Dalam perjalanan mereka untuk mencapai tujuan tertentu, masing-masing memiliki cerita berbeda untuk diceritakan dan jalan berbeda yang diambil sepanjang jalan untuk menemukan apa yang mereka cari. Ketika berbicara tentang para pemain di ruang sempit Georgia Tech, masing-masing memiliki cerita berbeda untuk diceritakan.
Sudah 11 tahun sejak lapangan Georgia Tech dihiasi dengan pertandingan ketat dengan mengenakan seragam Jaket Kuning berwarna emas. Namun di era baru sepak bola Georgia Tech ini, situasi sulit telah diterima kembali. Namun kembalinya posisi dan cara setiap pemain mencapai titik tersebut terlihat berbeda untuk setiap pemain di ruangan tersebut.
Jadi mari kita lihat lebih dekat beberapa kisah para pemain yang membentuk kelompok kesulitan Georgia Tech, dari seseorang yang ingin menciptakan warisan ketat di Georgia Tech hingga seseorang yang melihat peluang terbuka di depan matanya.
Veteran itu
Dave Patenaude dan Andrew Thacker mengingat dengan jelas Tyler Davis. Selama beberapa tahun terakhir, Davis menyusahkan mereka.
Sebagai pemain bertahan yang menonjol di UConn, Davis menjaga Thacker (sebagai koordinator pertahanan) dan Patenaude (sebagai koordinator ofensif) menoleh. Thacker harus menemukan cara untuk menghentikan Davis. Patenaude menginginkan Davis untuk dirinya sendiri.
“Dia membuat kami sakit kepala saat berada di UConn,” canda Patenaude.
Dan statistik membuktikannya. Di UConn selama tiga musim terakhir, Davis telah bermain di seluruh 36 pertandingan — membuat 15 pertandingan sebagai starter, termasuk 11 sebagai junior — dan telah menjadi senjata yang sempurna bagi Huskies. Patenaude menjelaskan bahwa Davis dimanfaatkan dalam banyak hal di UConn, dengan mengatakan Huskies akan melemparkan bola kepadanya untuk keluar dari kemacetan dan kemudian menjatuhkannya pada permainan berikutnya. Itu juga berhasil untuk Husky. Pada akhir tahun 2018, Davis mencatatkan enam tangkapan touchdown, yang merupakan tangkapan touchdown terbanyak kedua dalam sejarah UConn.
Jadi, tentu saja, ketika Davis membuat keputusan untuk mencari program baru sebagai transfer pascasarjana, para pelatih yang melawannya menginginkan dia untuk diri mereka sendiri.
Davis telah berbicara dengan Louisville, Rutgers, dan beberapa program lainnya, tetapi ketika Geoff Collins datang, Davis tahu dia bersedia mengikutinya ke mana pun… yang akhirnya menjadi Georgia Tech.
“Pelatih Collins adalah alasan besarnya,” kata Davis tentang keputusannya untuk melanjutkan transfer ke Georgia Tech. “Dia sempurna dalam segala hal yang dia lakukan saat merekrut, dalam praktik, di kafetaria. Ini adalah energi menular yang baru saja saya konsumsi.”
Apa yang membuat kesepakatan untuk bergabung dengan Collins menjadi lebih manis adalah kenyataan bahwa Georgia Tech menawarkan sesuatu yang tidak dapat ditawarkan oleh program lain: Davis akan dapat membantu meletakkan fondasi untuk posisi akhir yang ketat dalam program tersebut, dan kesempatan untuk mendapatkan hal tersebut sangat berarti bagi dia. Dan ini adalah sesuatu yang dia mengambil tanggung jawab besar.
Ketika berbicara tentang ruangan itu sendiri, Davis adalah satu-satunya anggota yang mengambil foto dalam pertandingan kampus yang ketat. Dia adalah seorang veteran yang berpengalaman dan berpengalaman, dan tanpa Davis, posisi grup akan terlihat sangat berbeda. Dalam hal membangun posisi yang ketat, Georgia Tech kebutuhan Davis atas apa yang dia bawa di dalam dan di luar lapangan.
“Dia seorang pemimpin,” kata pelatih Chris Wiesehan. “Dia sangat bagus di ruangan itu. Ketika anak-anak meluangkan waktu untuk mengadakan pertemuan sendiri, dialah yang bersuara di ruangan itu. Kemudian, di lapangan, apakah itu antrean untuk melakukan peregangan, apakah kita memasukkan orang-orang ke dalam tim khusus, Anda akan mendengar suaranya. Dan tentu saja saat menyerang, dia adalah penghubung antara quarterback dan penerima, dan dia menggemakan permainan dan membuat semua orang berbaris.”
Pentingnya bergabungnya Davis dengan program ini tidak dapat diabaikan. Wiesehan mengatakan memasukkan Davis di offseason benar-benar menentukan arah untuk beberapa bulan mendatang, dan Wiesehan yakin Davis bisa menjadi “faktor X” dalam pelanggaran Georgia Tech.
