EL SEGUNDO, California — Pada hari pertamanya di pekerjaan barunya, asisten pelatih Kings Marco Sturm berdiri tidak terlalu jauh dari tempat mantan pelatih Darryl Sutter mengadakan lapangan di Toyota Sports Center setelah latihan — secara bergantian terpesona atau takut. media, tergantung suasana hatinya.
Sutter dikenal di kalangan pemain muda jauh sebelum dia memimpin Kings meraih dua kejuaraan Piala Stanley. Namun pada tahun 1997, pelatih jadul Alberta melihat sesuatu yang dia sukai dalam diri Sturm, seorang remaja pemula dari Jerman yang mendapatkan kepercayaan Sutter begitu cepat sehingga dia memecahkan susunan pemain San Jose Sharks langsung dari kamp pelatihan.
Sekarang, lebih dari dua dekade kemudian, Sturm ditugaskan membantu para Raja menghidupkan kembali musim mereka dan keluar dari gudang bawah tanah Divisi Pasifik. Saat Raja membersihkan rumah minggu lalu, mereka tidak hanya memecat John Stevensuntuk menggantikannya dengan Willie Desjardins untuk sementara, tetapi juga menambahkan Sturm ke staf pelatih, menggantikan Don Nachbaur. Gaya Sutter yang menuntut mungkin telah membuat takut banyak pemain NHL berpengalaman, tetapi Sturm menggambarkannya sebagai seorang mentor, memuji dia karena membantunya menavigasi perairan awal karir NHL-nya yang belum dipetakan.
“Dia mungkin salah satu favorit saya,” kata Sturm. “Dia mengajari saya cara bertahan di NHL, cara bekerja setiap hari, cara disiplin. Dengan semua ini, saya belajar banyak darinya. Dia selalu jujur kepada saya, dan itu adalah sesuatu yang saya ingin katakan kepada para pemain saya, sejujurnya, sehingga mereka selalu tahu di mana saya berada.
“Mungkin itu tidak selalu bagus, tapi setidaknya saya tahu di mana saya berdiri. Saya pikir itu membuat saya menjadi pemain dan pribadi yang lebih baik.”
Di antara rekan satu tim Sturm pada musim rookie-nya saat berusia 19 tahun di San Jose adalah mantan Raja Bernie Nicholls dan Tony Granato, dan faktanya, mantan Raja lainnya, pemain bertahan Marty McSorley membantu gol NHL pertama Sturm.
Sturm mencetak gol pada tembakan pertamanya di pertandingan pertamanya, melawan Chicago pada tanggal 4 Oktober 1997, ketika Sutter memasukkannya ke dalam lineup setelah mencakarnya di pembuka musim. Musim berikutnya, Sutter menceritakannya kembali San Francisco Chronicle: “Kami menyukai Marco….Dia memiliki kualitas kepemimpinan. Itu bukan sesuatu yang Anda pelajari. Kami membutuhkan tiga atau empat orang lagi seperti dia. Klon.”
Sturm mengingat hari-hari itu dengan penuh kasih sayang.
“Dia mengusir beberapa pria yang lebih tua dan menahan saya,” kata Sturm. “Itu menunjukkan banyak hal. Saya mencoba mengembalikan segalanya dan saya dihargai dengan waktu sedingin es dalam permainan. Dia jelas merupakan salah satu pemain terbaik saya.”
Oleh karena itu, pengaruh Sutter di Los Angeles akan terus bergema dalam diri Sturm yang berusia 40 tahun, yang dianggap sebagai bintang baru di kalangan kepelatihan dan calon pelatih kepala NHL. Dalam jangka pendek, Sturm akan mendapat kesempatan untuk mengenal kembali liga dan dapat menilai para Raja, sementara mereka menilainya.
Seiring bertambahnya usia para pemain, begitu pula para pelatih.
Sturm memainkan 938 pertandingan NHL untuk enam tim NHL, termasuk 17 pertandingan untuk Kings selama musim 2010-11, tetapi sebagian besar karirnya dihabiskan di San Jose dan Boston. Dia adalah salah satu dari sedikit titik terang bagi Bruins setelah salah satu perdagangan paling timpang dalam sejarah NHL pada tahun 2005 ketika Boston mengirim calon Hall of Famer Joe Thornton ke Sharks dengan imbalan Sturm, Wayne Primeau dan Brad Stuart.
Dia pensiun sebagai pemain setelah bermain pada musim 2012-13 di negara asalnya, Jerman, dan menarik ulasan serta minat yang baik setelah melatih Jerman meraih medali perak yang tak terduga di Olimpiade tahun lalu.
Mengapa mengambil tindakan sekarang, dan mengapa para Raja?
“Bagi saya, Olimpiade mengubah banyak hal,” ujarnya. “Saya menjadi lebih tertarik setelah itu. Yang ini memang dimaksudkan. Saya tahu organisasi ini. Saya berada di sini sebentar dan saya mengenal para pemain dan saya tahu segalanya tentangnya. Saya pikir ini sangat membantu.
