Troy Williams pertama kali melakukan dunk saat duduk di bangku kelas enam di Syms Middle School di Hampton, Virginia. Tingginya 5 kaki 8 kaki saat itu dan tidak berhenti melompat sejak saat itu. Selama tiga tahun berikutnya, ia tumbuh hampir satu kaki lagi, menjadi tubuh yang membawanya ke NBA, dan selama 20 hari terakhir, ia tampil memukau di lapangan untuk Knicks.
Pada hari Senin, Williams kembali menandatangani kontrak dengan franchise tersebut untuk sisa musim ini, sebuah sumber mengonfirmasi, dan tim juga memiliki opsi untuk merekrutnya untuk musim depan. Knicks menandatangani kontrak 10 hari berturut-turut untuk sayap setinggi 6 kaki 7 inci, dengan kedua belah pihak menyetujui kontrak beberapa jam sebelum kontrak terakhir berakhir.
“Dia melakukan pekerjaan yang bagus untuk kami,” kata pelatih Jeff Hornacek sebelum kesepakatan dibuat. “Kami membicarakannya – apa yang bisa dia tambahkan. Dia atletis, dia berlari, dia bertahan di mana-mana. Dia bisa menutupi permukaan tanah. Dengan bergerak tanpa bola, dia mencapai posisi ketiga.”
Williams, pemain sayap setinggi 6 kaki 7 inci, sejauh ini telah mengesankan Knicks dengan sifat atletisnya. Dia rata-rata mencetak 8,1 poin dalam 13,9 menit per game.
Dia juga mencatatkan sembilan steal dalam delapan pertandingan dan satu turnover. Knicks telah melakukan turnover sebanyak 3,1 persen lebih banyak saat Williams berada di lapangan dibandingkan saat dia tidak masuk dalam lineup, menurut cleaningtheglass.com – yang menempatkannya di persentil ke-97 di antara semua pemain sayap.
Dia juga membuat beberapa dunk yang menjadi sorotan, semua bukti dari jenis dinamisme yang diharapkan oleh manajer umum Scott Perry untuk ditambahkan ke daftar pemain yang suka berkelahi.
Bagi Williams, sifat atletis adalah senjatanya. Dia menggunakannya untuk melakukan pukulan balik dan melompat ke jalur passing untuk mencuri. Namun, dia tidak yakin bagaimana dia memanfaatkannya.
“Sulit untuk mengatakannya,” katanya. “Itu datang begitu saja. Untuk bisa menyelam dan melompat, bukan itu yang Anda perintahkan untuk dilakukan. Memang benar.”
Williams mulai menyempurnakan sifat atletisnya di sekolah menengah. Ia dibesarkan di Virginia, di bawah bayang-bayang pamannya, Boo Williams – seorang legenda AAU di daerah itu.
Dia mulai berlatih dengan John Lucas saat masih di sekolah menengah, menghabiskan musim panas sebelum tahun pertamanya berlatih dengan mentor dan pelatih terkenal. Lucas, yang sekarang menjadi direktur pengembangan pemain Rockets, dan Williams saling bertengkar pada awalnya, namun Williams mulai mendengarkan begitu dia melihat kemajuan.
“Kami tidak menyukai satu sama lain saat pertama kali bertemu,” kata Williams. “Aku sangat keras kepala. John Lucas adalah pria yang banyak bicara – dia juga banyak bicara. Karena aku masih sangat muda, sepertinya aku tidak akan mendengarkan dia berbicara kepadaku seperti itu. Jadi aku terus menggonggong, membalas, lalu setelah beberapa saat aku merasa hanya dia saja. Segera setelah saya mengetahuinya, saya mengesampingkan teriakan itu dan (mulai) mendengarkan apa yang dia katakan. Itu mulai membantu permainan saya lebih jauh lagi.”
Williams memiliki jalur memutar menuju Knicks, berpindah-pindah tugas di Houston dan Memphis. Namun dia memilih New York dibandingkan empat opsi lainnya ketika dia menandatangani kontrak bulan lalu, kata Boo Williams, dan sejauh ini telah memainkan peran yang solid di New York. Knicks, yang sedang dalam tahap pengembangan pemain di sisa musim ini, dapat menawarkannya lebih banyak waktu bermain di sisa musim dan memanfaatkan energinya.
Saat ini, Knicks tidak memiliki pemain lain seperti dia dalam daftar. Ini merupakan bukti bagi Williams sekaligus dakwaan terhadap tim yang meninggalkan Phil Jackson demi Perry. Jackson lebih menyukai kecakapan bola basket yang tinggi, tampaknya mengabaikan sifat atletisnya demi itu. Dia menandatangani Joakim Noah yang sudah tua, dan Courtney Lee yang berusia lebih dari 30 tahun. Dia merekrut Frank Ntilikina yang berusia 19 tahun, tetapi juga menambahkan senior perguruan tinggi Luke Kornet dengan kontrak dua arah dan mengalahkan senior perguruan tinggi Damyean Dotson di putaran kedua. Ketika Knicks membahas Isaiah Hicks, salah satu pemain Knicks mencatat bahwa tim tersebut akhirnya memiliki pemain yang dapat mereka lemparkan lob.
Williams, dengan kaki yang kenyal dan tembakan 3 angka yang perlu ditingkatkan, cukup menarik untuk membuat lebih banyak pemain veteran seperti Lance Thomas. Dia juga bisa menunjukkan tipe pemain yang ingin diperoleh Knicks di bawah asuhan Perry – atletis dan dengan profil tembakan yang lebih sesuai dengan NBA modern.
Jika tidak ada yang lain, dia pantas mendapat perhatian lebih lanjut untuk melihat apakah dia layak mendapat tempat di daftar pemain musim depan.
(Foto oleh Cameron Browne/NBAE melalui Getty Images)