Entah itu dari uang yang disimpan oleh Theo Epstein untuk manuver di musimnya, atau uang yang dihemat karena keadaan yang tidak menguntungkan yang menyebabkan Ben Zobrist saat ini masuk dalam daftar terlarang (kita tahu itu yang terakhir), Anaknya menghilangkan debu dari buku cek keluarga Ricketts minggu lalu dan menggunakannya untuk mengisi lubang yang lebih dekat di bullpen.
Setelah hari draft MLB tiba dan biaya kompensasi draft pick untuk penandatanganan Craig Kimbrel turun, Cubs bergerak cepat untuk mengontraknya. Faktanya, begitu cepat sehingga kami tidak yakin apakah mereka membuat Marlene Ricketts menjual saham TD Ameritrade, atau apakah mereka memasukkan kembali dana kuliah cucu-cucunya. (Jangan khawatir anak-anak Rickett, Fred Hoiberg akan berada di Lincoln juga.)
Apa pun yang membuat kesepakatan itu terjadi, hasilnya adalah bahwa di musim di mana banyak pesaing akan bermain untuk mendapatkan obat pereda di akhir babak, Cubs — dengan harga tunai dan uang tunai saja yang sangat murah — berhasil menambahkan seorang pria yang memiliki lebih banyak penyelamatan karir (333) daripada pukulan karir yang diperbolehkan (285). apakah itu bagus Kelihatannya bagus.
Kali ini tidak ada biaya apapun untuk mendekatkan perdana menteri Gleyber Torres ketik prospek, atau bahkan Jorge Soler. Itu bagus, karena Cubs tidak memiliki Gleyber lain, dan sejujurnya, mereka bahkan mungkin tidak memiliki Jorge.
Anda tidak dapat menyalahkan Kimbrel karena tidak terlalu bersemangat untuk mencoba agen bebas lagi musim depan, tetapi permintaannya untuk kontrak tiga tahun (ada juga opsi tim untuk tahun keempat) bisa memberinya nilai lebih sebagai kepastian dan keamanan. Dia melihat apa yang terjadi jika Anda memberi tahu Joe Maddon lebih dekat tanpa komitmen kontrak di masa depan. Bayangan Aroldis Chapman dan Wade Davis melakukan pemanasan di inning ketujuh pasti terlintas di benaknya saat dia memikirkan tim mana yang akan dia ikuti. Kali ini Maddon yang berada di tahun terakhir kesepakatan, jadi ketika Joe menelepon bullpen di NLDS untuk memberi tahu Kimbrel agar bersiap melakukan penyelamatan 7 kali, Craig hanya bisa berkata, “Telepon baru, siapa itu?
Jika Anda memiliki saham dalam perjanjian, skorlah Referensi bisbol (dan saya melakukannya ketika mereka mengkonfirmasi pendapat saya tentang seorang pemain), pemain Kimbrel yang paling mirip selama bertahun-tahun adalah Kenley Jansen. Itu bagus. Daftarkan saya untuk itu. Pemain kedua yang paling mirip? Kevin Gregg.
Hanya bercanda, itu Chapman. Aku sudah membuatmu khawatir sebentar, bukan?
Wajar jika kita bertanya-tanya, “Jika Kimbrel begitu hebat, mengapa dia dipecat dari pekerjaannya pada tanggal 5 Juni?” Saya pikir kita semua bisa sepakat bahwa offseason terakhir bahkan lebih gila daripada yang sebelumnya. Seperti pemain yang sangat berbakat di usia pertengahan 20-an Bryce Harper Dan Manny Machado menunggu sepanjang musim dingin untuk mendapatkan tawaran dan kagum dengan kurangnya tim yang serius mengejarnya.
Kimbrel memulai musim dingin dengan meminta kesepakatan $100 juta, dan di sana dia pada Hari Peringatan masih mengajak seorang anak sekolah menengah untuk tetap siap. Pada awal offseason, akan sangat menggelikan untuk berpikir bahwa Kimbrel akan menetap selama tiga tahun dan $43 juta, dan pada bulan Februari, bahkan lebih gila lagi untuk berpikir bahwa Cubs akan menjadi tim yang berakhir bersamanya, saat Tom Ricketts menyemangati para penggemar di awal latihan musim semi dengan membawakan lagu, “Kami kehabisan (uang).”
Apakah ada alasan bisbol yang menghalangi tim? Tentu. Kimbrel pada tahun 2018 sama sekali tidak menyamai dominasinya pada tahun 2017, ketika ia mencatatkan rasio strikeout-to-walk 9 banding 1. Ya, sembilan. Dia mengalahkan 126 orang hanya dalam 69 inning tahun itu. Namun, dia tidak berubah menjadi Doug Jones pada tahun 2018. Dia masih memukul 96 orang dalam 62 1/3 babak dan rasio 3,1 strikeout-to-walk-nya lebih mematikan, meskipun masih lebih baik daripada yang dia posting pada tahun 2016. Sebagai perbandingan, rasio strikeout-to-walk Brad Brach saat ini adalah 1,18. Apakah itu buruk? Ya, benar.
