Pengacara Larry Nassar, Shannon Smith, belum hadir di pengadilan bersama kliennya selama dua minggu terakhir persidangan, namun dia tetap saja menimbulkan badai api.
Dalam sebuah wawancara eksklusif pada Kamis pagi dengan tokoh radio dan televisi lokal Charlie Langton, Smith mempertanyakan beberapa penyintas yang telah melapor dan meragukan kesaksian mereka tentang pelecehan.
“Ada sebagian besar dari diri saya yang tidak percaya bahwa semua gadis itu menjadi korbannya,” kata Smith.
Smith melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia berpikir beberapa perempuan menjadi korban, namun menyatakan bahwa orang lain “beranggapan bahwa mereka menjadi korban karena kasus ini tidak terkendali.” Smith mengatakan ada gadis-gadis yang ‘memiliki kehidupan normal’, tidak pernah mempertanyakan perlakuan yang mereka terima, sampai pelecehan yang terjadi selama beberapa dekade terungkap. Nassar, mantan negara bagian Michigan dan dokter tim Senam AS, mengaku bersalah atas berbagai tuduhan penyerangan seksual karena menganiaya perempuan dengan kedok perawatan medis yang sah.
Komentar Smith memicu kemarahan di antara banyak orang yang selamat, banyak di antara mereka dalam beberapa minggu terakhir telah berbagi tentang sulitnya melapor karena takut tidak dipercaya.
“Hal ini meresahkan dan menjadikan perempuan dan anak perempuan pemberani yang berani mengungkapkan kisah mereka yang paling intim dan sulit menjadi korban kembali. Seolah-olah kita ingin dikenal karena hal seperti itu?!? Perempuan dan anak perempuan tidak bersemangat untuk ‘ikut-ikutan’ melakukan sesuatu yang mengerikan seperti ini,” kata Larissa Boyce, penyintas. Atletik dalam pesan teks.
Boyce, yang pekan lalu mengungkapkan bahwa dia memberi tahu mantan pelatih senam MSU Kathie Klages tentang Nassar pada tahun 1997, juga menunjukkan ketidakhadiran Smith yang mencolok di ruang sidang dalam beberapa pekan terakhir. (Dihubungi melalui email Kamis pagi, kata Smith Atletik dia keluar karena masalah kesehatan.)
“Dia baru diadili selama 2 dari 8 hari sejauh ini. Saya benar-benar tidak percaya dia mendengar sepatah kata pun tentang cerita kami,” kata Boyce. “Dia perlu mendidik dirinya sendiri tentang cara kerja seorang pedofil. Jelas dia tidak melakukannya dan dimanipulasi olehnya sendiri. Atau itu adalah aksi publisitas yang tidak berasa dan tidak berperasaan di pihaknya. Adalah salah bagi semua lapisan umat manusia untuk mengatakan bahwa beberapa wanita yang melapor sebenarnya tidak dianiaya olehnya. Itu tidak menyenangkan dan tidak berperasaan.”
Smith, yang mengungkapkan dalam wawancaranya dengan Langton bahwa dia menerima ancaman pembunuhan karena membela Nassar, mengatakan tentang kliennya: “Saya pikir Larry Nassar tampil sebagai orang yang sangat baik. Tidak ada keraguan bahwa dia telah melakukan banyak hal baik untuk pasiennya… Sementara orang-orang mengkritik teknik yang dia gunakan, saya melihat hal baik dalam diri Larry Nassar. Meskipun ada permohonan, saya melihat kebaikan dalam diri semua orang.”
Dihubungi melalui email Kamis pagi, Smith menolak permintaan wawancara tentang komentar terbarunya.
“Sayangnya, saya harus keluar kantor sepanjang sisa hari ini,” kata Smith.
Rekan penasihat Smith, Matt Newburg, tidak menanggapi pesan yang ditinggalkan di kantornya pada hari Kamis.
Morgan McCaul, salah satu orang yang paling blak-blakan mewakili rekan-rekannya yang selamat, mengatakan dia, seperti Boyce, merasa terganggu dengan komentar Smith. Dia menyamakan komentar-komentar ini dengan “komentar para pejabat di MSU dan USAG yang memungkinkan Nassar menganiaya anak perempuan selama beberapa dekade.”
“Para penyintas terus berjuang dalam pertempuran ini dan mencari keadilan terhadap Larry Nassar dan entitas yang memberdayakannya, meskipun ada kembali viktimisasi dan komentar ilegal dari pembelaan Nassar. Dia mengaku bersalah. Dia tidak mencabut permohonannya selama interogasi pada hukumannya di Ingham County. Ini adalah aksi publisitas yang murah dan merusak yang dilakukan Shannon Smith.”
McCaul bukan satu-satunya yang mengemukakan pendapat terakhir. Faktanya, itu adalah bagian dari teguran keras Rachael Denhollander selama pernyataan dampaknya Rabu lalu, total 156 yang dibuat sebelum Nassar dijatuhi hukuman hingga 40 hingga 175 tahun atas berbagai tuduhan perilaku seksual kriminal tingkat pertama.
