Rick Porcello hebat. Anak saya yang berumur sembilan tahun menyuruh saya untuk memulainya. Lalu dia mengatakan tahun lalu Porcello tidak fantastis; dia berbau busuk. Saya tidak yakin saya akan melangkah sejauh itu, ada manfaatnya dalam 200 inning yang dilempar, bahkan jika itu datang dengan ERA 4,65. Namun kenyataannya tidak sejauh yang disukai Porcello, penggemar Red Sox, dan orang tua Porcello. Bisbol bukanlah permainan statis dan tidak jarang pemain melakukan musim dengan kualitas berbeda-beda dalam waktu dekat, tetapi Porcello mengambil gagasan itu dan memaksakannya hingga mencapai titik puncaknya. Dalam tiga musim penuhnya bersama Red Sox, dia menjadi biasa-biasa saja, pemenang Penghargaan Cy Young, dan lagi biasa-biasa saja. Dan sekarang, anak saya benar, Porcello kembali hebat.
Porcello sangat bagus sehingga dia menjadi pelempar Red Sox paling berharga menurut FanGraphs WAR musim ini. Dia melakukan inning terbanyak, hanya menyerah empat kali dalam empat start, dan mengizinkan pelempar berjalan paling sedikit di Red Sox, termasuk semua obat pereda. Kami tahu hasilnya luar biasa. Tidak perlu analisis apa pun untuk melihat ERA 1,40 yang mencolok, perlahan mengangguk dan bergumam ‘itu bagus’. Jadi mari kita lihat beberapa alasannya.
Alasan pertama sebenarnya bukan alasan, namun penting dan perlu disampaikan. Kita berbicara tentang empat permulaan di sini, dan itu tidak banyak. Lebih banyak data lebih baik, tapi kita tidak punya lebih banyak, jadi kita harus bekerja dengan apa yang kita punya. Aku ingin kamu mengetahuinya, tapi yang terpenting aku ingin kamu tahu bahwa aku mengetahuinya.
Kecepatan bola tanah
Ada banyak alasan mengapa Red Sox ingin mengakuisisi Porcello dari Detroit sebelum musim 2015, tapi salah satunya adalah kemampuannya yang luar biasa dalam menjaga bola tetap di tanah dengan sinkernya.
Bagan ini menunjukkan seberapa sering Porcello melempar pemberatnya sebagai persentase dari total lemparannya setiap musim dalam kariernya. Ada tren menurun dalam hal itu, hingga musim lalu ketika ia hanya mencatatkan persentase di bawah 30 persen, yang merupakan tingkat terendah dalam kariernya. Bukan suatu kebetulan, ground ball rate-nya musim lalu juga turun di bawah 40 persen untuk pertama kalinya dalam kariernya. Musim ini, Porcello lebih sering melakukan pukulan sinker dan ground ball rate-nya kembali ke 49,3 persen, berada di sekitar rata-rata kariernya. Jika dia terus menggunakan sinkernya dan tidak kembali ke performanya musim lalu, laju ground ball akan tetap tinggi dan itu adalah hal yang baik untuk performanya secara keseluruhan.
Home run
Porcello dikenal sering menyerah. Namun, musim lalu adalah level baru baginya. Dia menyerah beberapa kali dalam sebuah permainan, lalu beberapa kali lagi di clubhouse setelah ditarik, beberapa lagi dalam perjalanan kembali ke hotel, lalu menyerah lagi sambil mengenakan piyamanya sebelum naik ke tempat tidur. Musim lalu, Porcello menyerah dalam 38 home run yang menyakitkan. Musim ini dia tidak menyerah. Mengapa? Ada beberapa hal yang terjadi secara bersamaan, salah satunya adalah meningkatnya ketergantungannya pada pemberatnya. Jika bola berada di tanah maka bola tidak dapat melewati pagar. Hal lainnya adalah kontrol yang lebih baik atas lemparannya, satu hal yang akan saya bahas lagi nanti, namun pada dasarnya jika dia melempar lemparannya ke tempat yang seharusnya dia lemparkan melewati tembok, itu akan jauh lebih sulit bagi lawannya. Alasan lainnya adalah keberuntungan. Terkadang bola terbang melewati pagar, terkadang terjebak di jalur peringatan. Kecuali itu Porcello pada tahun 2017. Lalu mereka melewati pagar.
Kecepatan berjalan
Sebelumnya saya menyebutkan kecepatan berjalan Porcello yang kecil. Porcello selalu pandai menghindari jalan-jalan, tapi musim ini dia benar-benar unggul. Dalam empat permulaannya, dia berjalan satu persen dari pemukul yang dia hadapi. Rata-rata liga adalah sembilan persen. Bisakah ini berlanjut? Tampaknya tidak mungkin, tetapi bagi seorang pemain ground ball, seseorang yang melepaskan beberapa pukulan di sana-sini — dan jika kita jujur, home run sesekali — tidak memiliki pelari tambahan di base ketika hal-hal tersebut terjadi adalah hal yang cukup bagus.
Letakkan di atas karet
Saya kembali dan menonton video Porcello selama dua musim terakhir dan kemudian membandingkan gerakan melemparnya dengan pertandingan terbarunya melawan Inggris. Saya menemukan satu perbedaan nyata. Porcello biasa mengayun dari sisi paling kiri dari karet, hingga separuh kakinya terlepas dari karet saat dia melakukan gerakan memutar. Saya memeriksa sejumlah pertandingan pada tahun 2016 dan 2017 dan dia berada di sisi kiri dalam semua pertandingan tersebut. Namun musim ini, dia pindah. Sekarang dia memulai putarannya di tengah-tengah karet. Ini mungkin masalah “rasa”, meskipun mungkin memiliki beberapa kelebihan, dalam hal sudut pitchnya dan kemudahan untuk menjangkau sisi pelat yang berbeda dengannya.
Selain itu, di permukaan, Porcello tidak berbuat banyak lagi. Dia melempar lemparan yang sama dengan kecepatan dan rata-rata yang sama dengan gerakan yang kurang lebih sama seperti yang dia lakukan musim lalu. Namun, jika kita melihat peta yang menunjukkan lokasi lapangan Porcello, alasan kesuksesannya musim ini mulai menjadi fokus. Penggesernya semuanya rendah dan hilang, pergantiannya semuanya rendah dan melewati plate, bola cepat semuanya berada di bagian atas zona serang atau di atas zona tersebut, sebuah lemparan yang dirancang untuk menyebabkan ayunan dan meleset. Tidak banyak lemparan di tengah piring di mana pemukul dapat menghasilkan kerusakan maksimal. Jumlahnya tidak banyak di zona setinggi sabuk mana pun.
Jadi, inilah pengungkapan besarnya: Porcello lulus dengan komando. Dia melempar lemparannya tepat ke tempat yang dia inginkan, dan lemparannya bergerak persis seperti yang dia inginkan. Perintah itu tercermin dalam kecepatan berjalannya yang sangat kecil. Hal ini tercermin dari tidak adanya angka home run. Hal ini tercermin dari ground ball rate-nya. Hal ini bahkan tercermin dari persentase strikeoutnya yang sedikit meningkat. Jadi ternyata apa yang dilakukan Porcello bukanlah hal baru. Itu barang lama yang sama. Tapi sekarang lebih baik.
Foto teratas oleh Kim Klement-USA TODAY Sports