Sangat mudah untuk melihat statistik Sean Dhooghe di atas kertas dan berasumsi ada kesalahan ketik.
Bahkan Dhooghe mengakuinya. Ketika dia duduk untuk berbicara selama Arizona Coyote kamp pengembangan pada minggu terakhir bulan Juni, dia tidak segan-segan bercanda tentang gajah yang berukuran agak kecil di ruangan itu – tinggi badannya.
“Setiap kali seseorang melihat ke lapangan hijau sebelum pertandingan, sulit bagi mereka untuk mempercayainya,” kata penyerang kelahiran Illinois itu. “Mereka mengira itu salah ketik atau semacamnya…lalu mereka melihatku.”
Dalam olahraga yang rata-rata NHL tinggi pemainnya lebih dari 6 kaki, Dhooghe tidak hanya berukuran kecil — dia juga sangat pendek. Dia setengah kaki lebih pendek dari Api Calgary sayap Johnny Gaudreauyang menjadi contoh kesuksesan meskipun besar ketika ia mengambil alih liga pada tahun 2014. Dia bahkan satu inci lebih kecil darinya Nathan Gerbepertarungan NHL yang terkenal itu bahkan menulis karya Tribune Pemain secara keseluruhan menggambarkan betapa sulitnya untuk masuk ke olahraga sekecil dirinya.
Hal ini membuat Dhooghe sedikit menjadi sensasi media sosial. Dia melakukan aksi dalam ruangan di tribun Universitas Wisconsin, berpura-pura menjadi penggemar yang terlalu bersemangat, dan membuat heboh Twitter ketika dia menari dengan tinggi 6 kaki 8 inci. Nikita Pavlychev dari Penn State selama pertandingan pada bulan Maret tahun lalu.
Saya akan melakukan apa saja untuk melihat Nikita Pavlychev (6-kaki-8) dan Sean Dhooghe (5-kaki-3) melepaskan sarung tangan. pic.twitter.com/cZxB2bfm8A
— Patrick Burns (@PatrickBurns_) 9 Maret 2019
Sebagian besar pemain berukuran kecil dilacak saat mereka berpindah dari satu liga ke liga lainnya, setidaknya karena ketertarikan yang tidak wajar saat melihat tim yang tidak diunggulkan unggul. Mereka melakukan wawancara tentang bagaimana mereka berhasil mencapai sejauh ini terlepas dari ukuran mereka, bersikeras bahwa mereka sebaik mereka karena mereka tidak membiarkan ukuran mereka mempengaruhi mereka.
Namun, Dhooghe punya pendekatan berbeda. Dan saat dia menyelesaikan kamp pengembangan NHL ketiganya musim panas ini, dia yakin tinggi badannya bukanlah sebuah hambatan, tapi sebuah keuntungan rahasia — dan mungkin itulah yang akhirnya memberinya kesempatan untuk menjadi profesional ketika karir universitasnya berakhir.
Keluarga Coyote sudah tidak asing lagi dengan program Misi Chicago. Mereka membanggakan empat pemain yang tumbuh besar dalam organisasi yang sama, dikenal karena kesediaannya untuk membiarkan pemain mengembangkan kekuatan mereka daripada memaksa mereka ke dalam gaya pengembangan yang kaku.
Tidak mengherankan jika program seperti itu dapat membantu Dhooghe ketika dia bermain untuk Mission beberapa tahun setelah alumni Chicago dari Arizona saat ini. Dia tumbuh bersama para pemain yang saat ini menjadi tulang punggung grup penyerang inti Arizona, mendapatkan manfaat dari program Triple-A yang meningkatkan individualitas yang sama yang Nick Schmaltz, Vinnie Hinostroza, Christian FischerDan Christian Dvorak. Fischer bermain dengan kakak laki-laki Dhooghe, dan dia menyaksikan Hinostroza yang terkenal bertubuh kecil mengakhiri karirnya di organisasi tepat ketika Dhooghe memulai.
Sangat mudah untuk melihat kesamaan antara cara bermain Hinostroza dan Dhooghe. Ketika beberapa pemain yang lebih kecil mengambil jalur cepat dan belajar menari di sekitar pukulan yang menghancurkan tulang dan permainan fisik, mereka berdua telah mengembangkan rasa perlindungan puck dan stabilitas fisik yang sangat baik yang memungkinkan mereka untuk meluncur melewati lawan dan melakukan beberapa pukulan sebagai gantinya. untuk menari di sekitarnya. Mereka masih menggunakan kecepatan dan taktik mengelak, namun tidak takut untuk terlibat dalam area permainan yang lebih menantang – memberi mereka dimensi ekstra pada permainan mereka yang mengejutkan lawan dan menarik perhatian ke mana pun mereka pergi.
Meskipun Dhooghe mengakui bahwa dia mempelajari beberapa gaya Hinostroza selama tahun-tahun awal bermain sebagai skater yang lebih tua, dia berpendapat bahwa itu bukan tentang ukuran.
“Ketika saya pertama kali memperhatikannya, saat itu… Saya masih punya rencana untuk berkembang,” katanya sambil tertawa.
