Pertarungan tim sementara, bahkan saat di hadapan lebih dari 15.000 penggemar di arena terbesar di dunia NHLtetap saja, latihan.
Tidak banyak informasi yang bisa diperoleh dari latihan dan membaca terlalu banyak tentang apa yang terjadi adalah permainan yang bodoh. Itu Kanada Ada beberapa hal yang perlu disemangati, tapi ini masih awal kamp pelatihan dan penting untuk mengingatnya.
Namun ada momen di awal pertandingan tahunan Merah Putih pada hari Minggu di Bell Center yang memiliki arti penting bagi Canadiens dan bagi dua pemain yang terlibat.
Ada diskon di pihak Putih dan Tim Merah mengirimkannya Jesperi Kotkaniemi untuk menghadapi Tim Putih Nick Suzuki. Itu adalah pemandangan yang terulang sepanjang sore itu. Kotkaniemi melompat, Suzuki mengikuti. Atau sebaliknya. Setiap kali salah satu dari mereka mendongak, dia melihat yang lain menoleh ke arahnya.
“Kami membicarakannya sedikit di atas es dan di dalam ruangan,” kata Suzuki tentang pertarungannya dengan Kotkaniemi. “Pada dasarnya senang bertemu dengannya setiap saat.”
Masa depan keluarga Canadiens di lini tengah saling berhadapan, bermain untuk pertama kalinya di gedung yang mereka harap dapat bermain secara reguler selama bertahun-tahun. Dan itu istimewa.
“Itu gila,” kata Kotkaniemi. “Pertama kali di Bell Center. Saya tidak akan pernah melupakannya.”
Kotkaniemi, pilihan No. 3 dalam draft NHL 2018, adalah bertanya-tanya seperti apa momen ini selama berbulan-bulanbagaimana rasanya bermain di gedung yang kapasitasnya setara dengan seperempat penduduk kampung halamannya, Pori.
Suzuki, sebaliknya, tidak memimpikan hal ini sama sekali. Mimpinya ditemukan di padang pasir, mimpi yang hanya ditonjolkan saat dia berada Ksatria Emas Vegastim yang merekrutnya dengan pick No. 13 di draft 2017 akan melaju ke Final Piala Stanley musim semi lalu. Sekarang, tiba-tiba setelah menjadi bagian penting dalam perdagangan kapten Canadiens Max Pacioretty Seminggu sebelumnya, Suzuki harus mendapat gagasan bahwa Bell Center adalah tujuan akhirnya, tempat impian NHL-nya akan terwujud.
Sejauh kesan pertama, Bell Center berfungsi dengan baik.
“Itu sangat menyenangkan,” kata Suzuki. “Saya tidak berharap begitu banyak penggemar yang hadir, tapi saya rasa Anda bisa melihat dukungan yang kami dapatkan di sini. Itu cukup bagus.”
Meskipun Kotkaniemi dan Suzuki telah memikirkan momen ini dalam periode waktu yang berbeda, kesamaan yang mereka miliki adalah apa yang mereka wakili sebagai dua prospek teratas Canadiens di posisi tengah, diikuti oleh Ryan Poehlingpilihan nomor 25 di draft 2017 pasti akan menonton pertandingan ini dari st. Universitas Negeri Awan.
Seiring perkembangan prospek, tidak masuk akal mengharapkan ketiganya berubah menjadi pemain NHL kelas atas. Kemungkinannya berkata sebaliknya.
Namun dengan mengakuisisi Suzuki dan menyusun Kotkaniemi selama tiga bulan terakhir, keluarga Canadiens telah secara signifikan meningkatkan peluang mereka untuk menambah setidaknya satu pusat berkualitas dalam beberapa tahun ke depan. Kalau dua, lebih baik lagi. Jika jumlahnya tiga, Canadiens seharusnya dalam kondisi sangat baik.
Meskipun Suzuki sebagian besar bermain di sayap kanan dengan Owen Sound Attack dari Liga Hoki Ontario selama dua tahun terakhir, mencetak 196 poin dalam 129 pertandingan, satu-satunya hal yang dijelaskan Canadiens kepadanya adalah bahwa mereka ingin dia bermain di sayap kanan. tengah.
Dia bertekad untuk tidak memberi mereka alasan untuk berubah pikiran.
“Center adalah posisi pertama yang pernah saya mainkan, dan saya paling nyaman di sana,” kata Suzuki. “Mereka ingin saya maju sebagai pemain tengah. Saya hanya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menjadi center terbaik bagi mereka. Saya pikir saya bisa memainkan posisi itu dengan baik. Saya hanya ingin membuktikan bahwa saya bisa bermain sebagai center di NHL.”
Kotkaniemi, pada bagiannya, terkesan dengan apa yang dilihatnya dari lawan regulernya pada hari Minggu.
“Dia memainkan permainan yang bagus,” kata Kotkaniemi. “Dia orang yang cerdas; dia selalu tahu ke mana harus lewat. Saya pikir mudah untuk bermain dengannya.”
Suzuki datang dengan kesan yang sama tentang Kotkaniemi.
Saya pikir dia bermain sangat baik, katanya. “Dia punya banyak keterampilan, bermain skate dengan sangat baik, cukup bagus dalam pertarungan melawan saya.”
Posisi tengah untuk Canadiens saat ini sedang dalam proses, sesuatu yang beragam. Maks Domi lihat bagian tengah selama kamp pelatihan dengan Jonathan Drouin bermain di sayap seberangnya Joel Armia. Itu adalah sesuatu yang dijelaskan oleh pelatih Claude Julien sebagai cara untuk melihat apa yang bisa dilakukan Domi di posisi itu, karena dia sudah tahu apa yang bisa dilakukan Drouin sebagai center setelah menyelesaikan musim lalu dengan baik. Tapi semua orang tahu bahwa Drouin akan lebih baik bermain di sayap, jadi keputusan untuk melihat Domi di tengah tentu menarik.
Domi dan Drouin tampil bagus pada hari Minggu, dengan Drouin terbang melintasi es dan Domi menunjukkan keterampilan playmaking yang menjadi kekuatan permainannya. Tapi sekali lagi, ini adalah sebuah latihan keras dan kita harus menghindari permainan bodoh dengan membaca terlalu banyak untuk mencoba menentukan apa yang terjadi saat ini.
Tidak, yang paling penting dari pertarungan ini adalah gambaran sekilas tentang masa depan Canadiens, dan bagaimana Kotkaniemi dan Suzuki kini berada di tengah-tengahnya.
(Foto oleh David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)