Setelah Jamaika menjadi tim Karibia pertama yang lolos ke Piala Dunia Wanita pada Rabu malam, seorang reporter menanyakan pertanyaan yang agak tidak biasa kepada direktur teknis Hue Menzies.
Mengingat Cool Runnings, sebuah film tentang tim bobsleigh Jamaika yang berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin 1988, dia bertanya kepada Menzies aktor mana yang ingin dia perankan dalam film tentang tim sepak bolanya yang membuat sejarah.
“Kau tahu, aku suka Denzel Washington,” jawab Menzies sambil tertawa. “Saya suka Denzel Washington. Itu adalah film untuk kami. … Jika Anda ingin membuat film darinya, itu film yang bagus.”
Cooling Runnings adalah sebuah komedi tahun 1993 yang berdasarkan pada kisah nyata. Namun apa yang dialami Reggae Girlz selama dekade terakhir, termasuk Kejuaraan Wanita CONCACAF yang baru saja berakhir, hanyalah nonfiksi.
Mereka mengatasi kemiskinan hingga tidak adanya pendanaan yang berujung pada penangguhan program perempuan pada tahun 2010. Mereka tidak ada permainan yang dimainkan dari 2009 hingga 2013 dan 2016 hingga Juni tahun ini.
“Ini lebih dari sekedar sepak bola,” kata Menzies tentang pencapaian bersejarah tersebut. “Itu hanya sebuah pernyataan. Kami akan mengubah budaya di rumah tentang cara mereka memandang perempuan. Ini adalah perubahan, sebuah pengorbanan besar. Kamu tahu apa? 20 gadis itu memutuskan untuk melakukan perubahan. Sungguh menakjubkan, kawan.”
Apa yang dicapai Jamaika di Kejuaraan Wanita CONCACAF sungguh luar biasa. Dianggap sebagai tim luar yang mencapai semifinal, mereka finis sebagai runner-up Grup B di belakang Kanada dengan rekor 2-1-0. Mereka kalah di pertandingan pembuka dari Kanada dengan skor 2-0 sebelum bangkit kembali dengan kemenangan menakjubkan 1-0 atas Kosta Rika yang sangat diunggulkan (Las Ticas, yang berkompetisi di Piala Dunia Wanita 2015, membanggakan pemain seperti Shirley Cruz dan Raquel Rodriguez.), dan menyelesaikan babak penyisihan grup mereka yang luar biasa dengan kemenangan 9-0 atas Kuba.
Jamaika kembali turun ke bumi dengan kekalahan 6-0 dari Amerika Serikat yang akhirnya menjadi juara di semifinal. Kemudian, pada perebutan tempat ketiga, yang merupakan pertandingan paling dramatis dari 16 pertandingan turnamen, Jamaika berjuang melawan tim Panama yang solid di Stadion Toyota yang diguyur hujan.
Menzies, dengan bantuan Lorne Donaldson, yang pernah melatih Colorado Foxes di A-League, memutuskan untuk mempertahankan pergantian pemain terakhir hingga akhir perpanjangan waktu. Saat itulah mereka menggantikan kiper reguler Sydney Schneider, yang telah menikmati pertandingan yang cukup bagus hingga saat itu, dengan Nicole McClure. McClure, yang merupakan putri dari dua penduduk asli Jamaika, ironisnya lahir di Jamaika, NY
“Kami merencanakan sejak hari pertama kami akan membuat kapal selam itu,” kata Menzies. “Kami mempertahankan kapal selam. Kami tahu jika sampai pada titik ini, Nicole akan bertindak cepat, jauh lebih cepat daripada Schneider. Dia memiliki naluri yang baik. Anda bisa melihatnya di matanya saat dia di sofa. Dia tahu inilah waktunya, waktunya Nicole.”
Strateginya berhasil dengan sempurna.