Denhollander, yang pertama kali maju dan berbicara secara terbuka tentang pelecehan yang dilakukan Nassar dalam berita September 2016 di Indianapolis Star, dengan tajam mengkritik tindakan Smith dalam sambutannya, menjelaskan apa yang dia katakan sebagai “kebohongan dan serangan Smith terhadap karakter saya”.
“Dari dua wanita yang terlibat hari itu, Ms. Smith dan saya, yang mencoba berkomunikasi melalui pertanyaan atau jawaban, saya perhatikan bahwa hanya satu dari kami yang mengambil foto ruang sidang di ponselnya. Hanya satu dari kami yang berpose di depan pers dan berkata, kutipan: ‘Saya merasa harus mengatakan “keju”. Dan dari kami berdua, hanya satu yang menghasilkan uang dari kehadirannya di pengadilan hari itu,” kata Denhollander.
Pada saat itu, salah satu rekan pengacara Smith, Molly Blythe, berdiri dan menolak pernyataan Denhollander, hanya untuk diteriakkan dengan sorak-sorai dari para penyintas dan anggota keluarga yang hadir di ruang sidang.
Kaylee Lorincz, yang minggu lalu mengungkapkan bahwa dia berusia 13 tahun ketika Nassar pertama kali menganiayanya, juga mengkritik Smith atas cara dia memperlakukannya selama kesaksiannya. Dia mengatakan bahwa selama interogasi di sidang sebelumnya, Smith bertanya apakah dia mengenalinya, dan memberi tahu Lorincz bahwa Lorincz melatih anak-anaknya dalam senam. Dengan meminta Smith mengidentifikasi gym tempat dia bekerja, Lorincz mengatakan dia merasa hal itu membahayakan anonimitasnya.
Pemilihan waktu untuk mengeluarkan komentar-komentar ini membuat beberapa orang yang selamat merasa curiga, terutama mengingat Nassar telah mengajukan pembelaan di berbagai yurisdiksi dan menghadapi hukuman seumur hidup di balik jeruji besi. Selain hukuman panjang yang diterimanya minggu lalu, Nassar juga dijatuhi hukuman 60 tahun tahun lalu atas tuduhan pornografi anak federal. Hingga putusan Rabu lalu, jumlah perempuan yang melapor untuk melaporkan pelecehan yang dilakukan Nassar adalah sekitar 190 orang. Ketika persidangan dimulai Rabu ini di Eaton County, Hakim Janice Cunningham mengatakan 265 perempuan telah melapor, dan Angela Povilaitis, asisten jaksa agung mengatakan bahwa jumlahnya bisa terus meningkat.
Juru bicara kantor kejaksaan agung menolak mengomentari pernyataan Smith.
Beberapa penyintas memperkirakan ada “ribuan” perempuan yang mengalami pelecehan yang dilakukan Nassar. Banyak yang mendakwa institusi-institusi yang membiarkan dia terus menerus memangsa perempuan muda dan mengecam kurangnya akuntabilitas. Menurut beberapa laporan yang selamat, orang dewasa diberitahu tentang tindakan Nassar, namun tidak ada tindakan yang dilakukan. Sterling Riethman, penyintas, menyebut komentar Smith sebagai contoh utama mengapa banyak korban tidak melapor.
“Secara pribadi, menurut saya itu adalah hal yang menarik untuk disampaikannya sekarang. Larry mengaku bersalah. Dia mengatakan dengan kata-katanya sendiri, di depan hakim, orang-orang yang selamat dan dunia, bahwa dia melakukan itu demi kepuasan dirinya sendiri dan bukan untuk tujuan medis.” Riethman menceritakan Atletik dalam pesan tertulis. “Tidak ada keraguan di sini. Kami menghabiskan waktu berminggu-minggu di ruang sidang untuk menceritakan kepada dunia rincian paling mendalam tentang pelecehan yang kami alami dan betapa sulitnya hal tersebut, namun kami tetap tidak percaya dan tidak didengarkan. Inilah sebabnya mengapa korban tidak melapor. Inilah sebabnya kami berjuang keras untuk menciptakan perubahan dan mengakhiri stigma seputar pelecehan seksual. Kami memiliki 265 orang yang selamat dari Larry. “
“Saya kira pertanyaan saya adalah berapa banyak orang yang selamat yang diperlukan untuk percaya bahwa dia benar-benar seorang predator dan bukan pahlawan? 265 nyawa diubah selamanya. Rupanya itu tidak cukup bagi sebagian orang.”
(Catatan Editor: Mayoritas pekerjaan kami di The Athletic berada di balik paywall. Inilah alasannya. Namun kami memutuskan bahwa semua liputan Katie Strang mengenai persidangan Nassar harus bebas untuk umum. Jika jurnalisme semacam ini penting bagi Anda, cara terbaik untuk mendukungnya adalah dengan berlangganan di bagian bawah cerita ini. Terima kasih telah membaca.)
(Mike Clark/The Grand Rapids Press melalui AP)