Karena mereka adalah Penyihir, itulah alasannya: tim terkutuk yang paling menyebalkan di dunia.
Ada tim NBA lain dari zaman sekarang yang menggoda Anda dengan bakat mereka, menggoda Anda seperti pekerja di De Wallen (Google it). Clippers sendiri telah memiliki dua atau tiga versi selama bertahun-tahun; ingat versi Quentin Richardson-Darius Miles, atau tim Trail Blazers mana pun di awal tahun 2000-an. Para penyihir ini… wow, mereka mengganggumu.
Mereka menggaruk karena mereka masih bisa, ketika mereka mengumpulkan sedikit keberanian mental, bermain seperti yang mereka lakukan di babak kedua pada hari Selasa setelah menyaksikan Clippers unggul 24 poin di babak pertama dan meraih kemenangan 125-118 . (Juga di bagian atas daftar keluhan saya: Wizards melanggar Hukum Lawler — tim pertama yang mencapai 100 selalu memenangkan pertandingan NBA — sebelum Lawler: Ralph Lawler, pemain play-by-play Clippers yang legendaris. Ketika itu terjadi, seharusnya alam semesta runtuh dengan sendirinya atau apa?).
Hanya pria atau wanita dengan pom-pom di tangan atau panggilan cepat radio yang akan mengatakan bahwa comeback ini akan memperbaiki keadaan, dan membawa tim ini menuju babak playoff yang dalam. Para Penyihir 6-11 yang sekarang masih terlihat seperti siswa yang terpaksa tinggal bersama, di asrama di seberang kampus yang tidak dikunjungi siapa pun.
Masih ada kekhawatiran yang terpendam di sekitar kelompok ini. Dugaan saya – dan ini sebenarnya bukan dugaan – adalah bahwa para pemain tidak terlalu senang dengan argumen/perdebatan verbal/mengapa-saya harus diungkapkan secara terbuka pada hari Senin, dengan tersingkirnya Scott Brooks oleh John Wall dan denda berikutnya berdasarkan detail berdarah sekarang di lapangan umum.
Wall tidak melakukan selebrasi setelah kemenangan tersebut, meski mencetak 10 dari 30 angka tertinggi dalam permainannya pada kuarter keempat, saat Washington menghapus sisa dari defisit tujuh poin. Dia bersikap kooperatif dan memenuhi kewajibannya, namun sebagian besar waktunya hanya duduk di dekat lokernya dan menunduk. (Itu bukan kritik, hanya observasi; Wall adalah salah satu bintang yang paling ramah media di liga.) Ini akan mendidih di ruang ganti untuk sementara waktu.
Percayalah, siapa kamu?
Percayalah, apa yang membuatmu menjadi kekasih sejati?
Percayalah, saya menanyakan pertanyaan ini kepada Anda
Karena aku ingin kamu bersamaku
Bradley Beal mengalami luka di mata kanannya akibat tabrakan kecepatan penuh pada kuarter keempat dengan guard Clippers Tyrone Wallace. Beal tetap bertahan dalam permainan meskipun ia melakukan cut dan mencetak 10 golnya sendiri pada kuarter keempat; Wallace menyemprotkan darah dari lukanya sendiri dan pergi dan tidak kembali. Anda benci menggunakan hematoma sebagai metafora, tapi: itulah yang terkadang harus Anda lakukan untuk menang di liga ini.
“Kita harus menjadi kotor, kita harus menjadi kotor, kita harus menumpahkan darah di sana-sini, dan kejar saja,” kata Beal. “Kami adalah tim yang kotor. Kami akan menyusul. Hal yang paling penting adalah melakukannya bersama-sama.”
Setidaknya, untuk kali ini, para Penyihir mendukung pembicaraan mereka yang masih banyak.
Mereka menghabiskan sepanjang Selasa pagi dengan “kita melawan dunia,” lalu keluar dan menyaksikan Clippers meledak seolah-olah mereka sendiri yang membeli tiket untuk menonton Tobias Harris dan Lou Williams. Clippers tidak memiliki satu pun All-Star di daftar mereka, tetapi mereka memiliki sekelompok pemain yang bermain keras — benar-benar bermain keras. Saat kedudukan 40-18, ejekan menghujani tim tuan rumah.
Ada pepatah seputar bola basket: “Usaha itu gratis.” Anda bisa memenangkan begitu banyak pertandingan hanya dengan bermain keras. Wizards masih percaya bahwa mereka telah berusaha, namun mereka belum melakukan cukup upaya untuk memenangkan pertandingan NBA melawan tim NBA lain yang bermain lebih keras, jauh lebih keras, daripada mereka.
