Ini hanya masalah waktu sebelum James Harrison dan James Harrison ditutup Baja lepaskan pria yang mereka sebut Deebo.
Itulah yang disinggung oleh pelatih kepala Steelers Mike Tomlin di awal musim dan hal yang sama disuarakan oleh pelatih gelandang luar Joey Porter selama minggu perpisahan tentang pemimpin tim yang paling banyak dipecat sepanjang masa menjadi katalis dari perubahan haluan pertahanan selama babak kedua. tahun lalu.
Tentunya itulah rencananya sejak awal kamp pelatihan ketika pertama kali terungkap bahwa pemula itu memilih putaran pertama TJ Watt akan menjadi gelandang luar kanan awal dan Harrison yang berusia 39 tahun akan digunakan sebagai “pereda”.
Hal itu tidak terwujud selama tiga bulan pertama musim ini (Harrison memainkan 29 pukulan dan tidak memainkan satu pukulan pun selama lebih dari sebulan) dan salah satu alasannya sedikit mengejutkan – kemampuan Watt yang luar biasa dalam memainkan kecepatan.
“Kami menyaksikan dia melakukan hal-hal di Wisconsin yang kami minta dia lakukan hari ini,” kata Tomlin.
Yah, mungkin tidak sampai sejauh ini, atau setidaknya begitulah yang dikatakan Watt, tapi bagaimanapun juga, itu berhasil.
“Saya tidak tahu apakah saya harus melakukannya di perguruan tinggi, tapi itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan sejak perkemahan,” kata Watt. “Ada perlindungan tertentu yang kami miliki dalam pertahanan tertentu sehingga kami harus meminta saya melakukan hal itu dan saya tidak akan menghindar dari apa pun atau siapa pun.”
Rookie, yang direkrut karena kemampuannya dalam melakukan umpan cepat, telah melakukan pekerjaan tambahan yang mengesankan tidak hanya melawan pemain yang ketat dan berlari ke belakang, tetapi juga melawan penerima.
Melawan Green Bay Minggu lalu Watt diminta melakukan sesuatu yang jarang Anda lihat dari gelandang luar, apalagi pemula. Salah satu tanggung jawab Watt adalah mengcover Jordy Nelson di slot, terkadang tanpa bantuan, tapi dia juga mendapat beberapa tugas lain di mana dia harus mengcover receiver cepat Packers di lini bawah.
Watt berada dalam liputan sembilan kali dan menjadi sasaran satu kali. Target itu adalah untuk Nelson dengan cepat di slot yang Watt pecah seperti bek bertahan berpengalaman daripada gelandang luar pemula.
“Dia benar-benar melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata gelandang Arthur Moats. “Kami memberinya sedikit masalah, karena bersamanya, dia berasal dari Wisconsin dan sedikit mengagumi Jordy, sehingga dia bisa menandinginya, jadi itu hal yang besar baginya.”
Dan itu merupakan pencapaian yang cukup besar bagi Steelers dan kesuksesan mereka sejauh ini dan mungkin di masa depan (terutama dalam dua minggu ketika Patriot datang ke Lapangan Heinz).
Dengan Watt yang memiliki kemampuan memainkan cakupan umpan sebaik yang dia lakukan, hal itu memberi pertahanan Steelers lebih banyak pilihan daripada saat Harrison ada di sana. Harrison masih sangat pandai dalam menahan laju dan mengejar quarterback, tetapi tidak terlalu bagus dalam cakupan, seperti yang diharapkan dari seorang pria yang tinggal beberapa bulan lagi dari ulang tahunnya yang ke-40.
Hal ini membatasi apa yang dapat dilakukan oleh pihak pertahanan. Sekarang bukunya terbuka lebar.
Jika Steelers ingin menyamarkan liputan, mereka bisa melakukannya dengan Watt. Jika mereka ingin menampilkan blitz yang berbeda dan menyulitkan untuk menentukan pemain mana yang akan melakukan rush, mereka dapat melakukannya dengan Watt. Jika mereka hanya ingin mengejar tiga, mereka bisa melakukannya.
“Ini memungkinkan kita melakukan hal yang berbeda,” kata Watt.
Itu kuncinya, terutama saat Anda menghadapi quarterback seperti itu Tom Brady, yang meraih kesuksesan luar biasa melawan Steelers selama tujuh pertandingan terakhirnya (rekor 6-1, 22 gol, tanpa intersepsi). Selama pertandingan perebutan gelar AFC tahun lalu, Brady memilih pertahanan terbatas sejauh 384 yard dan tiga gol.
Sekarang, Watt dapat menambahkan dinamika berbeda dengan apa yang biasa dilihat Brady dari Steelers.
“Ini jelas membuat pertahanan kami lebih fleksibel, jadi sekarang kami dapat meminta orang yang berbeda untuk melakukan hal yang berbeda,” kata Shazier. “Ini sangat membantu kami karena masyarakat tidak mengetahui dari mana kami berasal dan dari siapa kami berasal.”
Watt memiliki cakupan 122 jepretan, yang merupakan terbanyak kedua di antara gelandang luar di seluruh liga, menurut Fokus Sepak Bola Pro. Dia menjadi sasaran 15 kali, mengizinkan tujuh resepsi untuk jarak 60 yard, tidak mengizinkan touchdown, melakukan intersepsi dan enam operan dipertahankan.
“Dia mungkin salah satu pria paling atletis yang pernah saya lihat,” kata penerima Darrius Heyward-Bey. “Anda bisa melihatnya dari barang curiannya. Dia tahu dia bisa menangkap bola, dia tahu dia bisa bertahan. Dia menyulitkan pelanggaran karena Anda bisa meninggalkannya di lapangan setiap saat.”
Itu adalah sesuatu yang dilakukan Steelers dengan Harrison pada akhir tahun lalu dan cukup sukses hingga pertandingan Kejuaraan AFC. Namun kenyataannya, pilihan mereka terbatas pada saat itu.
Harrison menyelesaikan 358 dari 382 tembakan dalam enam pertandingan terakhirnya tahun lalu (94 persen) yang membuatnya menandatangani kontrak dua tahun pada bulan Februari yang akan menjadikannya gelandang ketiga yang pernah bermain di usia 40-an (Clay). Matthews dan Junior Seau).
Harrison mengatakan di kamp pelatihan bahwa dia masih bisa bermain 45-55 kali dalam satu pertandingan. Sebaliknya, dia tidak aktif selama lima pertandingan dan tidak bermain di dua pertandingan lainnya karena Watt terus berkembang dan memberikan dinamika yang berbeda pada pertahanan. Watt memainkan 75 persen tembakan meski absen delapan kuarter karena cedera.
“Pria itu sangat pintar,” kata pemain bertahan Cam Heyward. “Dia tahu apa yang terjadi dengan segalanya bahkan sebelum dia pergi ke sana.”
Statistik menunjukkan hal itu. Watt adalah salah satu dari dua NFL pemain bertahan memiliki setidaknya 30 tekel, lima karung, dan enam operan pertahanan yang ada Orang Suci‘ Cameron Jordan.
“Dia sangat sadar,” kata Tomlin tentang Watt. “Dia orang yang detail. Dia memahami apa yang dia lakukan dan bagaimana hal itu sesuai dengan gambaran besarnya. Dia paham dimana bantuannya, maka dia paham sandiwara yang perlu dia lakukan, sandiwara yang tidak perlu dia lakukan. Tingkat pengetahuannya sangat tinggi, dan bagi seorang pemain muda, dia menunjukkan pengetahuan yang tidak biasa.”
(Kredit foto: Joe Robbins/Getty Images)