Jeff Samardzija berguling pada Senin malam sampai, entah dari mana, dia menyemprotkan lemparan liar selebar empat kaki dari kotak pemukul — yang diperuntukkan bagi pemukul kidal. adonan, Orang tua shortstop Yangervis Solarte, memukul dari sisi kiri.
“Juuuuuust sedikit di luar,” Mike Krukow datar – kesan sempurna Bob Uecker dari film “Major League” menyampaikan kalimat yang membuat Krukow begitu terkenal.
Senyum muncul dalam suara Krukow, dan seringai malu muncul di wajah Samardzija sebelum dia mengambil bola dari Nick Hundley dan memukul Solarte, dalam perjalanan menuju penutupan tiga pukulan.
Konvergensi ini Raksasa kesempurnaan — humor, diikuti dengan dominasi dan kemenangan — yang menjadi ciri sebagian besar tujuh musim terakhir sangatlah jarang terjadi pada musim ini. Lebih sering daripada tidak, permainan berakhir dengan Krukow dan temannya, Duane Kuiper, dengan sungguh-sungguh menatap ke kamera dan menjelaskan mengapa Giants gagal lagi.
Kita telah melihat dampak musim terburuk Giants sejak 1985. Rating TV lokal turun 28 persen selama jeda All-Star dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2016, dan sulit membayangkan adanya peningkatan yang besar. sejak itu, terutama sejak rekor penjualan kandang tim dihentikan pada 17 Juli (pertandingan pertama tim di AT&T Park setelah turun minum).
Penggemar raksasa telah melihat bisbol yang lebih baik dalam beberapa tahun terakhir, dan banyak lagi. Mereka juga memiliki kemewahan untuk mematikan TV atau radio, atau tidak datang ke AT&T. Bagaimana dengan penyiar, yang memiliki kewajiban kontrak untuk tidak hanya hadir, namun membawakannya setiap siang dan malam, terlepas dari apakah Giants sedang bekerja keras atau sekadar lamban?
“Ini membebani Anda,” kata Krukow Kamis pagi, beberapa jam setelah pulang terlambat dari San Diego menyusul kekalahan 5-0 yang membatasi perjalanan darat 1-5.
“Kami berinvestasi pada orang-orang ini, menjalin hubungan dengan mereka, yang membuat Anda benar-benar mendukung mereka. Tapi begitu permainan dimulai, permainannya tetaplah permainannya. Anda mungkin tidak mendapatkan hasil yang Anda inginkan, tetapi Hank Greenwald menjelaskan kepada Duane Kuiper dan saya bahwa hanya karena permainan Anda buruk tidak berarti Anda berhak mendapatkan siaran yang buruk. Dan kami sangat mempercayainya.”
Krukow melihat musim ini lebih menyakitkan daripada rata-rata kampanye basement, karena rekor tiga gelar juara berturut-turut tim dalam lima tahun, ditambah dengan ekspektasi pramusim yang tampak konyol jika dipikir-pikir. Over-under Giants ditetapkan pada 87,5 kemenangan, jumlah total yang diyakini banyak orang akan mereka lampaui.
Namun, beberapa faktor telah membantu meningkatkan semangat Dave Flemming bahkan selama tahun ini yang membuat Giants “malu”, menurut Krukow.
“Tiga gelar membuat musim menjadi sulit banyak lebih mudah untuk dilakukan,” kata Flemming saat dia bersiap untuk mengadakan pertandingan sepak bola Kamis malam antara Ohio State dan Indiana untuk ESPN. “Itu tidak berarti itu mudah, tapi Giants harus membuat pilihan yang sangat agresif untuk memaksimalkan peluang mereka meraih gelar juara – dan benar-benar berhasil. Bagi saya, imbalannya sangat, sangat berharga, meski tidak semua keputusan berjalan sesuai harapan mereka.”
“Saya rasa tahun ini mungkin lebih mudah bagi saya – dan saya sama sekali tidak mengatakan hal itu sebagai bentuk kritik terhadap rekan-rekan saya. Tapi saya melewatkan beberapa pertandingan dan melihat tim-tim lain ada di sana.” MLB dengan ESPN. Bantu aku menyegarkan diri.”
Oke, mereka sebenarnya tidak sedang menggali parit. Dan Krukow masih mengolok-olok mereka yang pergi ke pertandingan dengan harapan pertandingan akan selesai dalam dua jam. (“Di mana lagi Anda lebih suka berada, di kamar hotel Anda menonton Netflix?”) Namun tetap merupakan tantangan untuk menjaga agar semuanya tetap ringan, menyenangkan, dan layak ditonton ketika gelandang tim Anda melakukan lemparan empat kali ke base ketiga, seorang pereda berjalan di base dimuat, atau adonan Giants melakukan permainan ganda dengan pelari di urutan pertama dan ketiga dengan satu kali keluar.