“Saya merasa ini adalah kesempatan yang tidak boleh saya lewatkan. Terima kasih kepada Federasi saya (di Jerman) mereka melepaskan saya. Saya punya waktu tiga tahun lagi dan meminta untuk keluar.”
Dominik Kahun dari Chicago Blackhawks adalah anggota tim medali perak di Olimpiade. Dia mengatakan Sturm berkembang sebagai pelatih setelah beberapa kegoyahan awal, membuat transisi yang seringkali sulit dari pemain ke pelatih.
“Dia bersikap keras terhadap kami, tapi juga dalam cara yang positif,” kata Kahun. “Kami semua selalu tahu kapan harus serius dan kapan harus bersenang-senang. Katanya kita harus bersenang-senang sepanjang waktu. Tapi saat dia melihat kami bersenang-senang, dia bilang, ‘Oke, teman-teman.’ Itu adalah perpaduan yang hebat, dan kami juga memiliki tim yang hebat dan semuanya sempurna.”
Pesan Sturm sebelum perebutan medali emas melawan Rusia sederhana saja.
“Dia hanya mengatakan kami telah mencapai kesuksesan terbesar di hoki Jerman, tapi kami bisa mengalahkan mereka jika kami bermain sesuai keinginan kami,” kata Kahun. “Kami harus menampilkan permainan terbaik kami. Itu yang saya ingat.”
Sturm sekarang akan melatih beberapa mantan rekan setimnya di Kings, termasuk sebagian besar nama besar – Anze Kopitar, Dustin Brown, Drew Doughty dan Jonathan Quick – dan mencatat, “Saya mungkin bermain dengan setengah dari mereka. Itu artinya aku masih muda, kan?”
Hari-hari Sturm di LA singkat, manis dan mahal, menurut Brown.
“Dia menaruh banyak uang di piringnya,” kata Brown sambil tertawa. “Dia ada di sini untuk (17) pertandingan, dan saya pikir kami bermain melawan Boston, San Jose, melawan semua tim yang dia bela, dan dia akhirnya mengeluarkan begitu banyak uang.
“Yang benar-benar saya ingat adalah dia berada di San Jose – di awal karir saya – salah satu dari dua atau tiga tahun pertama. Dia adalah salah satu sayap yang saya benar-benar tidak tahu datang ke liga, tapi dia menonjol bagi saya di San Jose sebelum dia ditukar dengan Thornton.
“Dia pemain yang cerdas, pikir permainannya nyatamenderita dengan baik Dia bukan pemain yang paling besar dan dia bermain di era di mana mungkin ada pemain yang lebih besar dan dia melakukannya dengan sangat baik untuk dirinya sendiri.”
Kopitar berkata: “Dia adalah sayap kiri saya selama sekitar 12 pertandingan (di sini). … Jelas, kami mencari tipe pelatih yang akan membantu penyerang kami. Dia memainkan sejumlah besar permainan. Dia dapat melihat beberapa hal dari sudut pandangnya dan membantu kita. Akan sangat bagus untuk memilikinya.”
Sturm dapat melihat janji masa depan di tim muda Kings 2010-11 itu.
“Saya hanya berada di sini sebentar, tapi saya merasa seperti berada di sini selama 10 tahun,” kata Sturm. “Begitulah cara mereka memperlakukan saya. Karakternya adalah ruangan ini sangat bagus dan mereka segera menunjukkannya dengan memenangkan piala.”
Fakta bahwa Sturm memilih untuk menjadi pelatih setelah karir bermainnya berakhir tidak mengejutkan pelatih Montreal Claude Julien, yang percaya pada Sturm sebagai pemain di Boston dan pekerjaan yang dia lakukan dengan tim nasional Jerman.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Julien. “Dia selalu menjadi pemain yang cerdas. Dia memahami permainan itu dengan baik. Karena itu, apakah saya terkejut itu ada dalam pelatihan? Tidak terlalu. Saya pikir itu baik untuknya.”
Sturm juga tumpang tindih dengan direktur personel pemain Kings Glen Murray selama tiga musim ketika mereka bermain di Boston. Meski begitu, Murray memiliki firasat kuat bahwa Sturm pada akhirnya akan menjadi pelatih.
“Segala sesuatunya terjadi sepanjang musim untuk sebuah tim,” kata Murray. “Mungkin kami tidak melakukan hal-hal tertentu dengan cara yang benar dan dia berbicara dengan para pelatih dan para pelatih memercayainya. Apakah itu kekuatan pberbohonghukuman membunuh atau 5-on-5, dia sangat memahami apa yang terjadi saat ini, atau apa yang kami alami sebagai sebuah tim.
“Dan saya pikir itu adalah kualitas hebat dari seorang pelatih yang baik.”
Scott Powers dan Marc Antoine Godin berkontribusi pada laporan ini
(Foto teratas Marco Sturm: Marcel Kusch/Photo Alliance via Getty Images)