Miami bermain keras.
Brooklyn bermain keras.
San Antonio (natch) bermain keras.
Clippers bermain keras.
Sebagai perbandingan, Washington tidak. Setidaknya tidak setiap saat, dan tentu saja tidak cukup.
Scott Brooks memainkan satu-satunya klub yang memiliki pelatih NBA di sakunya untuk menarik perhatian semua orang, menempatkan Kelly Oubre di starting lineup mendukung Markieff Morris. Ini tidak berarti bahwa Brooks Morris menjadi satu-satunya pihak yang disalahkan atas racun ini. Tapi Brooks harus melakukan sesuatu. Ini bukan caranya untuk menggoyahkan, tapi 5-11 dan berita utama di mana-mana tentang Disfungsi Tim memaksanya. (Itu adalah klab yang juga harus siap dia gunakan di Wall dan Beal.) Wizards menyerah 73 pada babak kedua dan tertinggal 19.
Dan kemudian, seolah-olah hanya orang Pomeranian yang bisa mendengarnya, para Penyihir bangun dan bermain seperti tim yang tidak peduli.
Mereka masuk ke jalur lalu lintas, melakukan pergantian pemain, mengambil alih. Mereka keluar dan bertukar dan menghasilkan steal. Tomas Satoransky, yang kurang dimanfaatkan secara kriminal oleh Brooks sejauh musim ini, berada di tengah-tengah semua itu. Seolah-olah semua orang lupa betapa bagusnya permainan Satoransky di sebagian besar paruh kedua musim lalu, yang dimulai setelah Wall keluar karena operasi lutut. Dia menjaga Russell Westbrook — dengan baik. Dia mengisi banyak lembar stat di banyak malam selama fase “Semua Orang Makan” musim lalu. Dan dia menyaksikan Washington memasukkan Austin Rivers untuk menghabiskan sebagian waktunya.
Pada hari Selasa, Satoransky bermain. Dan Wizards, yang melakukan apa yang dilakukan tim lain di NBA hampir setiap malam – merespons lari lawan dengan salah satu tim mereka – kembali bermain.
“Sering kali saya mencoba mendapatkan menit bermain untuk semua orang, namun saya justru mendapatkan menit bermain untuknya,” kata Brooks setelahnya. “Saya tidak peduli siapa (yang duduk). Saya menemukannya beberapa menit. Dia pantas mendapatkannya. Dia bermain terlalu keras dan dia bermain dengan cara yang benar dan dia memberikan semua yang dia miliki. Saya lambat Saya butuh 15, 16 pertandingan untuk mengetahuinya.”
Wall menjaga Harris, yang telah membunuh Wizards sepanjang malam, di kuarter keempat. Beal mencegah Williams menumis Washington seperti yang dilakukannya sepanjang kariernya. Morris melakukan peregangan, mulai goyah, tetapi melakukan beberapa pukulan besar. Jeff Green (20 poin, 7 rebound) bermain sebagai center melawan Montrezl Harrell yang lebih besar dan pemain bertubuh besar yang konyol Boban Marjanovic. Kerumunan, seperti sebelumnya, merespons. Dan di penghujung malam, tentu saja, Wizards hanya unggul 2 1/2 game dari posisi pertama di Divisi Tenggara, sehingga pembagian tidak menjadi masalah lagi dalam hal unggulan playoff; spanduk Kejuaraan Tenggara 2016-17 di Capital One terlihat sedikit sepi.
Mengutip Bill Clinton, yang belum membicarakannya sama sekali, tidak ada yang salah dengan para Penyihir yang tidak dapat diselesaikan dengan apa yang benar dengan para Penyihir.
“Tahun kami bersenang-senang dan berhasil mencapai semifinal, Game 7, kami hanya bermain bertahan, tidak peduli siapa yang menembak, hanya bermain bola basket dan bermain dengan sangat menyenangkan,” kata Wall. “Dan itulah yang kami lakukan malam ini di babak kedua. Laki-laki lebih berniat untuk memasukkan bola, bersedia membantu helper. Dan kami lolos dengan kemenangan itu.”
Menyelinap kembali ke relevansi. Sebuah slogan Wiz jika memang ada.
(Foto John Wall dan Scott Brooks: Will Newton/Getty Images)