Setahun yang lalu, saran bahwa Justin Upton akan menerapkan klausul opt-out-nya akan disambut dengan tawa. Upton mencatatkan rekor buruk selama empat bulan untuk memulai karir Tigers-nya, mencatatkan garis .239/.294/.405 (84 wRC+) dalam 412 penampilan plate. Dia menandatangani kontrak dengan Tigers musim dingin lalu selama enam tahun dan $132 juta, dalam kesepakatan yang mencakup opt-out setelah tahun kedua dan sebagian klausul larangan perdagangan. Meskipun sikap buruk Upton tidak mengakhiri kariernya, hal itu tampaknya menghilangkan peluangnya untuk muncul kembali setelah tahun 2017.
Ide di balik klausul opt-out adalah memberikan pemain kesempatan untuk memasuki pasar lagi jika kinerjanya bagus. Sebagai imbalannya, mereka biasanya memberikan diskon kepada tim dalam bentuk total dolar. Dengan kata lain, jika Upton bermain bagus pada tahun 2016 dan 2017, dia akan memiliki peluang untuk menjadi agen bebas dan menjadi lebih kaya dibandingkan jika dia menandatangani kontrak dengan Tigers seharga $145 juta setelah tahun 2015 tanpa memilih keluar. Dengan kata lain, Tigers bersedia mengontrak Upton dengan kontrak dua tahun senilai $44 juta dengan opsi pemain empat tahun senilai $88 juta daripada kontrak enam tahun berturut-turut dengan total dolar yang sedikit lebih banyak. Upton diberi keleluasaan untuk keluar setelah dua tahun dengan jaminan bahwa ia akan mendapat penghasilan tidak kurang dari $132 juta.
Setahun yang lalu, sepertinya hal itu tidak menjadi pertanyaan, tetapi dari Agustus 2016 hingga Juli 2017, Upton mencapai .272/.360/.534 (138 wRC+) dengan 35 home run dalam 622 penampilan plate. Faktor dalam pertahanan yang solid dan basis berjalan dan itu membuat Upton menjadi pemain 5 PERANG selama kira-kira satu tahun kalender terakhir. Dengan asumsi dia melakukan hal serupa selama dua bulan terakhir musim ini, dia akan bernilai sekitar 6-7 WAR selama dua musim pertamanya di Detroit.
Ada kemungkinan besar bahwa tahun 2017 akan menjadi tahun terbaik Upton sejak tahun 2011 dan dia akan menghadapi keputusan besarnya setelah kampanye 5+ WAR memasuki musim usianya yang ke-30. Jika Anda belum mengetahui perjuangannya di awal tahun 2016, rekornya di tahun 2017 seharusnya lebih dari cukup untuk meyakinkan Anda bahwa ia kemungkinan akan pensiun pada musim dingin ini. Dia telah menjadi pencetak gol terbaik ke-15 hingga ke-20 di liga sejak Agustus lalu dan tampaknya dalam kondisi sehat.
Tapi tentu saja musim 2016 telah terjadi dan dia harus mengukur seberapa besar pengaruhnya bagi klub-klub karena mereka mempertimbangkannya di luar musim ini. Upton harus melewati masa empat tahun dan $88 juta, namun dia tidak bisa bertele-tele sebelum membuat keputusan seolah-olah dia sedang mempertimbangkan tawaran yang memenuhi syarat. Musim dingin lalu, Yoenis Cespedes mendapat empat tahun dan $110 juta, tetapi Cespedes hampir dua tahun lebih tua dan mengalami musim platform yang sedikit lebih buruk. Dexter Fowler mendapat lima tahun dan $82 juta, meskipun usianya satu setengah tahun lebih tua dan juga mengalami musim platform yang lebih buruk daripada yang dialami Upton saat ini. Ian Desmond, juga dua tahun lebih tua, menerima lima tahun dan $70 juta, meskipun profilnya sangat berbeda.