Bendera merah sebenarnya, dan yang diberikan karena ketertarikan tim terhadapnya bahkan ketika harga yang diminta turun, adalah kinerja pascamusimnya tahun lalu. Dia menyelamatkan dua di antaranya Sox Merahtiga kemenangan melawan orang Yankee di ALDS, namun dengan ERA yang keren 11,57. Dia menyelamatkan tiga dari empat kemenangan melawan ALCS Houstontapi berjalan sebanyak orang (empat) saat dia menyerang, dan WHIP-nya berjumlah 2. Dia mengizinkan lari hanya dalam satu dari empat penampilannya di Seri Dunia, dua kali homer ke Kike Hernandez saat mereka memimpin 9-4 di inning kesembilan Game 4. Kimbrel dapat membandingkan nada dengan Jose Quintana dan Mike Montgomery, tetapi Héctor Rondón sudah tidak ada lagi.
Titik balik dalam postseason Kimbel terjadi sebelum Seri Dunia ketika mantan pemain dekat liga utama Éric Gagné, rekan setim lama manajer Red Sox Alex Cora, mengatakan kepada Red Sox bahwa Kimbrel sedang mengubah nadanya. Saya yakin Penghindar nikmati kemenangan mantan Cy Young mereka lebih dekat untuk membantu Red Sox.
Jika Kimbrel benar-benar mengayunkan nadanya, itu akan menjelaskan ketidakefektifan awalnya. dan hei kapan seorang pria menandatangani yang membalik bidangnya di babak playoff pernah kembali untuk membakar anak-anaknya?
The Cubs tidak akan terburu-buru Kimbrel ke liga besar untuk mencoba menghindari apa yang terjadi tahun lalu dengan Greg Holland di St. Louis. Louis tidak terjadi. Holland menandatangani kontrak pada akhir pelatihan musim semi, menegosiasikan batas 10 hari pada tugas liga kecilnya dan cukup buruk dalam 32 pertandingan untuk itu. Kardinal. Dia hanya berhasil melakukan 25 inning, membiarkan 34 pukulan dan berjalan sebanyak (22) saat dia memukul. The Cardinals melepaskannya pada tanggal 1 Agustus, dan setelah itu dia sangat efektif untuk itu Warga negara dengan 25 strikeout dalam 21 inning dan hanya sembilan hit dan 10 walk yang diperbolehkan. Sejauh tahun ini dia tampil sangat baik punggung berlian’ mendekati. The Cardinals tidak salah untuk mengontraknya, tapi dia membutuhkan lebih banyak waktu.
Kimbrel masih memiliki opsi liga kecil yang tersisa, yang memudahkan Cubs untuk mengerjakan bagian program tersebut untuk mempersiapkannya. Namun, ia harus berhati-hati. Kebanyakan pelempar di bullpen Cubs tidak punya pilihan lagi, jadi Kimbrel bisa naik pesawat ulang-alik Dillon Maples bolak-balik ke Des Moines sepanjang musim panas. Oke, mungkin tidak.
Dampak Kimbrel pada bullpen akan mengembalikan Pedro Strop ke peran inning kedelapan yang sudah lama ia kuasai dan itu mendorong Steve Cishek ke posisi ketujuh. Brach akan didorong keluar untuk membeli Starbucks dan es krim Jeni.
Kimbrel tidak seharusnya, dan hampir pasti tidak akan, menjadi satu-satunya tambahan pada bullpen Cubs sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli. Perlunya lebih banyak bala bantuan menjadi bukti pada malam berita penandatanganan Kimbrel tersiar, karena bullpen saat ini berusaha cukup keras untuk melakukan beberapa kali lari hingga Pegunungan Rocky.
Tidak ada lagi kesepakatan pengabaian pasca-31 Juli, tetapi Cubs masih bisa mendapatkan beberapa tambahan signifikan pada bulan Agustus atau September. Tim tidak menutup pintu untuk kembalinya Zobrist, dan di suatu tempat di Arizona, Brandon Morrow melemparkan sesuatu dari jarak jauh kepada seseorang dengan harapan dapat menyelamatkan setidaknya lebih banyak musim ini.
Minggu depan menampilkan tujuh pertandingan road swing dengan tiga pertandingan di moonbase Coors Field di Denver, dan kemudian empat pertandingan melawan Dodgers. Carlos González melakukan perjalanan pertamanya kembali ke Colorado pada Minggu malam. Kedua tim baru saja bermain seminggu yang lalu, tapi kali ini Rockies Charlie Blackmon dan Wade Davis kembali dari cedera. Dodgers memiliki rekor terbaik dalam bisbol dan pemain sayap kanan/baseman pertama Cody Bellinger saat ini memimpin liga dalam rata-rata pukulan, rata-rata dasar, OPS+ dan waktu yang dicuri. Lihat, dia tidak sempurna. Dan jika mereka tertinggal pada inning kesembilan dari empat game tersebut, mereka akan menghadapi Jansen, dan merasakan seperti apa hidup bersama Kimbrel. Peringatan spoiler: akan lebih menyenangkan jika pria itu muncul UNTUK Anda.
(Foto teratas: Greg M. Cooper/USA TODAY Sports)