu melawan Texas, sekali lagi dengan sukses. Anda tahu mereka akan memecahkannya jika mereka mendapatkan Patriots lagi, jadi sebaiknya mereka mempersiapkannya dalam situasi yang lebih dari sekedar berlatih melawan tim pramuka.
5) Jangan menyakiti siapa pun: Ya, saya tahu hal ini sudah dibahas, namun tidak cukup untuk menjelaskannya. Bayangkan jika Vince Williams cedera dan harus absen di babak playoff? Tidak bagus. Sama sekali.
panggilan Kabolly
Menangkan saja permainannya. Tentu saja, tanpa Roethlisberger dan Bell, segalanya tidak akan semudah yang dibayangkan. Apa yang tidak boleh hilang adalah bahwa Steelers masih memiliki peluang luar untuk memilih No. 1 secara keseluruhan dengan kemenangan dan kekalahan Patriots melawan Jets. Tomlin perlu memantau hal itu pada babak pertama dan menyesuaikan siapa yang dia kirimkan kembali ke lapangan. Selain itu, Anda ingin melanjutkan momentum kemenangan menjelang bye week dan babak playoff. Hal terakhir yang ingin Anda lakukan adalah kalah dari tim Brown dan pemain no. Kehilangan 1 benih jika benih itu ada di luar sana untuk Anda ambil. Steelers memiliki bakat yang cukup untuk mengalahkan Browns dengan Landry Jones dan Stevan Ridley sebagai dua senjata utama mereka. Mereka akan melakukannya, tapi itu tidak akan mudah. Baja 20, Coklat 17.
(Kredit foto: Ken Blaze-USA TODAY Sports)