Kemerosotan Upton pada tahun 2016 mungkin mengurangi nilainya, namun ketika Anda memperhitungkan usia relatifnya, musim terakhir yang lebih baik, dan inflasi yang sederhana, tampaknya Upton dapat dengan mudah melewati ambang batas $90 juta pada musim dingin ini. Ditambah lagi, Upton akan memilih tim-timnya daripada menumpang ke Tigers, yang mungkin berada di ambang periode pembangunan kembali. Jika Upton tetap bertahan di Detroit, dia mungkin akan berada di sana hingga tahun 2021 dan kehilangan peluang terbaiknya untuk memenangkan gelar. Tentu saja, Tigers bisa menukarnya di masa depan dengan persetujuannya, namun peluang terbaiknya untuk menentukan arah adalah pada musim dingin ini.
Mengingat bahwa Upton memiliki peluang bagus untuk menyelesaikan sisa kontraknya dan Tigers mungkin akan kehabisan tenaga, kemungkinan Upton pensiun tampaknya cukup tinggi selama dia terus bermain bagus dan tetap sehat. Selain uang dan sen, Upton harus bertanya pada dirinya sendiri seberapa nyaman dia di Detroit dan seberapa termotivasi dia untuk berganti tim lagi. Dalam beberapa kasus, pemain memilih keluar dari kontraknya dan menandatangani kontrak jangka panjang lainnya dengan klubnya saat ini. Upton mungkin tidak memiliki pilihan itu, jadi jika dia bersedia meninggalkan Detroit dan dua bulan ke depan berjalan dengan baik, kemungkinan besar dia akan memilih untuk tidak ikut serta.
Dari sudut pandang Macan, penolakan terhadap Upton berarti dua arah. Di sisi positifnya, Tigers menghemat $88 juta yang dapat mereka belanjakan di tempat lain dan menghilangkan risiko Upton terluka atau ditolak saat mengikat sebagian dari gaji mereka. Sisi negatifnya, pensiunnya Upton akan mempersulit Tigers untuk membentuk tim yang bersaing pada tahun 2018 atau 2019 jika mereka memang menginginkannya. Berdasarkan kinerja mereka pada tenggat waktu, hal itu tidak mustahil.
Selain itu, penolakan Upton menghilangkan kemampuan Macan untuk mendapatkan prospek kembali dalam perdagangan untuk Upton dalam beberapa tahun ke depan. Jika Upton bersedia melepaskan klausul larangan perdagangannya, dia dapat dengan mudah mengembalikan prospek berkualitas pada Juli mendatang atau musim dingin mendatang, terutama jika Macan bersedia memakan sebagian dari kesepakatannya. Upton adalah pemain bagus dan jika Tigers menyediakannya untuk tim dengan gaji setengah, melengkapi sistem pertanian akan menjadi lebih mudah. Tantangan dalam mempertahankan Upton hanya untuk memperdagangkannya adalah bahwa klausul larangan perdagangannya sedikit mengikat Anda dan klub harus menanggung risiko dia mengalami kemerosotan berkepanjangan dan nilainya menurun.
Pada akhirnya, jika Macan Tamil berada dalam posisi untuk bersaing dalam satu atau dua tahun ke depan, mereka ingin dia mengesampingkan pilihan untuk tidak ikut serta karena kesepakatannya sedikit di bawah nilai pasar, namun mengingat bahwa mereka kemungkinan akan membangun kembali, apakah mungkin lebih aman? untuk Macan jika dia melakukan pilihan untuk tidak ikut serta. Kita mungkin tidak dapat mengandalkan Macan untuk menghabiskan gajinya pada tahun 2018 di pasar pada musim dingin mendatang, tetapi ada banyak pemain yang memasuki agen bebas setelah tahun 2018 yang bisa lebih berharga bagi masa depan organisasi daripada Upton yang berusia pertengahan tiga puluhan.
Gajinya bisa sangat berarti untuk mengontrak mereka.