Oleh Ty Schalter
Dalam episode klasik “The Simpsons”, Homer terlempar kembali ke masa lalu dan menginjak kupu-kupu, memicu rangkaian peristiwa yang mengakibatkan kekacauan dan kesengsaraan ketika dia kembali ke masanya. Dia terus kembali dan melakukan hal yang berbeda hingga dia mendapatkan jackpot:
Seri sesekali ini kembali ke poin-poin penting dalam sejarah Detroit Lions ketika satu perubahan kecil, satu penyesuaian kecil, mungkin telah membawa Lions ke lini masa yang jauh lebih bahagia.
Saat itu tanggal 2 Oktober 2005.
Hampir 65.000 orang memadati Stadion Raymond James untuk menyaksikan pertandingan sore hari antara Tampa Bay Buccaneers dan Detroit Lions.
Detroit Lions 1-1 bertarung seimbang sepanjang sore melawan Bucs 3-0; umpan panjang Brian Griese sebelum dan setelah turun minum memberi Tampa Bay keunggulan 17-10 di babak kedua. Gol lapangan Jason Hanson dengan sisa waktu 7:28 dalam permainan memotong keunggulan Bucs menjadi empat, dan penghentian pertahanan yang cepat mengembalikan bola ke Detroit.
Joey Harrington dan Lions kini berjarak 93 yard dari kemenangan:
Pada down pertama, Harrington turun kembali ke zona akhirnya sendiri dan menemukan Artose Pinner berlari kembali terbuka di flat. Pinner menangkapnya dan memperoleh jarak delapan yard, memberi Lions sedikit lebih banyak ruang untuk bernapas. Sedetikn.d-dan-2, Harrington memukul Charles Rogers dari tengah untuk mendapatkan keuntungan 15 yard.
Perselisihan sedang terjadi.
Dijalankan oleh Pinner dan Shaun Bryson menambah jarak lebih jauh, dan di antara Harrington memukul “Big” Mike Williams untuk down pertama lainnya. Tapi sebentarn.d-dan-8 terikat di Bryson hanya mendapat keuntungan tiga yard, dan Lions menghentikan timeout pertama mereka.
Mereka sudah menghabiskan waktu hampir tiga menit; hanya tersisa 2:32 dalam permainan. Detroit menghadapi oposisird-dan-5 saat masih berada di separuh lapangannya.
Tapi Harrington menemukan penerima Kevin Johnson sejauh tujuh yard, menjaga drive tetap hidup. Pada pukulan pertama berikutnya, dia terpaksa memanggil nomor teleponnya sendiri dan berebut lima yard lagi. Ketidaksempurnaan Johnson dan Rogers menciptakan permainan yang mengikat empatst-dan-5.
Harrington mengubahnya.
Dengan 37 detik tersisa, Harrington memukul Casey FitzSimmons untuk mendapatkan jarak 11 yard, memarkir Detroit di garis 21 yard Buccaneers. The Lions melakukan timeout kedua mereka, dan udara berhembus keluar dari stadion. The Lions berada dalam jarak serang, dan jika mereka mencetak gol, tidak akan ada waktu untuk membalas.
Untungnya, awal yang salah dari Johnson meniadakan layar Bryson yang hancur, memberi Harrington 30 detik untuk mengambil jarak 26 yard. Dia menemukan Roy Williams untuk pertama kalinya dalam perjalanan, tidak. 1, dan dapatkan jarak kritis 15 yard. The Lions menghabiskan waktu istirahat terakhir mereka.
Ini detikn.d-dan-1, tapi pukulan pertama tidak berarti apa-apa bagi Detroit di sini. Dengan hanya tersisa 20 detik dan tanpa batas waktu, inilah waktunya untuk melakukan pembunuhan.
Harrington mundur dan pergi ke kanannya, melayangkan satu ke tepi zona akhir. Marcus Pollard, yang melesat ke bawah, harus menginjak rem untuk memasukkannya. Pollard meluncur seperti pemain bisbol, dan umpan Harrington mendarat di keranjang roti Pollard tepat sebelum pantatnya menembus batas.
Pendaratan.