Adapun Davis, itulah tujuan dia datang ke sini, dan hanya beberapa bulan setelah bekerja di Georgia Tech, dia sudah memikirkan masa depan.
“Itulah alasan besar mengapa saya datang ke sini: untuk pertama kalinya dalam 11 tahun,” kata Davis. “Saya mendapatkan warisan yang akan terus hidup ketika saya tiada. Jadi mudah-mudahan saya melakukan semua yang saya bisa untuk meninggalkan warisan yang tepat di sini, dan mudah-mudahan (posisi itu) akan bertahan lama setelah saya pergi.”
Sang Mentalis
Tidak pernah ada keraguan dalam rencana Tyler Cooksey: Cooksey ingin menjadi ujung tombak Georgia Tech.
Cooksey ingat dengan jelas saat dia membuat pernyataan penuh percaya diri ini: Itu adalah pertemuan pertamanya dengan Collins tepat setelah Collins diumumkan sebagai pelatih kepala Georgia Tech berikutnya. Seiring berjalannya cerita, Cooksey menghampiri Collins dan berseru tanpa penyesalan, “Pelatih, nama saya Tyler Cooksey, dan saya akan menjadi teman baru Anda.”
Itu membuat Collins tersenyum lebar, kata Cooksey. Tanggapan yang dia terima dari pelatih kepala barunya sederhana saja, “Yah, itu hal yang bagus karena kami tidak mempunyai daftar pemain yang ketat saat ini jadi kami membutuhkanmu.”
Cooksey bermain ketat di Greater Atlanta Christian School hingga sekolah menengah. Dia menjelaskan bahwa dia berada di posisi tersebut terutama untuk tujuan run-blocking, namun bercanda bahwa salah satu pencapaian terbesarnya di sekolah menengah adalah satu-satunya pencapaiannya: sebuah touchdown dalam pertandingan GAC tahun 2014 melawan Lovett yang pada akhirnya memastikan gelar regional program tersebut pada tahun itu.
Setelah beberapa tahun berpindah-pindah dari tim pramuka ke tim khusus hingga gelandang luar, Cooksey siap untuk mencoba satu perubahan lagi. Dan ketika Collins membuka pintu ke ruang sempit, Cooksey dengan senang hati masuk dengan sebuah rencana di benaknya dan roda gigi terus berputar menuju tujuannya.
Seperti halnya perubahan apa pun, jelas ada penyesuaian yang harus dilakukan sejak dini. Wiesehan menjelaskan bahwa dalam beberapa latihan musim semi pertama, Cooksey “tidak tahu cara membingkai sepak bola, tidak tahu apa pun tentang memilih dan memilih, dan tidak bisa menginjakkan kaki di lapangan.” Jadi, Wiesehan dan Cooksey duduk bersama dan menonton film, klip demi klip, untuk menyelesaikan beberapa area awal pertumbuhan tersebut. Sekarang setelah dasar-dasar Cooksey telah ditetapkan, Wiesehan yakin Cooksey bisa menjadi aset nyata bagi Georgia Tech.
Dia memiliki tubuh yang tepat, keterampilan yang tepat, dan pola pikir yang tepat untuk itu.
“Saya pikir dia lepas landas dengan cepat,” kata Wiesehan. “Kami sangat gembira tentang dia.”
Fase berikutnya dari rencana ini adalah berusaha menjadi sangat diperlukan untuk mencapai tujuan yang mendesak. Cara melakukan hal tersebut, kata Cooksey, adalah dengan menjadi seseorang yang dikagumi orang lain.
“Hal terbesarnya adalah mengetahui pekerjaan Anda,” kata Cooksey. “Namun, jika kamu pertama kali mengetahui karyamu, kamu harus mengetahui karya orang lain. Inilah aset Anda yang paling berharga: Jika Anda bisa mengetahui pekerjaan setiap orang – termasuk pekerjaan Anda – semua orang akan memandang Anda untuk mengetahui apa yang harus dilakukan. Begitulah caramu bermain.”
Ini adalah strategi yang dia harap membuahkan hasil bagi orang yang dia perkenalkan kepada Collins sebagai: orang yang sulit di Georgia Tech.
Gelandangan itu
Itu adalah hari pertama pasca pertemuan, dan Joseph Macrina tidak tahu ke mana harus pergi. Sesaat dia berjalan-jalan di koridor, sementara pikirannya bekerja untuk mencari tahu ruangan mana yang paling cocok untuknya.
Macrina awalnya ingin bermain sebagai bek sayap. Musim semi lalu, dia berpindah dari gelandang ke bek B di bawah asuhan Paul Johnson. Macrina bermain sebagai gelandang tengah di sekolah menengah dan merasa nyaman di lini belakang, jadi dengan staf pelatih baru di situlah dia pikir dia bisa memberikan pelayanan terbaik kepada tim. Namun Georgia Tech tidak menyewa pelatih fullback, jadi dia tidak yakin ruangan mana yang paling cocok untuknya.
