LAS VEGAS — Meskipun itu mungkin hal paling tidak penting yang dia lakukan pada hari Kamis, mari kita mulai dengan hal itu Kimani LawrenceTembakan 3 angka yang berputar dan agak kebetulan yang mengakhiri babak pertama Arizona State. Lagi pula, itulah sorotan yang paling mungkin Anda lihat dari kemenangan perempat final Turnamen Pac-12 83-72 Sun Devils atas UCLA.
Dengan waktu yang hampir habis, tahun kedua akan datang Romello Putih pelompat diblokir. Lawrence mengambil bola lepas, menggiring bola ke tengah lapangan dan memutari bek UCLA. Dia melihat mahasiswa baru Luguentz di sana di depan dan mencoba memberinya bola tetapi kehilangan penguasaan bola.
🚨KIMANI LAWRENCE BUZZER BEATER🚨
Bukan cara yang buruk untuk mengakhiri babak pertama, bukan @SunDevilHoops? pic.twitter.com/JzPo5gFSEw
— Jaringan Pac-12 (@Pac12Network) 15 Maret 2019
Dalam waktu singkat, penyerang tingkat dua itu mengambilnya dan melepaskan tembakan sejauh 40 kaki tepat sebelum bel berbunyi.
“Saya bahkan tidak melihat ke tepinya,” kata Lawrence.
Di bangku cadangan ASU, pelatih kepala asosiasi Rashon Burno menilai arah bola dan berkata, “Itu masuk.”
Di lapangan, White berpikiran sama. Penjaga titik tahun kedua Remy Martin pikir itu memiliki sudut yang tepat.
Desir.
“Itu adalah waktu yang tepat,” penjaga junior Rob Edwards kata tentang tembakan yang membuat unggulan kedua Sun Devils unggul 14-0 pada babak pertama dan unggul 45-29. “Ini benar-benar memberi kami banyak momentum. Kami masuk ke ruang ganti dengan penuh semangat dan segalanya. Itu bagus.”
Masih ada lagi.
Setelah mengalahkan unggulan ketujuh Bruins, melaju ke semifinal hari Jumat untuk menghadapi unggulan keenam Oregon, penyerang senior. Zylan Cheatham masuk ke ruang ganti ASU di T-Mobile Arena dan ikut merayakannya. Rekan setim pertama yang dia dekati adalah Lawrence.
“Kamu memainkan permainan yang luar biasa,” kata Cheatham padanya. “Kamu membawa kami malam ini. Anda mungkin adalah pemain terpenting kami. Meski tak seorang pun akan memberi tahu Anda, Anda mungkin memberikan dampak terbesar pada pertandingan hari ini.”
Dalam 22 menit, Lawrence hanya menyumbang sembilan poin dan lima rebound, namun total tersebut tidak sepenuhnya mencerminkan kontribusinya, terutama di babak pertama. Sebagai permulaan, Lawrence bergerak di pertahanan dan melakukan pelanggaran ofensif terhadap penjaga UCLA. Jules Bernard. Sembilan puluh detik kemudian dia melakukan kesalahan Dortse dan seri.
Secara defensif, atribut terbesar Lawrence adalah panjangnya dan dia menunjukkannya dengan tembakan terobosan Chris Smith, bola memantul keluar batas dari pemain UCLA. Kemudian, Lawrence setinggi 6 kaki 7 kaki melompat dari lantai dan memaksakan penguasaan bola. Di sisi lain, ia memberikan umpan masuk yang bagus kepada White (19 poin) di tiang gawang.
Sama seperti tembak-menembak itu menular, begitu pula kesibukannya, detail-detail kecil yang tak seorang pun menyadarinya hingga tiga menjadi enam, empat menjadi delapan, dan tiba-tiba menjadi perbedaan antara menang dan kalah. Saat ASU (22-9) menjadi sangat dingin di babak kedua — pada satu titik mengalami lebih dari 8 menit tanpa field goal sementara UCLA memperkecil defisit 23 poin menjadi sembilan — upaya seperti inilah yang membuat Matahari terus bertahan. .
