LOS ANGELES – Sekitar minggu lalu menguasai perburuan gelar Pac-12 Selatan.
Minggu ini akan menentukan apakah USC dapat mengencangkan cengkeraman itu.
Trojans akan melakukan perjalanan ke Salt Lake City, tempat mereka berjuang dalam beberapa tahun terakhir, untuk menghadapi tim Utah yang berusaha keras untuk memasukkan dirinya ke dalam perbincangan perebutan gelar divisi pada hari Sabtu (8 ET di Pac-12 Network).
Jika USC (4-2, 3-1 Pac-12) menang, akan sulit untuk tidak melihatnya memenangkan Pac-12 Selatan dengan sisa pertandingan konferensi melawan Arizona State, Oregon State, Cal dan UCLA. Jika Trojan kalah, mereka tidak akan lagi mengendalikan nasib mereka di Selatan dan Utes (4-2, 2-2) akan mengendalikannya.
Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan saat USC dan Utah bertemu Sabtu malam di Stadion Rice-Eccles.
Bisakah USC mewujudkan sesuatu?
Prospeknya tidak bagus. Trojan berlari sejauh 51 yard dengan 26 pukulan minggu lalu dan menghadapi pertahanan lari yang jauh lebih tangguh di Utah, yang menempati peringkat kedua secara nasional dalam yard lawan per rush (2,40) dan yard per game (74,8).
Sulit membayangkan segalanya menjadi lebih baik minggu ini.
Mengapa Trojan, yang rata-rata hanya 3,82 yard per carry (peringkat 101 di FBS), berjuang keras di darat?
Nah, inilah jawaban koordinator ofensif Tee Martin: “Saya tidak bisa mengatakan ada satu hal yang dapat Anda lakukan. Terkadang itu bersifat spiritual. Terkadang itu soal fisik dan terkadang tim lain melakukan tugasnya dengan baik. Tapi kami ingin menguasai bola.”
Jelas, permainan naik turun dari lini ofensif tidak membantu. USC juga tidak membantu dalam situasi sulit.
Misalnya, Aca’Cedric Ware menghadapi delapan orang di dalam kotak dengan 25 persen carry-nya (15 dari 60), yang merupakan angka yang cukup tinggi. Gabungan, Ware, Stephen Carr dan Vavae Malepeai telah menghadapi delapan orang di dalam kotak dengan 22,6 persen dari carry mereka musim ini.
Tampaknya sedikit aneh, mengingat Trojans sangat bergantung pada deep ball musim ini sehingga Anda mungkin mengira hal itu akan melemahkan pertahanan lawan. Tapi bukan itu masalahnya.
Jika USC ingin meraih kesuksesan di lapangan melawan Utes, USC perlu menempatkan keunggulannya dalam situasi yang lebih menguntungkan.
Kesehatan gelandang
Status Porter Gustin untuk sisa musim ini diketahui, dan itu merupakan kerugian besar.
Status dua gelandang penting lainnya – kapten senior Cam Smith dan pemain baru yang menjanjikan, Palaie Gaoteote – masih belum diketahui.
Smith, yang melakukan 40 tekel, empat intersepsi, dan kesalahan paksa dalam tiga pertandingan sebelumnya melawan Utah, masih dalam masa pemulihan dari cedera hamstring, yang memaksanya melewatkan pertandingan di Colorado.
Helton mengatakan Smith mengalami kemajuan dengan baik, tetapi dia tetap menjadi penentu waktu permainan. Gaoteote memimpin tim dengan sembilan tekel minggu lalu di tempat Smith, tetapi mengalami tabrakan besar dengan penerima Buffalo, Laviska Shenault Jr., membuatnya tersingkir dari permainan.
Gaoteote telah diizinkan secara medis untuk bermain setelah melalui protokol gegar otak, kata Helton pada hari Kamis, tetapi itu juga akan menjadi keputusan waktu pertandingan. Terlepas dari manfaatnya, Gaoteote tampaknya akan bermain minggu ini ketika dia berbicara kepada media setelah pertandingan melawan Colorado.
Jika – karena alasan tertentu – kedua pemain absen, maka Reuben Peters akan menjadi gelandang tengah. Peters mencatat enam tekel pekan lalu untuk meringankan Gaoteote. Gelandang luar Jordan Iosefa akan menjadi rencana cadangan di gelandang tengah.
Apa pun itu, ini bukan situasi paling ideal bagi USC melawan tim yang menempati peringkat ketiga dalam konferensi dalam jarak lari per game.
Efisiensi di urutan pertama dan kesuksesan di urutan ketiga
Setelah mencetak 31 poin dalam dua pertandingan konferensi pertamanya, Utah telah mencetak setidaknya 40 poin dalam dua pertandingan terakhirnya.
Apa yang berubah?