Jadi pada hari itu ketika Macrina berjalan menyusuri lorong ruang posisi, dia tersandung ke kamar Wiesehan, yang berisi pukulan ketat dan tekel. Macrina mengikuti pertemuan tersebut, dan sementara itu Wiesehan menganggap Macrina adalah seorang tekel.
Setelah itu, Macrina menemui Collins dan hanya bertanya, “Hai Pelatih, Anda ingin saya di mana?”
Collins menjawab, “Kamu adalah orang yang sulit. Pergilah menemui Pelatih Wiesehan dan perkenalkan diri Anda.”
Jadi itulah yang dilakukan Macrina.
Dalam hal pengalaman yang ketat, Macrina tidak punya banyak hal. Musim lalu, ketika dia tidak merotasi salah satu gelandang, Macrina mengambil peran sebagai pemain belakang dan bek sayap di tim pramuka. Begitu dia secara resmi mengambil langkah untuk mengakhiri musim semi ini, saat itulah pekerjaan sebenarnya dimulai.
Ia menjelaskan bahwa perlahan tapi pasti ia berhasil melewati sesi latihan musim dingin. Dan dia ingat momen ketika semuanya cocok.
“Awalnya saya agak gemetar, tapi setelah kami lari pagi di (fasilitas latihan), barulah kami berpencar untuk melakukan (latihan individu),” ujarnya. “Saya akan melakukan beberapa latihan yang kami lakukan, dan itu terasa alami. Saya bisa bertahan ke kanan atau ke kiri dan berlari di jalan yang benar. Saya hanya berpikir, ‘Oke, ini mungkin sesuatu yang bisa saya coba.’
Dan hanya itu yang diinginkan Macrina: sebuah suntikan. Itu — dan seperti Davis — menjadi titik awal untuk kelompok posisi ini.
“Tidak ada landasan, dan kami bisa datang ke sini dan membantu membangun landasan untuk masa depan,” kata Macrina. “Ini akan menjadi bagian besar di tahun-tahun mendatang, dan saya sangat senang (kami) dapat memulainya.”
Transplantasi terakhir
Josh Tukes selalu menjadi pemain liar dalam arti bahwa kemampuan atletiknya memungkinkan dia untuk menjadi sedikit lebih fleksibel daripada kebanyakan orang.
Saat tumbuh dewasa, Tukes bermain sepak bola dan bola basket, tetapi bola basket menjadi pusat perhatian ketika ia masuk sekolah menengah. Sebagai penyerang yang kuat, dia membantu memimpin Newton High School di Covington meraih kejuaraan regional berturut-turut di tahun-tahun junior dan seniornya. Baru pada tahun terakhirnya Tukes memutuskan untuk kembali ke lapangan sepak bola.
Pada tahun terakhir sekolah menengahnya, Tukes bermain ketat. Ketika dia tiba di Georgia Tech, dia adalah pemain bertahan, terutama melihat gelandang luar dan pemain bertahan.
Ketika Collins datang ke Georgia Tech, Tukes — seperti banyak pemain lain di tim — mencoba memanfaatkan pola pikir fleksibel pelatih kepala barunya dalam hal posisi.
Namun ketika Collins dan Tukes berbicara untuk pertama kalinya tentang kemungkinan gerakan yang dapat dilakukan Tukes berdasarkan posisi, Tukes-lah yang mendekati Collins untuk melakukan gerakan yang ketat. Tukes awalnya menjelaskan bahwa mungkin ada keraguan karena Collins ingin Tukes bertahan.
Namun ketika Tukes mengemukakan pendapatnya, Collins memutuskan bahwa Tukes berpotensi digunakan untuk menyerang dan bertahan.
“Dengan fleksibilitas posisi, saya mungkin akan melihat beberapa waktu sebagai gelandang luar dan juga pemain yang ketat,” kata Tukes. “(Collins) mendukung semuanya.”
Jadi apakah Georgia Tech mendapat transplantasi di Tukes, penemuan mengejutkan di Macrina, pemimpin yang percaya diri di Cooksey, atau kebutuhan dipenuhi di Davis – bagaimana pun mereka sampai di sini, keempat pemain di ruang sempit itu ada di sana karena mereka menginginkannya.
Setiap cerita – meskipun berbeda – memiliki tema yang sama, yaitu kisah utama para pemain yang memanfaatkan peluang yang mereka lihat muncul. Dan untuk posisi mereka sebagai pelatih, hal ini menjadikan grup ini istimewa karena lebih dari sekadar fakta sederhana bahwa Georgia Tech tidak mengalami akhir yang sulit selama lebih dari satu dekade.
“Itu hanya memberdayakan Anda sebagai pelatih, karena Anda tidak mencabut gigi. Anda memberi mereka makan dan mengajari mereka serta menumbuhkan mereka dan menantang mereka setiap hari untuk menjadi yang terbaik,” kata Wiesehan. “Ini seperti, ‘Hei, kamu menginginkan ini; kamu mengerti.’”
(Foto teratas Tyler Davis: Danny Karnik / Georgia Tech Athletics)