Mengikuti keunggulan Lawrence, Edwards melakukan tendangan jauh, terjun ke jalur untuk mengamankan penguasaan bola dan waktu istirahat untuk menghindari turnover. Kemudian Lawrence lagi yang mengambil alih kendali saat UCLA mencoba menyerang balik. Dan kemudian Cheatham, yang melakukan rebound ofensif dan melakukan pelanggaran.
Angka yang penting: The Sun Devils menyumbang 11 poin dari 12 rebound ofensif (White mencetak empat poin, Lawrence dan Cheatham masing-masing tiga poin). Mereka memiliki tujuh steal (Martin tiga). Mereka memenangkan permainan hiruk pikuk.
“Ini penting bagi kami karena Anda memikirkan pertahanan dan usaha, itulah yang harus dilakukan,” kata asisten pelatih Anthony Coleman. “Tembakan mungkin tidak selalu berhasil, tetapi jika Anda melihat semua kemenangan besar kami tahun ini, kami melakukan hal-hal kecil. Serangan, percobaan rebound ofensif kedua, tip-out. Dalam permainan ini, Rob menukik bola. Itu menular. Itu adalah kemenangan bola basket.”
Untuk sebagian besar musim ini, Cheatham (tim pertama All-Pac-12), Martin (tim kedua) dan Dort (Pac-12 Freshman of the Year) mendapat semua perhatian. Merekalah yang menjadi kontributor terbesar ASU, yang diharapkan memikul beban berat setiap malamnya. Ini adalah tanggung jawab yang signifikan.
Namun pada akhirnya, Lawrence bisa menjadi kunci postseason, yang sepertinya terhenti di luar acara di Sin City ini. Dan belum lama ini, hal itu tampaknya sangat tidak mungkin terjadi.
Lawrence memulai 15 pertandingan pertama musim ini, dan terkadang tampak seperti kandidat utama Pemain Paling Berkembang Pac-12.
Setahun setelah mencetak rata-rata 3,1 poin sebagai mahasiswa baru, ia mencapai dua digit dalam tujuh pertandingan pertamanya, mencetak 22 poin melawan Mississippi State dan 18 poin melawan Omaha. Namun seiring Edwards berangsur pulih dari cedera punggung, pelatih Bobby Hurley menyadari bahwa dia harus mengambil keputusan yang sulit. Dia membutuhkan lebih banyak poin di lapangan.
Hanya empat pertandingan memasuki musim Pac-12, Hurley Edwards memulai dan memindahkan Lawrence ke bangku cadangan, menggunakan dia sebagai orang keenam. Bagi seseorang yang termotivasi seperti Lawrence, ini mungkin merupakan masalah yang rumit. Transfer pemain jauh lebih buruk. Namun Lawrence menerima peran tersebut.
“Saya berbicara dengannya,” kata Hurley. “Dia tahu dia adalah bagian penting dari tim, itu hanya sesuatu yang harus kami lakukan untuk mendapatkan pencetak gol pasti untuk memulai. Tapi dia tahu bahwa di mata saya dia seperti pemain (pembangun program), bukan hanya tahun ini, tapi tahun depan, dan saya pikir dia memercayai hal itu.”
Rekan satu timnya percaya bahwa waktunya Lawrence akan tiba. Mereka melihatnya bekerja terlalu keras dan melakukan pukulan ekstra setelah latihan, bahkan di akhir musim ini, ketika istirahat dapat dirasionalisasikan sebagai pilihan yang lebih baik. Dalam beberapa hal, Lawrence tahu hal itu juga akan terjadi. Mungkin bukan bagaimana hal itu terjadi, tapi pada titik tertentu. Pendekatannya: Jangan berpikir, bermainlah dengan keras.
Segala sesuatu yang lain akan beres dengan sendirinya.
“Rasanya menyenangkan bisa kembali ke jalur yang benar,” kata Lawrence. “(Dan) bagus bahwa hal itu terjadi di bagian terpenting musim ini. Saya hanya akan terus bekerja untuk berkontribusi dan melihat sejauh mana hal ini membawa kami.”
(Foto: Leon Bennett/Getty Images)