“Mereka menguasai bola dengan lebih baik. Mereka menempatkan diri mereka dalam situasi third down yang jauh lebih mudah dikelola dan itulah mengapa mereka menang pada first down,” kata koordinator pertahanan Trojans, Clancy Pendergast.
Kedengarannya sederhana, tetapi ada banyak bukti yang mendukungnya. Dalam empat pertandingan pertamanya musim ini, Utes rata-rata mencetak 5,43 yard per game pada down pertama. Dalam dua minggu terakhir, angka itu meningkat menjadi 6,91 yard per permainan.
Hasilnya, jarak konversi rata-rata mereka pada posisi ketiga menurun setiap minggunya. Melawan Illinois Utara, jaraknya 7,5 yard. Seminggu setelahnya menjadi 6,8, lalu 6,6 dan 5,5, sebelum turun menjadi 4,8 minggu lalu melawan Arizona.
Juga dalam dua minggu terakhir, Utah mengkonversi 42 persen dari down ketiganya, dibandingkan dengan 39 persen dalam empat game pertama.
Namun pertahanan ketiga bawah USC juga meningkat selama dua pertandingan terakhir. Arizona dan Colorado menghasilkan gabungan 11 untuk 39 pada down ketiga melawan Trojans, yang berjuang keras pada down ketiga awal musim ini.
Itu membantu USC meningkatkan pertahanan ketiganya dari peringkat 94 di FBS (41,3 persen) menjadi peringkat 47 (36,2 persen). Namun untuk mempertahankan tren itu, Trojan perlu menahan Utah yang mengalahkan Zack Moss dan Tyler Huntley, yang juga merupakan ancaman.
“Kunci dari down ketiga adalah – menurut pendapat saya minggu ini – adalah efisiensi dari down pertama,” kata Helton. “Mereka adalah tim ketiga dan 1 banding 5 yang sangat, sangat bagus. Anda mencoba untuk menempatkan mereka di posisi ketiga dan 7 plus dan mencoba menjadikan mereka sebagai tim yang melakukan umpan drop-back.”
Bagaimana JT Daniels pertumbuhan dari minggu lalu?
Saat diminta menilai penampilannya hingga saat ini, JT Daniels memberi dirinya nilai B.
Secara umum, Daniels bermain bagus musim ini, namun ada beberapa pelajaran yang bisa dia petik dari pertandingan kuarter pertama minggu lalu.
Daniels tidak melihat gelandang Colorado pada umpan pertamanya pada pertandingan tersebut. Kemudian dia melakukan intersepsi lagi di akhir kuarter tersebut. Mahasiswa baru yang sebenarnya mengatakan dia perlu menggunakan matanya dengan lebih baik minggu ini dan Helton menggemakan sentimen yang sama.
“Karena kualitas keselamatan gratis kami bersiap untuk bermain di (Marquise) Blair, itu benar-benar disiplin dengan mata Anda. Karena jika Anda mengutarakan niatnya, dia punya jarak yang cukup dan kecepatan yang cukup untuk menjatuhkan bola apa pun,” kata Helton. “Jadi akan sangat penting bahwa dia tidak menyertakan penerima. Bahwa dia melakukan apa yang dilakukan setiap bek sayap bagus dan kemajuannya yang sangat baik dalam enam pertandingan pertama untuk memanipulasi orang dengan matanya.”
Helton berbicara pada hari Kamis tentang betapa majunya mental Daniels, tetapi ini adalah salah satu ujian terberatnya musim ini dan bisa menjadi indikator yang baik tentang kemajuan Daniels dan di mana dia masih perlu berkembang. Utah menempati urutan ke-19 dalam persentase penyelesaian lawan (52,9), ke-22 dalam yard yang diperbolehkan per upaya dan membukukan 18 karung (ke-29 secara nasional).
“Mereka punya pemain hebat dan skema hebat,” kata Daniels. “Saya pikir mereka memercayai skema mereka dan mereka menjalankan tugasnya dengan sangat baik.”
Ramalan
Tren mana yang lebih nyaman Anda ikuti? Clay Helton memiliki rekor 15-1 melawan kompetisi Pac-12 Selatan sebagai pelatih USC. Tapi Trojans juga 1-10 sebagai underdog di bawah Helton dan, pada Jumat pagi, USC adalah underdog tujuh poin. Utah tampaknya sedang mencapai puncaknya saat ini dan bermain di kandang sendiri. Trojans sedang meraih kemenangan beruntun dalam tiga pertandingan dan kemenangan minggu lalu cukup menggembirakan, namun sulit membayangkan serangan yang cukup konsisten selama empat kuarter untuk mencapai kemenangan ini. Pertahanan Utes terlalu bagus dan serangan mereka akan cukup melawan lini depan USC yang rusak untuk mengamankan kemenangan.
Utah 23, USC 14