Sisi Karibia mengkonversi keempat penalti mereka, sementara McClure memainkan pahlawan dengan memukul upaya terakhir saat Jamaika memenangkan pertandingan 4-2, setelah bermain imbang 2-2 selama 120 menit.
“Saya beritahu Anda, saat yang sangat emosional,” kata Menzies. “Senang untuk para gadis. Bahagia untuk staf kami, bahagia untuk orang-orang yang mendukung kami sejak hari pertama, dan juga bahagia untuk mereka yang tidak setuju. Ucapan terima kasih tidak bisa berhenti. Pengorbanannya, kami akan tetap berusaha. Kesulitan akan selalu ada.”
Kuncinya adalah mengatasinya. Perubahan terbaru Jamaika terjadi dalam kemenangan 1-0 atas Kosta Rika.
“Kami tahu jika kami tidak memenangkan pertandingan itu, kami tersingkir, kami tamat,” kata Menzies. “Kami menantang para pemain dan mereka merespons. Ini grup yang sulit. Anak-anak ini, jika Anda mulai membaca beberapa cerita mereka, Anda tidak perlu belajar banyak tentang daya saing. Mereka dilahirkan berkelahi di meja makan untuk mendapatkan makanan. Anda berurusan dengan anak-anak yang hanya tahu bagaimana memotivasi diri mereka sendiri dan menghadapi kesulitan.”
Kalah dalam pertandingan sepak bola? Itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang dialami oleh gelandang bintang berusia 21 tahun Khadija Shaw. Dia kehilangan empat saudara laki-lakinya – tiga karena kekerasan dan satu lagi karena kecelakaan mobil – dan seorang keponakan laki-laki berusia 23 tahun, yang tersengat listrik karena menginjak kabel listrik saat mencari bola sepak yang ditendang di semak-semak saat perkelahian terakhir. tahun.
Namun Shaw, yang mencetak tiga gol—satu dari tiga kemenangan Jamaika—secara mengejutkan tetap menjaga semangatnya baik di dalam maupun di luar lapangan. Dia memiliki kecepatan yang baik untuk pemain seukurannya (5 kaki 11 kaki) dan tidak takut untuk melakukan sedikit serangan fisik, terkadang terlalu berlebihan. Tanyakan saja pada gelandang Amerika Julie Ertz, peraih bola emas turnamen, yang dikalahkan Shaw pada menit ke-42 semifinal.
Selama wawancara pra-turnamen, Shaw memberikan beberapa wawasan tentang dorongannya.
“Ketika keadaan menjadi sulit – seperti yang diketahui kebanyakan orang, saya kehilangan banyak orang dalam hidup saya, itu sungguh sulit,” katanya. “Sama seperti ketika Anda berada di lapangan sepak bola dan tertinggal satu gol, Anda harus terus menekan. Anda membutuhkan tujuan itu. Saya hanya harus bergerak cepat dan mengetahui bahwa, mereka berada di tempat yang lebih baik dan mereka ingin saya melakukan apa yang ingin saya lakukan, yaitu bermain sepak bola.”
Hanya 24 jam setelah membuat sejarah, Shaw kembali ke Universitas Tennessee dan menjadi bagian dari drama 11 jam pada Kamis malam, keluar dari bangku cadangan untuk melakukan tendangan sudut Katie Cousins pada menit ke-108 unggulan ke-18 Vol. (11-2-2) untuk kemenangan kandang 2-1 atas LSU. Meski absen tujuh pertandingan karena komitmen tim nasional, Shaw, yang dijuluki “Kelinci” karena kecintaannya pada akar, masih memimpin skuadnya dengan delapan gol dalam tujuh penampilan.
Apakah Anda mulai mengerti mengapa ini memerlukan adaptasi film?
Jody Brown, striker berusia 16 tahun yang dinobatkan sebagai pemain muda terbaik turnamen tersebut, memimpin Girlz dengan empat gol, termasuk hattrick melawan Kuba. Di pertandingan perebutan tempat ketiga, dia mengatur gol Shaw dan mencetak gol di perpanjangan waktu.