Harrington baru saja menyelesaikan tendangan balik sejauh 93 yard, di laga tandang, melawan tim 3-0 yang berjarak dua musim dari kemenangan Super Bowl (dan ditakdirkan untuk memenangkan 10 pertandingan lagi dalam perjalanan ke babak playoff). Dia menekan lima receiver berbeda di drive, membakar hampir seluruh jam yang tersisa dalam prosesnya dan—
Tunggu, apa?
Hasil tangkapannya ditinjau.
Meskipun bola mengenai tangan Pollard saat seluruh tubuhnya berada di tanah dan di dalam batas, dan tidak pernah bergerak atau bergeser saat ia meluncur keluar batas, wasit Gerry Austin memutuskan bahwa Pollard tidak memegang kendali sebelum ia mengambil bola tersebut. bermain.
Sebaliknya.
Harrington kembali ke papan gambar. Dia mendapatkan Mike Williams pada upaya berikutnya, tetapi pemula itu melampaui batas. Peluang terakhir pelanggaran itu hilang ketika Harrington menggulingkan Roy Williams, yang menyalahkan dirinya sendiri setelah pertandingan karena menjatuhkan umpan touchdown pada kuarter pertama.
Alih-alih membaik menjadi 2-1, Detroit turun menjadi 1-2 — dan anggota media di seluruh negeri, misalnya Len Pasquarelli dari ESPNmemutuskan untuk meninggalkan gagasan bahwa CEO Matt Millen, pelatih Steve Mariucci dan Harrington akan bekerja sama dengan baik. Seruan kepada veteran Jeff Garcia untuk memecat Harrington dimulai.
Dua minggu kemudian, Michael Smith dari ESPN merinci faksi-faksi yang bertikai di ruang ganti Lions yang terpecahdan segera kembalinya Garcia yang memberi tahu bank Harrington.
Thanksgiving itu, Garcia dan penyerangnya gagal mencetak gol selama 47 menit pertama saat kalah 27-7 dari Atlanta Falcons.
Mariucci dipecat.
Namun bagaimana jika tangkapan Pollard tidak dibatalkan? Bagaimana jika Lions memenangkan pertandingan melawan Buccaneers?
Narasinya akan sangat berbeda. Kehancuran biasa seperti yang dialami Pasquarelli akan digantikan dengan penegasan cemerlang bahwa Detroit bisa mengalahkan tim-tim bagus. Kepercayaan diri Harrington, dan kepercayaan rekan satu timnya padanya, kemungkinan besar akan meroket.
Namun bahkan jika pasukan Lions itu tidak terlibat dalam pertikaian sengit, dan tidak ada hasil lain yang berubah, mengubah huruf “L” menjadi “W” akan menjadi hal yang besar.
Lions masih memiliki rekor kemenangan bahkan setelah kekalahan Panthers yang menghancurkan moral yang dijelaskan oleh Smith, dan kemenangan berikutnya di Cleveland akan membuat Lions kembali unggul 4-2. Bahkan dengan asumsi Lions masih kalah dalam perpanjangan waktu di kandang melawan Chicago (yang juga sedang menuju musim dengan 11 kemenangan) dan di Minnesota, Lions akan tetap unggul 5-4 setelah Minggu ke-10.
Pelatih yang timnya memiliki rekor kemenangan di bulan November tidak sering dipecat di tengah musim.
Jika Mariucci dan Harrington berhasil mencapai akhir musim bersama-sama, sangat mungkin mereka diberikan satu musim lagi untuk mewujudkannya — dan fondasi 0-16 Rod Marinelli pada tahun 2008 tidak akan pernah terbentuk.
Tentu saja, membangun kepercayaan diri atau membalikkan narasi tidak akan menyelamatkan karier Rogers, dan kesalahan langkah lainnya yang dilakukan Millen (yang menandatangani kontrak perpanjangan lima tahun sebelum musim 2005 ini) akan merugikan masa jabatan Mariucci .
Namun jika tangkapan Pollard tetap dipertahankan, keseluruhan cerita Lions musim 2005 akan berbeda – dan begitu pula paruh kedua dekade paling menyedihkan dalam sejarah Lions.
(Foto utama oleh Scott Audette/Associated Press)