“Tetapi kegelisahannya itulah yang menarik perhatian saya. Bakatnya yang mentah, visinya di atas es… ketika Anda masih sangat muda, Anda berjalan ke dalam arena dan berkata, “Orang itu, dia bagus.” Itu adalah Vinnie.”
Mengetahui betapa bahagianya para pemain Arizona – Hinostroza, Fischer, bahkan Schmaltz kelahiran Wisconsin – bersama organisasi tersebut, dikombinasikan dengan pujian yang tinggi untuk pelatih kepala Wisconsin Coyotes Tony Granato, yang membantu Dhooghe memutuskan bahwa dia akan menerima panas terik untuk kamp pengembangan. Keluarga Coyote bukan satu-satunya undangannya; mereka memperpanjangnya sedikit sebelum draft, tetapi mahasiswa tahun kedua Badgers yang berusia 20 tahun itu mengonfirmasi bahwa tim lain juga telah menghubunginya.
Dia punya pilihan, tapi berpikir Arizona adalah tujuan yang dia inginkan.
Dia mengatakan orang-orang mengira dia akan gagal saat dia berpindah dari satu level ke level lainnya. Mereka mengira dia akan goyah dalam transisi ke perguruan tinggi
Meskipun dia ingin membuktikan bahwa orang-orang yang ragu itu salah, dia punya pendekatan berbeda mengenai harapannya untuk mencapai hal itu. Dia tidak berada di dalamnya untuk membuktikan bahwa dia bisa bermain meskipun ukuran tubuhnya — dia di sini untuk menunjukkan bahwa ukuran tubuhnya juga merupakan suatu keuntungan.
“Saya tidak berpikir kelemahan saya sebagai pemain ada hubungannya dengan tinggi badan saya,” katanya.
Meskipun ia harus mencari tahu sendiri apa yang cocok untuknya, dengan hanya menggunakan pelatih sebagai bimbingan dan opini, namun tidak pernah untuk pengalaman langsung yang nyata, ia berhasil mengetahui keuntungan apa yang dapat diberikan oleh ukuran tubuhnya. Bahkan dalam hoki, ukuran sebesar itu bisa menjadi keuntungan besar.
“Menjadi sekecil saya memberi saya kekuatan,” katanya, “secara harfiah tidak ada orang lain yang dapat melakukan hal-hal yang saya lakukan karena mereka terlalu tinggi.”
Terlalu lama? Itu bukanlah sesuatu yang dikatakan dalam hoki. Baru saja pada musim panas ini, salah satu GM bahkan berhasil membuat heboh ketika dia mengatakan bahwa prospek yang lebih besar membuat dia tersenyum; Gagasan bahwa beberapa pemain terlalu tinggi untuk menikmati keuntungan tertentu bertentangan dengan hampir semua kepercayaan orang tentang olahraga itu sendiri.
Namun, bagi Dhooghe, kurangnya ukuran badanlah yang memberinya kesempatan untuk mengikat beberapa pergelangan kakinya. Akselerasinya merupakan suatu keuntungan, katanya, namun tikungannya adalah tempat di mana ia dapat benar-benar berkembang. Dia dapat berhenti lebih cepat, berbelok lebih tajam, dan mendapatkan pegangan yang lebih baik pada bagian tepi tubuhnya dibandingkan beberapa rekannya yang lebih besar, sehingga memungkinkan dia untuk bergerak di sekitar tubuh yang lebih tinggi dengan lebih mudah dan dapat mengubah arah tanpa banyak usaha.
“Hal pertama yang coba dilakukan orang adalah memeriksa saya, tetapi pusat gravitasi saya rendah. Saya juga bisa keluar dari giliran saya lebih cepat,” tandasnya.
Lalu ada tongkatnya. NHL telah menindak pemain yang mencoba bermain dengan tongkat yang lebih panjang, tetapi Dhooghe mengatakan memiliki tongkat yang pendek sebenarnya merupakan suatu keuntungan.
“Orang mengira karena tongkat saya kecil, jadi merugikan,” ujarnya. “Tapi aku harus menjaga keping itu tetap dekat denganku.”
Ini adalah keuntungan kepemilikan yang tertanam; tambahkan kecepatan yang bisa dia gunakan untuk melewati lawan, dan dia sudah mencetak gol sebelum pertahanan yakin apa yang sebenarnya terjadi.
Dhooghe akan kembali ke Wisconsin untuk musim berikutnya, di mana dia akan menjadi salah satu pemain tertua yang ingin memimpin daftar pemain muda Badgers yang menjanjikan.
Dia akan tetap menjadi yang terkecil, bahkan dengan penyerang berukuran kecil lainnya, Cole Kaufieldmemasuki tahun rookie-nya. Namun seperti yang dia jelaskan, hal itu bukanlah sesuatu yang dia rasa harus dia atasi; sebaliknya, dia hanya perlu menunjukkan kepada dunia mengapa itu bisa menjadi senjata terhebatnya.
(Foto Dhooghe selama kamp pengembangan Coyotes 27 Juni 2019: Kevin Abele / Icon Sportswire via Getty Images)