“Siarannya pasti berbeda ketika tim sedang keluar dari persaingan, itu sudah pasti,” kata Flemming. “Dan ini mungkin sedikit lebih menantang bagi kami — tapi menurut saya itu tidak terlalu sulit. Seluruh tim kami sangat menyukai olahraga ini — dan saya pikir kami berempat dapat menangani pertandingan liga besar dengan pendekatan yang penuh kegembiraan, apa pun yang terjadi.” apa permainannya.
“Saya pikir di sisi radio, di mana tidak ada gambar yang harus Anda ajak bicara, kami pasti memiliki lebih banyak izin untuk berbicara tentang MLB besar, atau bercerita, atau tertawa. Lebih sulit lagi di TV ketika sebagian besar kata-katanya harus sesuai dengan apa yang dilihat pemirsa. Di radio, saya pikir kita punya lebih banyak kebebasan untuk bersenang-senang dan pergi ke arah yang berbeda.”
Ini bukan jaminan bahwa Krukow akan setuju dengan poin terakhir Flemming, bahwa lebih mudah untuk bersenang-senang di radio ketika keadaan tidak menguntungkan tim Anda.
“Orang-orang kami luar biasa dalam menemukan (cerita sampingan),” kata Krukow.
“Anda berdiri di tribun dan menemukan anak berusia 6 tahun yang sedang makan hot dog dan membutuhkan tiga putaran (untuk menghabiskannya). Dan kemudian teknik bagaimana dia memakan hot dog menjadi permainannya. Ini adalah sesuatu yang mereka temukan setiap hari. Sehingga membuat pertandingan dengan skor 10-0 menjadi menarik dan menyenangkan.”
Saya masuk ke kolom ini dengan kesan yang salah, mungkin karena saya datang dari sudut pandang pemirsa. Ketika Giants tidak bisa mencetak angka, mempertahankan keunggulan, atau bahkan memainkan pertahanan outfield yang lumayan, ketika mereka mendapati diri mereka berada dalam lusinan pertandingan di klasemen, lebih sulit untuk fokus pada setiap detik aksi dengan intensitas yang sama yang menyertainya. dengan mudah selama perlombaan panji atau kontes pascamusim (terutama saat mereka memainkan pertandingan lain yang juga berlari, seperti Padres).
Sebaliknya, saya ingat benar-benar terhibur oleh beberapa pertandingan Warriors selama musim 2009-10, karena kita dapat melihat potensi dari pemain rookie Stephen Curry (walaupun Warriors memiliki rekor 26-56, persentase kemenangan yang bahkan lebih buruk daripada yang akan diselesaikan Giants. dengan pada tahun 2017). Bahkan membenci 49ers di dua musim terakhir, atau Raiders di tahun 2002 dan Derek Carr, terkadang memiliki nilai hiburan (tidak banyak, tapi sebagian).
Namun “keindahan” dari bisbol, seperti yang disebutkan Krukow berkali-kali selama percakapan kami, adalah bagaimana perjuangan yang melekat dalam permainan tersebut memberikan serangkaian situasi penentu atau kegagalan yang tiada akhir bagi pemain individu, bahkan ketika permainan tersebut secara efektif tidak ada artinya. a ‘ perspektif sudut pandang liga. Tekanan itu selalu ada, terlepas dari rating atau kehadirannya, dan di situlah Krukow dan mitranya mencari cerita yang relevan setiap hari.
“Saya sangat terbantu karena bisa bersama orang-orang yang memiliki latar belakang jurnalisme,” kata Krukow. “Itu adalah niat mereka sebagai penyiar setiap malam untuk menemukan cerita itu. Untuk mengembangkan karakter yang terlibat dalam cerita. Lalu ketika cerita itu terjadi, Anda bisa mengakuinya, melihatnya, melaporkannya.
“Kami merasa kami cukup pandai dalam mencari tahu apa pun cerita itu. Mungkin anak Anda dipanggil setelah menghabiskan 10 tahun di liga kecil. Carlos Moncrief – mungkin dia akan menjadi ceritanya. Dan ceritanya adalah peran yang sangat penting yang dia miliki di inning kedelapan dari permainan yang dia ikuti dengan enam run.
“Nah, di mana dramanya? Nah, dramanya adalah kisah Moncrief yang melakukan pukulan liga besar pertamanya, dan perjalanan yang dia lakukan untuk melakukan pukulan liga besar pertama itu. Dan itu menjadi menarik.”
Semuanya bermuara pada rasa hormat, baik terhadap permainan dan setiap individu yang memiliki peran – baik di lapangan atau di tempat lain.
“Salah satu motivasi yang kami miliki adalah rasa hormat kami terhadap orang-orang tempat kami bekerja. Di mata mereka, kami tidak pernah ingin bermain setengah-setengah,” kata Krukow.
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images)