Dia adalah salah satu dari sedikit pemain Jamaika yang belum pernah bermain sepak bola perguruan tinggi di AS, meskipun dia bersekolah di Montverde Academy, sebuah sekolah persiapan perguruan tinggi swasta di Florida, setelah dibina di turnamen Orlando pada tahun 2017.
Sebagian besar tim lahir dari orang tua Jamaika yang membelot, dan para pemain tersebut bermain di bola kampus di Amerika Serikat. Termasuk bek Christina Chang, yang pada usia 33 tahun merupakan pemain tertua tim. Pekerjaan hariannya? Pengendali lalu lintas udara di Bandara Internasional Miami.
Berbicara tentang pekerjaan harian, Menzies adalah direktur eksekutif Florida Kraze Krush Soccer, yang berkompetisi di ECNL, dan pelatih kepala Florida Crush, yang bermain di Women’s Premier Soccer League. Piringnya sepertinya selalu penuh. Pada hari Rabu, di hari pertandingan terpenting dalam sejarah sepak bola wanita Jamaika, Menzies membahas masalah yang berkaitan dengan klub mudanya.
“Saya bermasalah dengan orang tua O-9 yang menelepon pagi ini,” katanya. “Alhamdulillah untuk teknologi. Kami telah melakukan begitu banyak pengorbanan dan kami berhutang budi kepada banyak orang.”
Hanya hari lain dan masalah lain yang harus diselesaikan.
Ada juga dampak yang lebih besar, seperti sedikit atau tidak adanya dukungan finansial dari Federasi Sepak Bola Jamaika. Musisi dan pengusaha Cedella Marley, putri mendiang ikon Reggae Bob Marley, telah membantu tim nasional melalui Bob Marley Foundation selama empat tahun terakhir setelah dana dipotong.
“Saya sangat yakin bahwa setiap gadis harus mempunyai kesempatan untuk mengejar impiannya, baik itu sepak bola, musik, bisnis, apa pun itu,” kata Marley kepada FIFA.com.
“Sangat besar bagi Cedella Marley karena telah mempertaruhkan nyawanya untuk kami,” kata Menzies saat konferensi pers hari Rabu.
Terlepas dari bagaimana nasib mereka di Prancis—kebetulan, satu-satunya penampilan Jamaika di Piala Dunia putra terjadi di negara tersebut pada tahun 1998—para wanita ini telah menang, dan menang besar, meski menghadapi banyak rintangan.
Akan ada pertarungan lain yang harus dimenangkan sebelum Piala Dunia Wanita, namun yang pertama adalah perayaan atas pencapaian tim.
“Kami akan kembali ke rumah dan merayakannya,” kata Menzies. “Tidak banyak ruang di pulau itu, tapi kami akan menemukan setiap inci dan segalanya untuk dirayakan karena ini adalah sejarah, sejarah sedang dibuat.”
Kemudian Menzies dan stafnya akan serius dan mengajukan tuntutan pada kekuatan yang ada saat mereka mulai mempersiapkan kick-off 7 Juni 2019 di Prancis (Jamaika akan mengetahui musuh penyisihan grup mereka pada undian 8 Desember).
“Setelah kami mencapai Piala Dunia, kami sekarang harus mempunyai hak untuk bersuara,” katanya. “Staf saya adalah kelompok yang sangat tangguh, kelompok yang sangat menuntut. Kami akan memintanya. Sekali lagi, ini adalah sejarah yang sedang dibuat dan akan mengubah pola pikir negara kita. Dan kami pergi ke sana dan mengeluarkan kalender untuk mempersiapkan diri menghadapi Piala Dunia. Kami berharap mereka menyetujuinya.”
Hmmm. Bayangkan saja Denzel Washington mengatakan itu di layar lebar.
(Foto: Omar Vega/Getty Images)